Peu de films à succès sont aussi profondément ancrés dans leur époque que The Crow, la berceuse baroque de la vengeance au-delà de la tombe qui a fait irruption dans les salles de cinéma à l’été 1994, sous le coup d’une tragédie. Brandon Lee, la star du film, âgé de 28 ans (et fils de la légende des arts martiaux Bruce Lee), a été tué sur le tournage dans un accident bizarre impliquant un faux pistolet. La sombre vérité est que sa mort a donné à tout le film un frisson de gravité morbide, imitant l’art de la vie. On ne regardait pas seulement un acteur jouer un super-héros surgissant de la poussière pour venger son véritable amour. On voyait, en un sens, le fantôme de cet acteur, évoqué à l’écran par une performance posthume qui brouillait la frontière entre perte réelle et perte fictive.
Heureusement pour tous ceux qui ont participé à ce reboot, aucun malheur grave ne pèse sur le reboot de The Crow, dont les problèmes en coulisses étaient plus banals – une série de stars et d’équipes créatives qui ont maintenu le développement dans l’enfer pendant des années. Bien sûr, ce n’est pas seulement la fascination macabre de la présence de Lee qui a fait le succès de l’original. Ce film était un défilé de mode d’une fantaisie de bande dessinée qui s’est débrouillé grâce au style, à l’attitude et au sens de la mode, grâce à la façon dont il a synthétisé ses influences gothiques en une marque hautement commercialisable. Ce nouveau Crow n’essaie jamais de faire la fête comme en 1994, ce qui est à la fois un soulagement et une des raisons pour lesquelles il est destiné à devenir une note de bas de page. En le regardant, vous êtes plus conscient que jamais de l’inextricabilité de The Crow par rapport à sa genèse de la génération X.
Réalisé par Rupert Sanders, dont le remake de Ghost in the Shell a fait entrer une autre référence des années 90 dans le XXIe siècle, le film adapte librement la même bande dessinée de James O’Barr sur un homme assassiné qui revient à la vie, accompagné d’un oiseau mystique, pour traquer le gang qui l’a tué, lui et sa fiancée. Mais Sanders n’essaie pas de reconstruire le Detroit infernal et brûlant où Alex Proyas a situé l’original. Si cette version de The Crow a clairement été réalisée dans l’ombre de Batman et Batman Returns de Tim Burton, cette version 20 ans plus tard est davantage redevable à la version de Christopher Nolan du justicier masqué, troquant une flamboyance audacieuse contre une vision sombre et « réaliste » d’une créature de la nuit. (On a même droit à une image de ses amis ailés qui l’entourent dans un cyclone de renaissance à la Batman Begins.)
Le tendrement torturé Eric (Bill Skarsgård, qui se maquille à nouveau en clown après son passage dans le rôle de Pennywise) et la menacée Shelly (la pop star FKA Twigs) se rencontrent dans un centre de désintoxication aux allures de prison, avant de s’enfuir et de construire une vie ensemble. Malheureusement, le passé de Shelly les rattrape et les deux sont assassinés dans leur nid d’amour. (Seulement assassinés ; c’est un autre signe de l’évolution des temps que ce Crow supprime la première moitié de la formule viol-vengeance que l’original exploitait avec désinvolture.) Le choix le plus intelligent du scénario de William Schneider et du scénariste de King Richard, Zach Baylin, est de consacrer un peu de temps à l’écran à la romance au centre de l’histoire, plutôt que de la reléguer à des flashbacks tape-à-l’œil. Mais la relation ne se développe jamais au-delà des flirts à la mode. Ce n’est pas exactement une histoire d’amour qui dure depuis des siècles, et donc le déchaînement ultérieur d’Eric ne parvient pas à susciter le chagrin d’amour opératique qu’il exige désespérément.
Entre deux fusillades, Eric retourne dans un au-delà des limbes qui ressemble au passage souterrain brumeux et marécageux d’un pont. « On pourrait penser qu’ils auraient trouvé quelque chose de mieux », plaisante le guide spirituel serviable de notre héros (Sami Bouajila). Ce saint patron de l’exposition ne plaisante pas : vous regretterez l’imagination visuelle criarde que Proyas a apportée à ce matériau pulp. L’intrigue, modifiée pour une nouvelle génération de goths portant du mascara, ressemble à quelque chose sorti tout droit d’un album concept de My Chemical Romance, avec Eric acceptant de traquer le meurtrier de sa bien-aimée – un serviteur littéral de Satan qui condamne les âmes innocentes à l’enfer en échange de l’immortalité – pour libérer Shelly des enfers. C’est une direction agréablement exagérée pour The Crow, mais comme presque tout le reste dans le film, elle semble à moitié cuite, même avec Danny Huston dans le rôle du méchant aristocrate à la John Wick, qui murmure des sorts de suicide impies aux oreilles de ses victimes.
Une fois de plus, Skarsgård, qui plante son drapeau bizarre à l’intersection du beau gosse et du flippant, est aussi proche du casting parfait que vous pouvez l’obtenir pour une version 2024 de The Crow. Il est comme un enfant impie de James Dean et Peter Lorre – la combinaison parfaite pour un artiste sensible transformé en ange de la mort. Et si Skarsgård n’échappe pas tout à fait à l’ombre de Lee (comment le pourrait-il ?), il est superbe avec des tatouages, un eye-liner noir et une épée balancée sur une épaule. Dans ses meilleurs moments, comme une déambulation au ralenti sur « Total Depravity » de The Veils (un bon corrélatif moderne de The Cure, dont la grandeur gothique a à la fois inspiré et servi de bande-son à l’original), ce Crow feint d’avoir sa propre marque de cool rock star. Et le cool est à peu près tout ce qui compte avec ce personnage.
Mais même avec moins de deux heures, le film traîne. Son rythme ressemble davantage à celui d’une saison d’une série Netflix, le genre où Surf Dracula n’obtient sa planche que dans l’épisode final. Là où autrefois The Crow sortait immédiatement du sol, jusqu’à faire le clown violemment dans l’acte 1, il passe ici la majeure partie du temps d’exécution préparation pour devenir The Crow. La conclusion est assez amusante : on assiste à une tuerie dans un hall de concert, Sanders passant du sentier de guerre numériquement sanglant de Skarsgård à une ceinture de soprano. Mais l’arrivée tardive de la séquence met en évidence à quel point le film a peu apporté jusqu’à présent, à quel point il nous a privés de la poussée d’adrénaline de son prédécesseur MTV-meets-kung-fu.
The Crow n’est pas le désastre maladroit que suggère sa sortie difficile. Ici et là, il parvient à un certain charme mélancolique, un soupçon de style. Et il ne s’abaisse jamais à la lâcheté de se contenter de retracer la version de 1994, de faire un clin d’œil au multiplex gothique que vous connaissez et aimez déjà. Mais voir ce matériel sorti de son contexte d’origine – dépouillé de l’idée d’une autre époque du roman graphique et du chic du clip vidéo – souligne vraiment à quel point ces éléments de Hot Topic sont importants. sont Le Corbeau. Sans eux, vous ne regardez qu’un autre pastiche générique de justicier vengeur, condamné à être oublié après le dernier battement de cils et d’ailes noires. « Penses-tu que des adolescents angoissés construiraient des sanctuaires en notre honneur ? » demande Shelly alors que les deux amoureux envisagent en plaisantant de plonger dans l’eau glacée. Mais ces sanctuaires ont déjà été construits, consacrés et vénérés par plusieurs générations de parias bourrus qui ne donneront pas une seconde pensée à cette version du récit tragique d’Eric et Shelly.