En 1970, Faith Ringgold réalise sa première grande vente. Chase Manhattan Bank a failli acheter « Flag for the Moon », un tableau qui leur rappelait un Jasper Johns – jusqu’à ce qu’ils réalisent celles-ci les étoiles et les rayures étaient des lettres épelant une insulte raciale violente.
Au lieu de cela, ils ont choisi « The American Spectrum », une rangée de visages abstraits peints dans un dégradé de tons chair allant du foncé au clair. Faisant partie de sa «série Black Light», commencée en 1967, la pièce utilise des peintures à l’huile assombries pour rendre des personnages qui semblent noirs sur un fond blanc; mais « vues côte à côte, les différentes nuances de couleur deviennent visibles ». Comme Ringgold, sa fille Michele Wallace et Kirsten Weiss écrivent dans FAITH RINGGOLD : POLITIQUE / POUVOIR (Weiss Publications, 49,95 $), la pièce s’appelait à l’origine « Six Shades of Black », mais le nouveau titre « a été jugé plus adapté aux collectionneurs et moins susceptible d’encourager des questions gênantes sur les représentations ethniques et raciales ». La banque l’a payé 3 000 $ et l’a toujours aujourd’hui.
Mais un nom n’est que cela, et comme le montre ce livre, tout le travail de Ringgold dans les années 60 et 70 pousse le spectateur vers de telles questions : sur la blancheur de la libération des femmes, sur l’exclusion des artistes noirs de l’establishment, sur justice criminelle. Les peintures à l’huile, les collages, les photos et les textiles retracent 25 ans d’histoire des États-Unis à travers les yeux d’une figure clé du Black Power et des mouvements féministes noirs. « Je ne voulais pas que les gens puissent regarder et détourner le regard », dit-elle. « Je veux saisir leurs yeux et les tenir, parce que c’est l’Amérique. »
Réalisée en 1970 pour le Comité majoritairement blanc de défense des panthères (1970), cette affiche — collage de papier, crayon et caractères typographiques aux couleurs du drapeau panafricain et du mouvement de libération des Noirs — était perçue comme « trop agressif dans un climat où le séparatisme racial et la violence étaient un sujet volatile, en particulier pour les Blancs.
Né à Harlem en 1930, Ringgold était le plus jeune des trois enfants de Willi Posey Jones, couturière et créatrice de vêtements. Dans les années 1970, Ringgold a commencé à utiliser des textiles pour créer des sculptures portables de personnages importants de sa propre vie.
Ringgold et cinq autres artistes femmes noires – Kay Brown, Jerrolyn Crooks, Pat Davis, Mai Mai Leabua et Dingda McCannon – ont formé le collectif Where We At en 1971, en réponse au mouvement des arts noirs dominé par les hommes et au féminisme dominant dominé par les blancs.
Nommé d’après les détenus de la prison d’Attique décédés lors d’un soulèvement en 1971 pour protester contre les « conditions déplorables » qui s’y trouvaient, « Les États-Unis d’Attique » était l’affiche de Ringgold la plus largement distribuée de la décennie. Une carte de l’oppression dans ce pays depuis les années 1700, l’impression offset comprend « une invitation laconique à ajouter d’autres actes de violence », qui « souligne la continuité historique et l’incessante de la violence comme une caractéristique déterminante du développement des États-Unis d’Amérique ». .”
Lauren Christensen est rédactrice au Book Review.