De telles victoires ont eu un impact durable. « La rébellion des hôtesses de l’air a changé l’ensemble de l’industrie du transport aérien, l’une des plus grandes entreprises des États-Unis », écrit Wulfhart. Son récit attribue à ces femmes le rôle de pionnière dans la lutte contre la discrimination sexuelle, et elle raconte bien l’histoire.
Et pourtant, lire les détails, c’est comme verser du sel dans une très vieille blessure qui n’a pas encore cicatrisé; c’est dramatique, revigorant et instructif en tant qu’exemple classique du courage, de l’ingéniosité et de la persévérance nécessaires pour réaliser de tels progrès – mais c’est aussi incroyablement douloureux.
Le jour où j’ai fini de lire « The Great Stewardess Rebellion », les gros titres décrivaient la législation de l’Idaho qui criminalise l’avortement après six semaines, y compris toute interruption de grossesse extra-utérine, qui peut être fatale aux femmes qui les portent. La nouvelle mesure encourage également les justiciers à profiter de ces persécutions médicalisées ; son parrain dit que si un violeur a dix frères et sœurs, chacun peut poursuivre la victime de viol pour 20 000 $ en guise de punition pour avoir mis fin à toute grossesse résultant de l’agression criminelle violente sur son corps. Une prime de 200 000 $ pour les parents chasseurs de primes du violeur – vos impôts au travail !
D’autres gros titres couvrent l’épidémie actuelle de «passagers indisciplinés», un euphémisme pour les voyageurs remplis de rage qui frappent, agressent sexuellement, urinent, cassent les dents et agressent verbalement les agents de bord. Plus d’un délinquant a dû être scotché à son siège jusqu’à ce que l’avion atterrisse en toute sécurité. Les crises de routine d’aujourd’hui exigent bien plus qu’un joli visage de la part des agents de bord assiégés du pays.
Mais même si les hôtesses de l’air peuvent désormais se marier, vieillir et prendre quelques kilos sans perdre leur emploi, le corps des femmes partout est toujours surveillé par des bureaucraties qui insistent sur le droit de contrôler leur autonomie physique et sexuelle. L’infrastructure du patriarcat n’est pas quelque chose que nous avons démantelé il y a longtemps ; c’est aussi sauvagement implacable que quand les hôtesses de l’air se sont organisées. Même si nous avons parcouru un long chemin, bébé, la plupart d’entre nous n’ont pas besoin d’un écrivain de voyage pour nous dire quel chemin long et difficile nous avons encore à parcourir.
L’épilogue de Wulfhart nous rappelle la vérité durable que la rébellion des hôtesses de l’air a conférée en tant qu’élément clé de son héritage : « En tenant tête à une industrie qui préférait ses femmes dociles, jolies et jeunes, ils ont démontré au monde que le pouvoir était disponible – il suffisait de tendre la main et de le saisir.
Leslie Bennetts est journaliste et auteur de « The Feminine Mistake » et « Last Girl Before Freeway ». Conférencière fréquente sur les questions de sécurité économique des femmes, elle travaille sur un livre sur les femmes dans la seconde moitié de la vie.