Critique du film : Poly styrène : je suis un cliché

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La fille d’un musicien nous rappelle l’héritage d’une icône punk féminine des années 70

Poly Styrene a lutté avec les exigences d’être soit un sex-symbol, soit son antithèse. Photo par Photon Films

Pour être brutalement honnête, X-Ray Spex ne sera jamais en tête de liste des rockeurs punk britanniques influents – je veux dire, ils ne sont pas Joy Division. Mais raconter l’histoire du fondateur et chanteur du groupe, l’autoproclamé Poly Styrene, c’est plonger joyeusement dans les jours grisants de la scène punk des années 1970.

Aussi, malgré le titre, Styrène n’était pas un cliché. Née en 1957 sous le nom de Marianne Elliott-Said, elle a grandi dans le quartier pauvre de Brixton à Londres, enfant d’une mère britannique blanche et d’un docker somalien. Et même si elle reniait parfois ses références punk, elle partageait les traits du mouvement d’être opprimée, jeune et en colère. De plus, clairement talentueux.

Son histoire posthume – Styrene est décédée en 2011 d’un cancer du sein, à l’âge de 53 ans – est racontée à travers les souvenirs de sa fille, Celeste Bell, qui a également écrit et co-réalisé ce documentaire. Ce n’était peut-être pas la meilleure décision. Bell est à la fois trop proche – en tant que gardienne de l’héritage de sa mère, elle a hâte de le voir briller – et trop loin ; Comment comprenons-nous vraiment nos parents, en particulier la vie qu’ils ont eue avant nous ?

Un autre problème est que Bell utilise souvent une phrase simple pour décrire une situation. Quand ton film comporte le sous-titre ironique Je suis un cliché – une phrase tirée du journal de Styrene – la dernière chose que vous voulez, c’est une écriture éculée. Mais ça y est. Le passé devient « les sables du temps ». Les cœurs « sautent un battement » tandis que les romances « se terminent en larmes ». « Les temps qu’ils changeaient. » « Quelque chose devait donner. » « Le spectacle doit continuer. » Etc.

Aussi déroutant est le choix de présenter de nombreuses interviews – avec des auteurs de musique, des collègues musiciens, le père de Bell, etc. – en voix off uniquement, privant ainsi le spectateur de voir à quoi ressemblaient ces personnes importantes dans la vie de Styrene. C’était peut-être un choix de sécurité pandémique? Nous voyons énormément de Bell, se promenant souvent sans but pendant que l’histoire se déroule.

Et pourtant, malgré toutes ces mises en garde, les détails de l’histoire de Styrene sont à la fois convaincants et finalement tragiques – en plus de sa mort prématurée, elle a souffert pendant des années de dépression et de trouble bipolaire, diagnostiquée à tort comme de la schizophrénie.

Une partie de cela semble avoir été déclenchée par une visite à New York, où la consommation occasionnelle de drogue de l’époque l’a durement touchée. Styrène était fasciné et pourtant révolté par New York. C’était l’avenir – plus de télé que les trois chaînes à la maison, les choses ne fermaient jamais, des néons et du plastique partout – mais elle n’était pas certaine que c’était l’avenir qu’elle voulait. Dans les années 80, alors que Bell était bébé, elle a vécu plusieurs années dans un couvent Hare Krishna en Grande-Bretagne.

Styrene portait un appareil dentaire, s’est coupé tous les cheveux à un moment donné et n’a jamais semblé à l’aise avec les désirs du monde de la musique de faire d’elle un sex-symbol ou d’en faire l’antithèse. I Am a Cliché présente de nombreuses entrées de journal et de la poésie (lues par Ruth Negga), des entrevues en personne et des films personnels.

Mais les meilleures images sont celles de l’interprète sur scène dans un club minable, gémissant dans un microphone avec son groupe qui se débat derrière elle et ses fans qui s’agitent devant. Elle ressemble à ce que les punk rockers ne sont jamais censés ressembler. Elle a l’air heureuse.

Poly Styrene: I Am a Cliché ouvre le 4 février dans certains cinémas et sur demande.

3,5 étoiles sur 5

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