Clio Barnard dirige cette adaptation en six parties avec les os d’une histoire «foi contre science» qui parvient en quelque sorte à être à la fois luxuriante et apathique.
Dans « The Essex Serpent », les habitants d’Aldwinter pourraient tous chuchoter entre eux à propos d’une force mystérieuse qui se cache dans l’eau juste au-delà des rives de leur ville. Ils pleurent les disparus et certains des leurs encore vivants, tous deux craignant d’être perdus dans les ravages d’une bête qui s’attaque à ceux qui se sont égarés, soit du chemin de la justice, soit dans les eaux froides qui s’échouent contre la côte est de l’Angleterre.
À certains égards, cette adaptation du roman des années 1890 de Sarah Perry plane au-dessus de tout. Littéralement dans le cas des vues aériennes des criques et des criques qui parsèment la zone autour d’Aldwinter, mais aussi dans la façon dont il montre chacun de ses personnages principaux (résidents et visiteurs d’Aldwinter) aussi apathique que les marées elles-mêmes.
Il y a Cora Seaborne (Claire Danes), une veuve récente qui cherche à utiliser sa nouvelle mobilité comme un moyen de poursuivre ses intérêts non conventionnels pour son âge. (Dans le sillage immédiat de la mort de l’homme, un confident lui rappelle qu’elle est « libre ».) Ses activités universitaires à Londres l’amènent dans l’orbite de Luke Garrett (Frank Dillane), un chirurgien parvenu qui trouve parfois son charme et son arrogance glissants. hors de l’équilibre. Malgré leur amitié rapide et son insistance sur le fait qu’elle ne devrait pas y aller, Cora se retrouve bientôt dans l’Essex, enquêtant sur la tradition locale d’Aldwinter selon laquelle un serpent de mer mythique pourrait sévir dans la ville.
« Le serpent d’Essex »
Dean Rogers/Apple TV+
Grâce à une rencontre fortuite dans les marais, elle rencontre le modeste vicaire local Will Ransome (Tom Hiddleston), qui est aussi déterminé à éteindre « le serpent » de la conversation locale que Cora à le cultiver. Ce push-pull de découverte et de stase est une pièce maîtresse du premier épisode de la série, qui démarre une saison correspondant à l’attention luxuriante que le réalisateur Clio Barnard et cette équipe de production ont consacrée à la réalisation complète de divers coins de l’Angleterre victorienne.
Cependant, plus « The Essex Serpent » dure longtemps, plus ce ne sont pas seulement ses personnages qui se sentent à la dérive, flottant d’un lien ténu à l’autre. La créature potentielle qui donne son titre au spectacle s’éloigne au fur et à mesure que Cora est submergée par les différentes options de vie à sa disposition. Elle et son fils Frankie (Caspar Griffiths) – un enfant victorien timide par excellence, insensible à l’étrangeté ou aux traumatismes – trouvent plus que ce qu’ils négocient dans l’Essex, en particulier lorsque certains habitants commencent à transférer leurs propres malheurs sur les intrus londoniens.
Bien que « The Essex Serpent » ne soit peut-être pas trop généreux dans sa description de la plupart des résidents d’Aldwinter comme des gens simples susceptibles d’être le dernier bouc émissaire dérivé de l’église, il trouve en Cora quelqu’un qui a des opportunités distinctes que son statut social lui offre. Chaque fois que les choses deviennent écrasantes, elle a toujours le luxe de retourner dans la haute société des grandes villes et tous ses pièges. Qu’elle choisisse de rester dans l’Essex aussi longtemps qu’elle le peut, et pour les raisons qu’elle choisit, est au moins quelque chose que l’émission aborde, aussi cycliques que ces raisons finissent par devenir.
Bien que Danes, Hiddleston et Dillane fassent un travail admirable pour élever les enchevêtrements épineux de leurs personnages, ce sont d’autres personnages à la périphérie relative qui montrent à quel point les projecteurs de « The Essex Serpent » se sentent souvent déplacés. En tant qu’employée et compagne de Cora, Martha, Haley Squires est l’étincelle perpétuelle qui empêche la série d’être une étude approfondie de la répression. Chacun des fils de Martha ici, que ce soit en tant que personne agitant pour le progrès social ou naviguant sur la ligne floue entre l’amitié et l’affection, sont des éléments clés de ce que « The Essex Serpent » énonce. Mais plutôt que de poursuivre pleinement ces lignes, la série traite souvent les intérêts de Martha comme des efforts secondaires, des curiosités tournant autour de la question principale de savoir ce qui arrivera à Cora et aux autres qu’elle aime.
« Le serpent d’Essex »
Dean Rogers/Apple TV+
Cette lueur de curiosité scientifique qui conduit Cora à Aldwinter se reflète également dans les efforts de Luke dans le domaine médical. Avec son lieutenant chirurgical, le Dr George Spencer (Jamael Westman) – un autre des individus les moins bien desservis de la série, avec six épisodes complets d’espace pour travailler – la poursuite de l’avancement opérationnel de Luke crée le point de contraste parfait entre lui et ceux dans la ville qu’il finit lui aussi par visiter. « The Essex Serpent » met en opposition un homme de Dieu et un homme luttant pour de nouvelles techniques salvatrices. Le fait que la série se contente de faire ces comparaisons et de les laisser en grande partie là-bas indique que « The Essex Serpent » est plus une collection d’idées que celles qui se sentent pleinement explorées.
En fin de compte, mettre le mot « serpent » dans un titre n’est pas quelque chose de fait paresseusement. Au milieu des idées tourbillonnantes de confiance, de classe, de famille et de douleur, c’est la tentation qui doit presque émerger par nécessité. La scénariste de la série Anna Symon trouve une voie plus discrète dans les questions de luxure, jonglant avec les affections de chacun d’une manière qui contourne certaines attentes, même légèrement. Dans la mesure où l’un de ces personnages a des sentiments qu’il peut exprimer en toute sécurité, certains des meilleurs moments de ces six épisodes parviennent à trouver différentes formes d’intimité qui transforment les étrangers en êtres amoureux presque aussi insaisissables que le monstre marin, certains d’entre eux sont acharnés. sur la traque.
Tout cela se joue contre un riche sens du lieu et du temps. L’instinct de Barnard quant à la proximité avec laquelle orienter le public par rapport à tout ce qui se passe donne à ces extérieurs expansifs l’espace pour respirer. À travers les yeux de Cora, il est possible de voir ce qui l’attire dans ce domaine, au-delà de l’homme fringant du tissu et des percées scientifiques susceptibles de pagayer juste au large. (Barnard inclut également des caméras sous-marines pour souligner l’idée que personne ne contrôle totalement sa propre histoire ici.) Pourtant, malgré tout ce qu’il évoque, « The Essex Serpent » raconte une histoire où la foi se manifeste rarement autrement que par des prédicateurs. crier au sujet du péché et de l’amour est rarement ressenti sans être mis à nu en termes clairs. Indépendamment de ce que Cora est destinée à découvrir dans l’eau, il est difficile de ne pas vouloir un peu plus de ce spectacle que ce qui flotte à la surface.
Catégorie B-
Les deux premiers épisodes de « The Essex Serpent » sont désormais disponibles en streaming sur Apple TV +. Des épisodes supplémentaires seront publiés chaque vendredi.
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