Zingy, 10 ans, Sarah Silverman (Zoe Glick) n’est pas un choix naturel pour la ville de Bedford, NH, où le fatalisme aigre et silex est la norme. « Que tous vos rêves deviennent réalité », dit un habitant lors d’une fête d’anniversaire. « Le mien ne l’a pas fait. »
Les Silverman, qui jettent l’ancre la nouvelle comédie musicale « The Bedwetter », sont résolument anticonformistes : tous id, tout le temps. Le père récemment divorcé de Sarah, le propriétaire de Crazy Donny’s Factory Outlet (Darren Goldstein), l’encourage à épater ses nouveaux camarades de classe avec les blagues cochonnes qu’il lui a apprises. Dipso Nana (Bebe Neuwirth) pense que les compétences de barman de Sarah sont un meilleur pari pour impressionner. Et si la mère de Sarah, Beth Ann (Caissie Levy), s’exprime en passant des journées au lit à regarder de vieux films, Sarah, poussant peut-être trop loin le mojo de la famille, le fait en mouillant le sien la nuit.
Pourtant, elle est joyeusement résignée à être une inadaptée, ne s’offusquant pas même lorsque sa sœur, Laura (Emily Zimmerman), ne voulant rien avoir à faire avec elle en public, chante une chanson intitulée « Je ne connais pas cette personne ». Et pour battre ses nouveaux camarades de classe de cinquième année au poing, Sarah leur dit de manière préventive, dans « I Couldn’t Agree More », qu’elle est « eww-y » et « Jewy ». Non seulement ses bras sont « si poilus », mais « tu devrais voir mon dos ».
Aussi satisfaisant que soit le rythme du stand-up, « The Bedwetter », qui a ouvert ses portes mardi au Linda Gross Theatre, est parfois, comme son personnage principal, un peu inadapté. Basé sur les mémoires de 2010 de la vraie Sarah Silverman, sous-titrés « Histoires de courage, de rédemption et de pipi », il fonctionne mieux lorsqu’il vise les sommets comiques de ce livre charmant mais dégingandé. Tant que cela reste proche de la résilience de la jeune Sarah alors qu’elle essaie de se faire des amis sans révéler son état mortifiant, « The Bedwetter », une production de l’Atlantic Theatre Company, est un plaisir pot-bouche. Mais en transformant l’original en un format musical plus sérieux au fur et à mesure, il n’atteint qu’une gentillesse médiocre.
Cela commence de manière assez prometteuse, établissant les personnages principaux de manière efficace et avec bonne humeur. Les chansons, avec la musique d’Adam Schlesinger et les paroles de Schlesinger et Silverman, ont l’irrévérence ringarde et la disponibilité synthétique des jingles télévisés d’époque – la période étant le début des années 1980. Les numéros de Donny, interprétés avec une insouciance schlubby par Goldstein, sont un moment fort, dont un, dont le refrain ne peut pas être imprimé ici, qui explique comment il connaît toutes les mères des autres filles. Peut-être pouvez-vous imaginer ce qui rime avec « le long ».
Mais un peu de ce son va loin, tout comme l’inadéquation naïve de Silverman, si efficace dans son stand-up, ne fonctionne que les premières fois sur scène. Lorsque Sarah, se présentant à sa classe, mentionne un frère décédé, son réflexe de ne pas paraître pitoyable rend son explication étrangement drôle : « Il était comme un bébé, donc ce n’était pas triste ou quoi que ce soit. » Mais quand cette mort – et beaucoup d’autres matériaux sombres – vient au premier plan, les rires s’épuisent.
Si de tels moments ne semblent pas déplacés dans les mémoires de Silverman, c’est en partie parce que son récit épisodique saute comme une grenouille à travers 40 ans de sa vie, se passant rapidement des événements les plus troublants. Et bien qu’il soit logique que les auteurs de la comédie musicale restreignent l’objectif et raccourcissent la durée, le livre de Joshua Harmon («Bad Jews») et Silverman va trop loin; en essayant de remplir l’histoire de drame pour justifier l’ajout de chansons, ils ont mis trop de pression sur l’année qu’elle représente.
C’est l’année où Sarah arrive au McKelvie Middle School, parvient à se faire des ennemis de trois camarades de classe et, à la fin du premier acte, dans une scène peu convaincante impliquant des couches, découvre la seule chose qu’elle espérait garder secrète. Le deuxième acte traite de la dépression qui en résulte pour Sarah – un état qui rappelle inconfortablement celui de Beth Ann – ainsi que de la mortalité de Nana et du suicide d’un personnage mineur.
La musique, et surtout les paroles, ne peuvent supporter ce tournant vers le territoire « Fun Home ». (Dans sa perruque noire, Glick, une adolescente très talentueuse de 14 ans, semble déjà jouer le jeune rôle principal dans cette émission.) ” étant couvert par la famille Partridge – se sent fragile dans le matériel plus lourd, en particulier les arias surdramatiques de Beth Ann. (Levy les chante magnifiquement, cependant.) En conséquence, le spectacle semble faire une fuite, perdant toute son énergie vertigineuse alors qu’il s’enfonce dans le sérieux.
C’est dommage – d’autant plus que Schlesinger, décédé des complications de Covid-19 en 2020, n’a pas pu terminer le développement de la comédie musicale avec ses collaborateurs. (L’auteur-compositeur David Yazbek a rejoint l’équipe en tant que « consultant créatif ».) Les chansons de Schlesinger pour la version scénique de « Cry-Baby » de 2008 (écrite avec David Javerbaum), ainsi que son expérience dans le groupe pop-rock Fountains of Wayne , a démontré une oreille rapide pour les crochets soignés mais pas encore le genre de complexité nécessaire pour transmettre l’émotion théâtrale. Et ses paroles avec Silverman errent trop souvent à la recherche d’une rime, puis, en apercevant une au loin, la bâclent.
Une grande partie de cela aurait pu être améliorée si Schlesinger avait vécu. Et beaucoup auraient encore pu être camouflés par une mise en scène forte. Mais « The Bedwetter » ne comprend pas cela, du moins dans cette incarnation ; la réalisatrice habituellement aiguë Anne Kauffman, travaillant sur un décor maladroit de Laura Jellinek, semble opter pour une esthétique de collège pour correspondre à son milieu. Même à deux heures, le spectacle semble inutilement allongé par des passages d’un lieu vague à un autre – et par des chiffres, dont un sur Xanax, qui s’étendent bien au-delà de leur accueil.
À propos de ce Xanax : C’est une omission bizarre dans la comédie musicale qui ne met pas en évidence, comme le fait clairement le livre, le rôle que la sur-prescription massive de ce médicament a joué dans la dépression de Sarah. (À 14 ans, elle prenait 16 pilules par jour.) C’était peut-être un choix pour rendre le drame plus émotionnel que pharmaceutique mais, en tout cas, cela alourdit davantage ce qui est déjà une intrigue faible sur une vessie faible. Mais bon nombre des choix de la série, comme la promotion d’un personnage de Miss New Hampshire (Ashley Blanchet, convenablement adorable) du camée à la mascotte, semblent tout aussi aléatoires. C’est vrai de la comédie de Silverman en général, construite comme elle l’est sur des décalages apparemment aléatoires de ton et de contenu.
Si ce genre d’aléatoire peut être une esthétique convaincante dans certaines formes d’art, je ne l’ai jamais vu fonctionner dans les comédies musicales, où « cela semble assez bizarre pour fonctionner » ne fonctionne jamais. Un spectacle qui fonctionne sur ce principe peut encore atteindre quelques sommets; Neuwirth, sec et suave, sait certainement les trouver. La chanson dans laquelle elle dit à Sarah, chaleureusement mais pratiquement, « Tu es belle – pour moi », est l’un des rares numéros sérieux qui atterrit. Trop souvent, le reste de « The Bedwetter », du moins lorsqu’il vise les larmes, se sent simplement mouillé.
L’énurésie
Jusqu’au 3 juillet au Linda Gross Theatre, Manhattan; atlantictheater.org. Durée de fonctionnement : 2 heures.