Et si un jeu était intentionnel plutôt ennuyeux? Cela ressemble à la prémisse d’Harold Halibut, et au début, c’est plutôt génial. Vous incarnez ici le rôle du concierge éponyme, une sorte d’assistant de laboratoire-slash-gofer et de corps de chien polyvalent général à bord du Fedora. Vaisseau spatial de colonie écrasé qui a quitté la Terre à la fin des années 70 ou au début des années 80, le Fedora est maintenant coincé, depuis environ 60 ans, au plus profond de l’océan sur une planète à prédominance liquide, devenant une sorte de commune autonome qui n’aspire qu’en partie à la maison.
C’est une configuration merveilleuse, permettant au premier développeur Slow Bros de faire certains de ses meilleurs travaux. Le Fedora est une pièce d’artisanat humain extraordinairement réalisée, avec le jeu construit à partir de modèles et d’ensembles fabriqués à la main, finement usés et patinés, qui ont été numérisés pour l’animation. Combiné avec le choix de l’époque, vous obtenez ce genre d’effet visuel à la Aardman et un humour profondément rétro-britannique, centré sur les procédures bureaucratiques de la Poste et diverses formes de travail. Le navire lui-même, par exemple – de couleur verte, subaquatique et légèrement industriel, comme un village miniature construit à l’intérieur d’un niveau à bulle – a été englobé par la banale petite société All Water, avec de petites télévisions CRT autour de l’endroit qui bourdonnaient par intermittence. avec des infopublicités et des annonces d’entreprise.
Au cours de ces moments – et d’occasions similaires pour des flux vidéo aux lignes ondulées et au son bancal ou des moments d’informatique de laboratoire branlant à l’ancienne – Harold Halibut est probablement à son meilleur. Les animations, les décorations et les jolis petits boutons, même dans des énigmes profondément rudimentaires, sont complètement enchanteurs. L’humour, lorsqu’il arrive, se concentre sur une niche mais une partie omniprésente de la psyché collective britannique, l’état d’esprit égoïstement entrepreneurial d’un type très spécifique de classe moyenne des années 80, à l’esprit étroit et aux rideaux tremblants. Malheureusement, ces moments sont assez rares, et les meilleures parties du reste du jeu sont affaiblies par la lenteur implacable, brutale et interminable des choses à avancer.
Prenez la première découverte selon laquelle le Fedora est confronté à une crise énergétique. Conçues pour être l’incident d’incitation parfait, vos premières tâches reviennent à la routine habituelle : trotter à travers différentes régions du navire, transmettre des messages d’un professeur à un autre, ou peut-être si vous avez de la chance, rapporter un objet. et-vient. Celles-ci sont ponctuées de quelques conversations sinueuses avec d’autres Fedorans sur leurs problèmes quotidiens et de quelques tâches secondaires facultatives, puis vous retournez à votre petit lit de camp dans le sous-sol du laboratoire et vous passez à un autre jour.
Au début, ces conversations sont charmantes : on apprend que Chris Tenenbaum, un professeur passionné mais sensible, est obsédé par les mélodrames de la télévision turque. Un commerçant continue de faire de grands gestes pour retrouver l’amour de sa femme scientifique, dont le principal problème est en fait qu’elle a juste besoin d’un peu d’espace pour faire son travail. Un gentil et vieux facteur appelé Buddy aime faire son petit jogging dans le quartier des arcades, une petite rangée de boutiques et de restaurants qui existe, sous la mer verte d’un extraterrestre, comme une tranche de vie figée dans le temps et rythmée par une agréable musique d’ascenseur endormie.
Bien que ce rythme soporifique laisse place à des moments véritablement touchants – en particulier une quête ultérieure impliquant Buddy et quelques lettres non livrées – il fait également partie du plus gros problème d’Harold Halibut. Lentement, au fur et à mesure que vous vous frayez un chemin entre les connexions « tube » d’un quartier à l’autre, aller-retour et retour, vous découvrirez quelques tensions mineures entre les citoyens de Fedora. Mais malgré l’urgence de votre mission visant à rétablir le courant et à s’échapper sur Terre, malgré le désir écrasant et parfois poignant d’Harold d’en savoir plus, le changement de rythme ne se produit jamais.
Au lieu de cela : plus de découvertes, plus de graines de mystère cousues ou plus de fils narratifs à démêler, qui retardent la conclusion de l’histoire mais ne l’améliorent pas vraiment (il y a ici beaucoup d’intrigues excessives, qui prennent beaucoup trop de temps à résoudre, à environ un une douzaine d’heures environ, pour une situation en réalité aussi complexe que Chicken Run) et des va-et-vient plus languissants à travers la même poignée d’environnements.
Récupérez-quête après récupération-quête, progressivement vous serez épuisé. À une occasion, j’ai été envoyé pour transmettre un message à quelqu’un – gardez à l’esprit que tout le monde peut simplement s’envoyer des SMS ici, d’ailleurs – qui était en fait : « Bonjour, puis-je vous aider pour quelque chose ? » seulement pour y arriver et que cette personne me dise qu’elle n’avait pas besoin d’aide ou qu’elle voulait discuter. Et puis, en revenant vers le messager, on m’a dit eux que cela n’avait même pas d’importance de toute façon. Même cela ne s’est pas produit une seule fois, mais en fait plusieurs. (Un personnage en particulier avait la réputation de ne jamais vouloir aider et pourtant, plusieurs fois, on m’envoie quand même demander poliment et je suis rejeté et, surprise, cela n’a pas d’importance parce que quelque chose d’autre est arrivé qui a résolu le problème. problème).
Chaque petit trajet prend quelques minutes : depuis le laboratoire, le long du couloir jusqu’au tube, à travers le tube jusqu’à une station, en faisant un changement là-bas pour obtenir une ligne de métro différente jusqu’à la destination, le long d’un autre couloir, à travers un autre long, conversation sinueuse, et puis Tout le chemin du retour. Cela arrive si souvent et votre temps est gaspillé de manière si agressive et sans ménagement que l’impression est que cela doit être intentionnel, un moyen de vous mettre dans la peau misérable d’Harold et de transmettre une partie de sa crise existentielle au joueur. Mais même considéré comme un dispositif intentionnel, il n’atteint tout simplement pas.
Cela tient en partie aux personnages eux-mêmes, dont beaucoup sont des collègues et des amis, mais qui sont aussi presque unanimement condescendants, désintéressés, voire cruels. je soupçonne cela n’est-ce pas intentionnel. C’est certainement un thème délibéré sur lequel Harold est souvent négligé et sous-utilisé, mais l’écriture ici est confuse. Harold est morose, sans talent et plutôt sombre, intervenant souvent dans les conversations avec une idée à laquelle tout le monde a déjà pensé et rejetée. En même temps, les lignes des autres personnages sont construites de manière à ce qu’elles pourrait être présentés comme inoffensifs, mais sont souvent lus avec une sorte de cruauté accidentellement flétrie. Presque chaque personne sur Fedora, même les personnages sympathiques sur le papier, apparaît comme un imbécile tout-puissant, victime de ce vieux problème de dialogue de jeu vidéo où différents acteurs enregistrent clairement leurs moitiés de conversation dans l’ensoleillement, et ne parviennent donc pas à obtenir n’importe où près du ton de l’autre.
Cela aussi, comme une grande partie de l’histoire d’Harold Halibut, ne parvient tout simplement pas à progresser au cours du jeu. Jusqu’au dernier acte, je me suis retrouvé à être réprimandé comme un « nincompoop » et blâmé pour des choses totalement hors de mon contrôle, alors qu’Harold continuait de souffler et de souffler, même après l’expérience révélatrice du troisième acte, de n’être qu’un pièce détachée. Couplé à un bon nombre de blagues qui ne sont pas près d’atterrir, et à des conversations vraiment interminables sur rien du tout, l’écriture devient un frein assez important. Il y a un bug intermittent dans Harold Halibut qui fait accidentellement avancer une conversation entière au lieu de simplement la ligne en cours lorsque vous avancez, faisant parler tout le monde dans la pièce en même temps – mais il y a eu des moments où j’étais vraiment heureux que cela se produise. En parcourant le dialogue au fur et à mesure qu’il défilait, il est rare que quelque chose d’important soit manqué.
En fin de compte, l’effet est celui d’une érosion progressive, la répétition érodant l’impact de certaines scènes, ou conversations, ou même de petits éléments de détails visuels. J’aime les planches du Fedora, ses bizarreries mécaniques, ses affiches dessinées à la main sur les murs et l’utopie merveilleusement angulaire du milieu du siècle d’un quartier social, mais je les aime beaucoup moins en passant devant chacun d’eux pour la centième fois. Idem pour les petites annonces tannoy façon London Underground à l’embarquement et au débarquement du métro : mignonnes au début, je les aime beaucoup moins quand je dois faire plusieurs allers-retours dans le métro en l’espace de quelques minutes.
Même les grands moments visuels culminants du jeu durent trop longtemps. Une rencontre avec une espèce extraterrestre (pas un spoiler, ne vous inquiétez pas) et un voyage dans leur grotte spéciale, aménagée avec d’étranges installations musicales et des vendeurs de nourriture comme une exposition particulièrement hippie à Southbank, prennent trop de temps, manquent de sens, et ne parviennent pas à offrir trop de choses à la conversation au-delà d’un haussement d’épaules légèrement philosophique. Cela, ainsi que quelques séquences de fin de partie, se déroulent quelque part autour de la rencontre entre Beatles et Pink Floyd, mais tombe dans le piège que beaucoup de rock progressif potentiel éclairant peut faire, une fois de plus, en s’attardant sur ce point beaucoup trop longtemps. .
C’est une énorme honte, et aussi un peu de gaspillage. Certaines parties de Harold Halibut sont tout à fait frappantes, et le monde lui-même est une véritable réalisation de l’artisanat tactile et humain. Son histoire pose les bonnes questions – les plus importantes, sur pourquoi nous sommes ici, qui nous rencontrons et ce que nous sommes censés faire de tout cela. Et l’idée, du moins en théorie, est quelque peu géniale. Véritable anti-héros, Harold Halibut est en effet le passager d’une histoire jouée par de véritables experts.
Que se passe-t-il lorsqu’une histoire non seulement ne fait pas de vous l’élu, mais ne vous accorde également aucun traitement de faveur ? Où vous n’êtes pas du tout qualifié, juste au bon endroit et au bon moment, et les vrais experts ne le faites pas utiliser cela automatiquement comme excuse pour vous entraîner avec eux et faire de vous le protagoniste de facto à partir de ce moment-là ? Que se passe-t-il si les quêtes de récupération sont votre travail et que vous aspirez à quelque chose de plus, mais qu’en réalité, récupérer des choses est tout ce que vous êtes vraiment capable de faire ? Et si, en essayant de mettre directement un joueur dans cette peau, vous le rendiez intentionnellement condescendant, lui faisiez perdre quelques heures de son temps et l’ennuyiez vraiment ?
Je suis très sérieux quand je dis que c’est plutôt génial. Si telle est vraiment l’intention, comme je le pense, alors je suis ravi d’avoir joué à un jeu qui l’a essayé – comme le s’exclament souvent les patrons d’Harold Halibut, ce genre d’expériences scientifiques peut être très amusant, quels que soient les résultats. Dans ce cas, une meilleure exécution aurait certainement aidé, mais malgré des moments de vraie beauté, d’invention et d’artisanat, une philosophie véritablement sincère et une chaleur sincère, la prémisse de celui-ci était probablement juste un peu imparfaite dès le départ.
Une copie de Harold Halibut a été fournie pour examen par Slow Bros.