En fin de compte, bien sûr, Hupert avait raison : avant longtemps, il y a eu une énorme augmentation des infections, des hospitalisations et des décès. « Il y a des gens qui sont abandonnés des voitures et ils sont bleus et leurs voitures s’éloignent », a déclaré un médecin à Brenner. Ce qui a aggravé la catastrophe, c’est que peu de conseils provenaient des dirigeants sur la façon de naviguer dans la crise, y compris sur la manière de rationner potentiellement les lits et les ventilateurs (ce qui, heureusement, ne s’est pas produit). « Le montant des dommages moraux qu’ils ont causés à beaucoup de gens alors qu’ils sont payés des millions de dollars est dégoûtant », déclare amèrement un médecin de soins intensifs.
De plus, il existe des inégalités inquiétantes en matière de soins. Le Lower Manhattan Hospital de New York-Presbyterian avait un taux de mortalité Covid qui était plus du double de celui du vaisseau amiral Weill Cornell, en grande partie à cause des disparités de ressources. Un groupe de médecins a rédigé une lettre appelant à une répartition plus équitable des personnes et du matériel, mais en vain. À la fin de la journée, « les étages de gelato passeraient toujours en premier », écrit Brenner, se référant aux salles VIP de Weill Cornell.
« The Desperate Hours » n’est pas une lecture facile – et pas seulement à cause des faux pas gargantuesques des dirigeants du gouvernement et de New York-Presbyterian lui-même. Le récit est embrouillé par le grand nombre de personnages dans le livre. Il n’est pas rare que je me retrouve à revenir à la liste de trois pages de plus de 100 caractères pour m’orienter. Se concentrer sur l’expérience de quelques hommes et femmes aurait créé un récit plus cohérent. Ce problème est aggravé par les nombreuses pauses narratives à remplir dans les histoires antérieures. Certains d’entre eux sont intéressants et pertinents. Beaucoup ne le sont pas. De plus, comme le livre est basé sur des centaines d’entretiens après coup, les histoires manquent souvent d’immédiateté et de tension. On nous parle du drame, mais on ne le voit pas vraiment.
Malgré ces défauts, Brenner fait un travail admirable en montrant comment les travailleurs d’un système de santé majeur ont persévéré dans des circonstances uniques en un siècle, même à des coûts personnels et professionnels élevés. « Vous ne pouvez pas utiliser le terme SSPT », dit un psychologue à propos de l’expérience. « Le traumatisme est en cours. Ce n’est pas un trouble de stress post-traumatique. C’est un trouble de stress continu.
Sandeep Jauhar est l’auteur, plus récemment, de « Heart: A History ». Son nouveau livre, « My Father’s Brain : A Memoir of Life in the Shadow of Alzheimer’s », sera publié l’année prochaine.
LES HEURES DÉSESPÉRÉES : Le combat d’un hôpital pour sauver une ville en première ligne de la pandémie, de Marie Brenner | 496 pages | Livres Flatiron | 29,99 $