Un bon jeu de société comporte de nombreuses couches. Les couches narratives entourent et définissent le scénario d’un jeu de société, tandis que les couches mécaniques régissent l’action instantanée. Les jeux plus complexes ont une couche stratégique riche, avec des joueurs essayant de se déjouer au cours de plusieurs tours ou parties. Il y a toujours aussi une couche sociale, qui peut être aussi simple que rassembler des gens pour jouer, ou aussi nuancée que les compétences de communication et de négociation requises pour exceller dans un domaine. Catane. Mais La vie à Reterra, un nouveau jeu de société conçu par Eric M. Lang et Ken Gruhl avec des illustrations de Hugo Cuellar, possède une couche que beaucoup d’autres jeux n’ont pas : une couche créative. Cela en fait l’un des nouveaux titres les plus intéressants de l’année.
La vie à Reterra postule un avenir lointain où les centres urbains ont été repris par la nature et où les notions du passé de l’humanité n’existent que sous forme d’artefacts. C’est aux joueurs de reconstruire ces villes comme bon leur semble. Le style artistique reflète bien cette vanité, avec des carreaux aux couleurs vives remplis de différents biomes ainsi que des reliques occasionnelles, comme un smartphone. Les joueurs marquent des points en organisant ces biomes en sections contiguës, remplissant la table devant eux d’espaces verts, de déserts et de lacs ou ruisseaux joyeux.
Mais le terrain lui-même n’est que la première couche du jeu. Lorsque les joueurs placent ces tuiles, ils doivent constamment tenir compte de leur orientation afin de créer les biomes les plus grands et les plus précieux possibles, mais également pour créer les fondations nécessaires pour placer des bâtiments de forme spéciale au sommet. Et c’est dans l’emplacement de ces bâtiments que le jeu commence à montrer son véritable potentiel.
Les bâtiments dans La vie à Reterra sont organisés en trois ensembles différents, chacun plus complexe que le précédent. Dans le « starter set » du jeu, les jardins valent des points supplémentaires, mais seulement si vous avez le plus grand segment de terrain contigu sur la table. Les écoles valent des points supplémentaires pour chaque type de relique que vous avez sur le plateau, et ainsi de suite. Il y a trois ensembles en tout, présentant un total de 30 bâtiments différents à l’intérieur de la boîte.
Au-delà du coffret de démarrage, le manuel de La vie à Reterra ne comprend que quatre autres « ensembles de construction sélectionnés ». L’ensemble des voisins hostiles est conflictuel, les joueurs utilisant les bâtiments d’une manière qui a un impact considérable sur les autres joueurs à la table. L’ensemble Peace & Quiet a très très peu d’interactions entre les joueurs. Pendant ce temps, l’ensemble du concours de popularité se situe quelque part entre les deux. De cette façon, la couche mécanique du jeu peut être remplacée à volonté. Une fois que vous aurez approfondi le manuel, La vie à Reterra devient une sorte de plate-forme, un système capable d’être différents jeux pour différents publics à différents moments.
Et puis, à la 14ème page du manuel, La vie à Reterra fait quelque chose de remarquable : il demande aux joueurs de créer leurs propres ensembles de bâtiments avec lesquels jouer. «Mes ensembles de construction» lit les deux pages, révélant une feuille de travail vierge contenant quatre nouvelles façons de jouer que les joueurs peuvent créer eux-mêmes.
Avec cette dernière couche créative, La vie à Reterra invite les joueurs à devenir eux-mêmes designers. Le manuel, aussi savamment rédigé soit-il, disparaît au second plan pour devenir simplement un point de référence. Les règles sont là pour faciliter le jeu, et non pour dicter la nature de ce jeu. En fin de compte, c’est à chacun de s’amuser, en reconstruisant le jeu pour répondre à ses besoins tout en reconstruisant le terrain lui-même. C’est une décision audacieuse, en particulier pour un jeu destiné aux détaillants du marché de masse.
En même temps que Lang, Gruhl et l’éditeur Hasbro ont apporté leur design multicouche et ouvert aux allées de jouets de Target, ils ont également choisi d’apporter également une partie de l’ajustement et de la finition des boutiques de jeux de société haut de gamme. La vie à Reterra n’est pas seulement une boîte bon marché remplie de morceaux de carton et de déménageurs en plastique. Les cartes sont lourdes avec une belle finition en lin, les meeples en bois sont sérigraphiés, les élégants cousus à cheval manuellement et tous les composants sont rangés dans des plateaux modulables en plastique avec des couvercles transparents. En l’ouvrant, ce jeu ressemble à quelque chose que vous recevriez par courrier après une campagne Kickstarter réussie.
Lorsque j’ai interviewé Lang plus tôt cette année, il a appelé La vie à Reterra un « jeu de style de vie ». À l’époque, je pensais que cela signifiait un jeu qui accueillerait les novices dans le passe-temps plus large des jeux de société et les encouragerait à intégrer les jeux de société à leur vie. Mais c’est plutôt le contraire qui est vrai. La vie à Reterra est un design incroyablement solide et résistant, qui, comme un jeu de cartes à collectionner, peut être mélangé et remixé dans plusieurs expériences différentes. C’est aussi un jeu qui respecte le temps du joueur et un produit physique conçu pour durer. Pour cette seule raison, il a trouvé une place permanente dans notre maison – non pas dans le placard ou sur une étagère, mais en plein milieu de la table basse.
Aujourd’hui, mélangé à tous les autres détritus urgents de nos vies modernes – télécommandes et smartphones, crayons mâchés, courrier indésirable et devoirs à moitié terminés – se trouve le nouveau jeu de société préféré de notre famille. La vie à Reterra est devenu quelque chose auquel nous revenons chaque semaine, et même lorsque nous ne jouons pas, parfois nous rêvons simplement aux ensembles de construction que nous pourrions créer pour la prochaine remise des gaz.
La vie à Reterra n’a pas changé le mode de vie de notre famille, mais il a réussi à s’y introduire. Je pense qu’il pourrait également facilement trouver sa place chez vous.