Depuis Castle Ravenloft en 2010, Wizards of the Coast propose un flux constant de jeux de société de haute qualité dans la franchise Dungeons & Dragons. La plupart ont été exactement le genre de titres d’aventure ou de conquête amusants que vous associez à la licence. Mais la gamme comprend également quelques titres de stratégie plus profonds, dont Tyrants of the Underdark de 2016 (voir sur Amazon).
Les joueurs représentent des maisons nobles d’elfes noirs, répandant leur influence malveillante à travers les sombres cavernes du monde souterrain. Pour ce faire, ils construisent leur propre jeu de cartes en en achetant de nouvelles à partir d’une sélection face visible, un mécanisme connu sous le nom de deck-building. Maintenant, le jeu est de retour dans une nouvelle édition qui inclut l’extension Aberrations & Undead, vous donnant encore plus de cartes avec lesquelles jouer.
Qu’y a-t-il dans la boite
L’édition originale était livrée avec des boucliers en plastique miniatures pour représenter vos forces sur le plateau. Ceux-ci ont été remplacés ici par des disques en carton. C’est une perte mineure qui laisse le jeu un peu moins spectaculaire visuellement mais beaucoup plus compact et abordable.
Le tableau sur lequel se trouvent les jetons est simple mais fonctionnel, montrant une série de zones interconnectées au moyen de lignes et de cercles. Tout est violet, noir et blanc, ce qui est thématique mais peut rendre les choses difficiles à distinguer. Il y a aussi quatre plateaux de joueurs et un plateau de marché pour contenir des piles de cartes.
Sous le plateau se trouvent de nombreuses cartes, également avec des dos violets et inutilement arborant le mot « Minion ». Cependant, le jeu excelle avec les fronts de carte sur lesquels toutes les informations sont clairement présentées autour de certains arts classiques de Donjons & Dragons. Avec la longue histoire du jeu, il y a beaucoup d’art fantastique pour toutes les personnes et tous les monstres représentés dans le jeu, et le catalogue arrière est pleinement utilisé pour donner vie aux débats.
Règles et comment jouer
À votre tour, vous piochez et jouez cinq cartes de votre deck. La majorité fournit soit de l’influence, que vous pouvez utiliser pour acheter plus de cartes à ajouter à votre deck, soit du pouvoir, une abstraction des prouesses militaires. Un pouvoir peut être dépensé pour déployer un jeton dans une zone adjacente à un jeton existant. Trois vous permettront de détruire un jeton ennemi adjacent, soit d’un joueur adverse, soit l’un des jetons blancs « neutres » qui jonchent le plateau au début. C’est un cadre compact et accessible.
Votre objectif est d’avoir une majorité de troupes dans des endroits clés qui vous marqueront des points à la fin de la partie. Certains d’entre eux représentent des villes majeures qui vous rapporteront un bonus d’influence ou même des points dès que vous en prendrez le contrôle. Inutile de dire que ceux-ci sont difficiles à obtenir et très disputés. Vous étirez vos soldats à partir d’un point de départ, en équilibrant les emplacements de contrôle avec la vitesse de propagation, en faisant courir vos adversaires aux points d’étranglement. Il y a une vraie tension à attendre de voir comment la carte va changer avant que votre tour n’arrive.
Le secret du succès de Tyrants of the Underdark est que les points de localisation ne sont qu’une source possible de points. Vous pouvez également marquer en assommant des jetons ennemis et par l’action de certaines cartes. En effet, les cartes elles-mêmes valent également des points lorsque la partie se termine. Au lieu de détruire les cartes de votre deck, comme la plupart des constructeurs de deck, vous les « promouvez » ici, ce qui les fait sortir de votre deck et les met de côté, ce qui leur vaut des points supplémentaires dans le décompte final.
Ensemble, ces concepts simples offrent un éventail vertigineux de méthodes pour aborder le jeu. À un extrême, vous pourriez entreprendre une conquête totale, remplir votre deck de cartes militaires et espérer submerger vos rivaux avant que leurs stratégies ne puissent démarrer. Le manque de jetons met fin au jeu, ce qui en fait une tactique viable. D’autre part, vous pouvez augmenter votre influence pour gagner des cartes de plus en plus puissantes, en tirant parti des promotions et des points pour compenser une faible présence sur la carte.
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En pratique, vos choix sont guidés par les cartes de sélection aléatoires disponibles à l’achat à votre tour, vous obligeant à vous mêler des diverses machinations du jeu. C’est une recette puissante, qui vous fait réfléchir sur vos pieds, augmentant la mise à mesure que chaque nouvelle carte devient disponible, tout en vous permettant de décider comment façonner votre stratégie. Il n’y a pas deux jeux qui se dérouleront de la même manière et votre chemin potentiel vers la victoire sera différent à chaque fois. Dans le même temps, l’accord aléatoire peut parfois vous laisser à court de choix réalisables ou offrir un combo tueur à un adversaire.
De nombreuses cartes étendent la formule de base de l’influence et du pouvoir. Et un bon travail aussi, car le va-et-vient de lancer une unité ennemie, puis d’ajouter l’une des vôtres, seulement pour voir un adversaire répéter les mouvements, peut être un peu usant. Les plus courantes sont celles qui intègrent des espions, des unités qui peuvent être placées n’importe où sur le plateau, puis sacrifiées plus tard pour un puissant bonus.
Mais il s’agit d’un jeu Dungeons & Dragons, et les cartes représentent l’étendue de la construction du monde de ce célèbre jeu. Chaque jeu comporte deux demi-jeux pour trouver des cartes à acheter par les joueurs : les règles suggèrent que vous commenciez par les elfes noirs et les dragons. Ils correspondent aux mécanismes de base du jeu : les premiers ont tendance à fournir une influence et des opportunités pour promouvoir vos cartes, tandis que les seconds traitent davantage de la puissance brute. Ils couvrent toute la gamme, des faibles sous-fifres aux puissantes matriarches drows et anciens wyrms, extrêmement satisfaisants à ajouter à votre deck et à jouer.
Ce ne sont là que deux des manières possibles de construire le marché. D’autres demi-decks incluent des démons, que vous pouvez améliorer en sacrifiant vos propres cartes, et des élémentaires dont le mot-clé Focus vous permet d’empiler des cartes associées pour de gros bonus. Les deux demi-decks de l’extension Aberrations & Undead inclus ici sont moins bien différenciés mais toujours très amusants à jouer. Et chacun regorge de monstres emblématiques du bestiaire du jeu de rôle pour recruter et servir votre cause.
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Où acheter
Tyrants of the Underdark a un PDSF de 74,99 $ et est disponible chez une poignée de détaillants.