Scouvrant près de 20 ans d’écriture, à partir de 2004, Burning Questions est le troisième livre d’essais et d’écritures diverses de Margaret Atwood, qui, note-t-elle dans l’introduction, ont tous été « étroitement liés à leur propre temps et lieu ». Pourquoi le titre ? « Peut-être parce que les questions auxquelles nous avons été confrontés jusqu’à présent au XXIe siècle sont plus qu’urgentes. Chaque époque pense cela à propos de ses propres crises, bien sûr, mais cette époque est sûrement différente. Premièrement, la planète. Le monde lui-même brûle-t-il vraiment ? Est-ce nous qui y avons mis le feu ? Pouvons-nous éteindre ces incendies ?
Atwood est rejoint par un casting de narrateurs, dont l’acteur Ciarán Hinds, qui lit Frozen in Time, l’introduction d’Atwood au livre éponyme d’Owen Beattie et John Geiger sur l’expédition condamnée de Franklin de 1845. L’auteur de Power Naomi Alderman raconte Comment changer le World?, qui s’interroge sur le pouvoir des humains de déterminer l’avenir de la planète. Pendant ce temps, l’acteur Ann Dowd lit Reflections on The Handmaid’s Tale, sur la genèse du roman le plus célèbre d’Atwood, rappelant comment il a été « dissed » par certains critiques, dont l’écrivain Mary McCarthy. Atwood l’a pris dans sa foulée – la plupart du temps. « Ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort, même si cela vous rend aussi parfois maussade. »
Ailleurs, il y a des hommages à d’autres écrivains, dont Ursula K Le Guin, Alice Munro, Doris Lessing et Simone de Beauvoir, et des méditations sur Donald Trump, le tarot, Shakespeare, la censure, les zombies et l’album Big Science de Laurie Anderson. Réfléchissant sur ce dernier, tel que lu par Yvonne Boyer, Atwood nous exhorte à « Écoutez. Affrontez les questions urgentes. Ressentez le froid.
Burning Questions est disponible via Penguin Audio, 19h 1min
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