Christopher Nolan aime faire des films sur les vastes forces et les concepts abstraits qui façonnent notre compréhension du monde : le temps, la gravité, la perception. Même lorsqu’il tourne son regard vers l’intérieur de l’esprit humain, dans des films comme le psychologiquement brouillé Mémento ou le thriller de rêve Créationses explorations du domaine métaphysique ont des conceptions architecturales strictes qui ont tendance à piéger et à éclipser les personnages en leur sein – comme des personnages sur l’un des CréationEscaliers d’Escher.
Il est souvent accusé de froideur, je pense injustement. C’est un réalisateur qui s’efforce de trouver une voie relatable, émotionnelle, parfois même sentimentale dans toute cette grandeur émerveillée. Mais ces crochets émotionnels ressemblent souvent plus à la rampe d’accès à ses histoires qu’à la destination. Dans Interstellaire, Matthew McConaughey voyage au centre d’un trou noir pour découvrir que le secret de l’univers est l’amour – mais est-ce vraiment, ou est-ce la gravité implacable, capable de plier le temps lui-même, qui l’aspire ? Dans Nolanworld, nous, les humains, pouvons tenter de trouver un sens aux forces de l’univers, ou de les plier à notre volonté, mais elles nous gouvernent en fin de compte. La grandeur l’emporte.
Jusqu’à Oppenheimer. Le paradoxe de ce film — une épopée historique de trois heures sur le physicien théoricien qui a déchaîné les terribles forces du royaume quantique et est devenu le « père de la bombe atomique » — est qu’il s’intéresse beaucoup moins à la science et à la mécanique que la plupart des Les films précédents de Nolan, et beaucoup plus intéressé par les gens. Il est encore vaste dans sa portée et méticuleux dans sa conception. Mais c’est le film dans lequel Nolan réfléchit à la proposition effrayante selon laquelle la force la plus puissante de l’univers pourrait être nous.
Photo : Melinda Sue Gordon/Universal Pictures
Le film a une texture et un tempo différents de ceux des travaux précédents de Nolan, probablement parce qu’il travaille à partir d’un texte source extrêmement riche : Prométhée américain : Le triomphe et la tragédie de J. Robert Oppenheimer, biographie acclamée par Kai Bird et Martin J. Sherwin du scientifique qui a dirigé le développement des armes atomiques aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a une énorme quantité de matériel à déballer pour Nolan: des concepts scientifiques essentiels, des machinations politiques et militaires, d’énormes questions morales et la question pas si petite de la vie complexe d’un homme.
En tant que scénariste, Nolan se montre à la hauteur de cette tâche intimidante, et le travail d’adaptation inspire certaines de ses meilleures écritures à ce jour. Largement, OppenheimerLe temps d’exécution de est divisé en trois actes clairs. Le premier est une biographie éclair du physicien mercuriel, interprété par Cillian Murphy. La seconde est une procédure scientifique captivante après la construction et le premier test de la bombe atomique dans les installations éloignées du projet Manhattan au Nouveau-Mexique. Et le troisième, tissé tout au long des deux premiers, est un thriller politique et juridique sur une tentative de démantèlement de la réputation et de l’héritage d’Oppenheimer dans les années d’après-guerre.
Ce ne serait pas comme Nolan de raconter cette histoire directement; il établit plusieurs délais depuis le début. Apparemment, il y a deux pistes : une chronologie en couleur de la vie d’Oppenheimer et un dispositif de cadrage en noir et blanc mettant en vedette Lewis Strauss (Robert Downey Jr.), un courtier en énergie nucléaire dont la relation avec Oppenheimer fait l’objet d’un examen minutieux alors que Strauss cherche un poste du cabinet américain à Washington dans les années 1950. Même cela n’est pas assez complexe pour Nolan, qui brouille régulièrement les lignes, oscillant entre plusieurs couches narratives, stocks de films et ratios d’écran alors qu’il tente d’organiser le torrent d’informations. C’est un témoignage de sa fluidité structurelle que tout cela n’est pas plus déroutant – et de sa narration que tout fonctionne au service de l’histoire, plutôt que d’attirer l’attention sur sa propre ingéniosité astucieuse, comme le font parfois ses scripts.
Image : Images universelles
Plus remarquable est la mesure dans laquelle les personnages et le désordre de leur vie se frayent un chemin à la surface à travers le grand dessein de Nolan. Nolan a l’habitude de tout surexpliquer – si Dunkerque est toujours son meilleur film, c’est parce que c’est le seul où il laisse parler ses images impressionnantes. Oppenheimer est un film très bavard, avec plus que sa juste part de scènes où les gens discutent tout en pointant des équations sur des tableaux noirs. Mais il y a tout simplement trop de complexité ici pour s’appuyer sur des images ou s’asseoir longtemps avec un moment particulier, ce qui oblige Nolan à continuer d’avancer. Entre les fissures, une souche très humaine de chaleur, d’anxiété et même d’esprit trouve son chemin. (Si vous aimez une bonne blague de physicien ou deux, vous allez vous régaler.)
Félicitations à la distribution pour avoir trouvé et souligné cette humanité – en particulier Murphy, qui est hypnotique dans le rôle extrêmement difficile d’un égoïste charismatique et distant dont la soif de maîtrise le porte à un point de rupture moral qu’il n’ose pas exprimer. Son visage décharné et sculptural remplit le cadre pendant une grande partie du film, ces yeux translucides et glacés regardant à travers la réalité et de l’autre côté. Oppenheimer voit tout, mais ne voit pas non plus ce qui est juste devant lui.
Parmi la vaste distribution étoilée, Downey est une révélation dans une partie de personnage subtile, insaisissable mais essentielle. Matt Damon, poivré de cheveux et sensible à la moustache, aide à fonder le film en tant que major général Leslie Groves, le chef militaire pragmatique d’Oppenheimer. Benny Safdie ajoute une note frappante de malaise en sueur en tant qu’Edward Teller, un jeune physicien du projet qui est ensuite devenu le père de la bombe à hydrogène encore plus destructrice. Gary Oldman a une apparition surprenante et effrayante en tant que président Harry Truman. Et Tom Conti fait un Albert Einstein avunculaire, bien que le scénario de Nolan réduise le grand penseur à un rôle symbolique plutôt basique: l’ange sur l’épaule d’Oppenheimer, ou peut-être un chœur grec à un seul homme, secouant la tête à la folie de l’homme.
Photo : Melinda Sue Gordon/Universal Pictures
Les femmes, comme on pouvait s’y attendre pour Nolan, s’en sortent moins bien. Florence Pugh travaille à travers des scènes de sexe conceptuelles terriblement embarrassantes et une inévitable manipulation en tant qu’amant d’Oppenheimer, Jean Tatlock, qui était au cœur de l’implication indépendante du physicien avec le Parti communiste dans les années d’avant-guerre, qui serait finalement utilisée contre lui. Et Emily Blunt, en tant que Kitty Oppenheimer, a trop de feu et de résolution pour jouer la misérable épouse alcoolique d’un grand homme – bien que Nolan ait au moins la bonne grâce de lui donner une pêche tardive d’une scène mettant en vedette certains des meilleurs dialogues qu’il ait jamais. écrit, qu’elle déchire avec délectation.
Malgré tout son intellectualisme, Nolan est aussi un populiste à larges traits, et comme toujours, le choc de ces instincts conduit à des moments gauches et loufoques, comme les premières scènes d’Oppenheimer lisant attentivement TS Eliot. La terre des déchets et méditer un Picasso. Parfois, Nolan semble peu sûr de travailler en dehors de son mode thriller habituel. La partition insistante et nerveuse de Ludwig Göransson est surutilisée tout au long, harcelant le montage vertigineux de la vie d’Oppenheimer dans un flou presque comique alors qu’il serait préférable de laisser le drame respirer.
Mais une fois que le film atteint le laboratoire secret de Los Alamos, où la bombe a été développée et testée, Nolan et son équipe sont dans leur élément. La photographie majestueuse de Hoyte van Hoytema boit dans le désert impitoyable alors que le décor est planté pour le test de la bombe : un triomphe en temps de guerre et une terrible tragédie humaine. Il n’y a peut-être jamais eu d’explosion plus conséquente, et alors que Nolan assemble peut-être le décor et filme l’explosion avec un peu trop d’excitation, il compense cela dans ce qui suit, soulignant la hâte désorientante et déshumanisante avec laquelle les bombes atomiques ont ensuite été largués sur Hiroshima et Nagasaki. Nolan détourne sagement le regard de la caméra de cette atrocité, la mettant plutôt en scène comme une horrible hallucination métaphorique, dans laquelle le monde intérieur d’Oppenheimer se transforme en cendres.
Dans sa dernière ligne droite, Oppenheimer utilise la campagne politique pour discréditer le physicien et défaire son héritage comme un moyen de se mettre dans la peau d’un homme dont la position sur sa terrible création est restée contradictoire et énigmatique. Après les séquences de bombes accablantes, c’est une approche étonnamment subtile et complexe pour Nolan, mais cela fonctionne parce que l’histoire est guidée par le dossier historique et les personnages, plutôt que par le dogme, avec les conséquences morales épouvantables émergeant naturellement des détails. Nolan n’est pas du genre à laisser un membre du public rater son propos, et la scène finale du film le ramène à la maison. Mais d’abord, il construit le réseau d’ambition, de compromis, de rêves, de politique, de jalousie et d’inspiration – en un mot, l’humanité – qui a libéré les forces dont il est admiratif. Dans Oppenheimerl’homme est la machine la plus redoutable de toutes.
Oppenheimer fait ses débuts en salles le 21 juillet.