Critique du film : L’allée des cauchemars

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Allée des cauchemars ressemble à une histoire racontée par un feu de cheminée par une froide nuit d’hiver. Long et sinueux et parfois déroutant, ce n’est que l’une des nombreuses nouvelles versions pour pousser son temps d’exécution à deux heures et demie ou plus ; voir Spider-Man, West Side Story, Ne lève pas les yeux, Maison Gucci , etc. Mais c’est celui dont la longueur m’a le moins gêné. Même à la fin, j’étais prêt pour plus.

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Le matériel source est le roman pulpeux de William Lindsay Gresham de 1946, adapté une fois auparavant en 1947 avec Tyrone Power. J’imagine que del Toro s’est éclaté avec sa version, qui regorge de conceptions de production complexes du milieu du siècle, soutenues par de grandes quantités de pluie, de neige, de feu, d’éclairs, de brouillard et de fumée.

La distribution massive et chargée de récompenses est dirigée par Bradley Cooper dans le rôle de Stanton Carlisle, un homme au passé mystérieux qui obtient un emploi dans un carnaval itinérant, se rapprochant lentement de sa galerie d’artistes voyous. Willem Dafoe, Toni Collette, David Strathairn, Ron Perlman et d’autres font leur apparition dans ce chapitre, mais c’est Rooney Mara dans le rôle de Molly Cahill, le conducteur électrique humain, qui se connecte vraiment avec Stanton.

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En peu de temps, les deux partent ensemble (un renversement intelligent de la fuite pour rejoindre le cirque), et l’intrigue les rattrape deux ans plus tard, jouant le rôle de médiums devant un public aisé dans la grande ville. C’est là que Cate Blanchett entre en scène en tant que psychiatre Lilith Ritter et Richard Jenkins en tant qu’Ezra Grindle, un riche industriel. (Sa caverne froide d’une maison est jouée par la vaste usine de filtration RC Harris de Toronto.)

Ezra veut parler à son ancien amour, décédé il y a des années lors d’une fausse couche forcée. Stanton, ignorant les conseils de tous les coins de ne pas abuser de ses pouvoirs – d’autant plus qu’ils ne sont même pas réels – accepte d’aider, mais prévient que ce ne sera pas bon marché. Lilith, au courant des informations qui aideront Stanton dans cette escroquerie, joue le jeu. Molly, bouleversée par ce qui se passe, est de plus en plus mise à l’écart.

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Le personnage de Mara pourrait être la chose la plus proche de la pure vertu dans une histoire où tout le monde a au mieux une compréhension ténue de la moralité et une propension à utiliser les gens comme moyen à leurs propres fins. (Dafoe prononce un discours incroyable sur la façon d’attraper un « geek », en utilisant le terme délicieusement désuet pour un artiste de spectacle qui mordrait la tête des poulets.) Et il y a un thème sous-jacent sur le désir des gens de découvrir leurs secrets, si seulement être vu pour qui ils sont vraiment. Mais attention : la visibilité engendre la vulnérabilité.

Il y a beaucoup de pièces mobiles dans Allée des cauchemars , mais del Toro, travaillant avec le co-scénariste (et, depuis mai, sa femme) Kim Morgan, fait avancer les choses en douceur. Mes notes de la projection à laquelle j’ai assisté sont pleines de questions : « A-t-il empoisonné ce type ? » « Pourquoi boit-il soudainement ? » « Pourquoi fait-elle ça ? » – et pourtant les grands traits de l’histoire se soignent d’eux-mêmes. Un peu de confusion n’est pas toujours une mauvaise chose. Et je passerais volontiers encore deux heures et demie vers le bas Allée des cauchemars si cela signifiait dérouter quelques détails supplémentaires.

Nightmare Alley ouvre le 17 décembre dans les cinémas.

4 étoiles sur 5