Rick et Morty : l’anime sera diffusé en première le jeudi 14 août à minuit sur Adult Swim.
Après sept saisons, Rick et Morty, diffusés sur Adult Swim, ont défini un sens de l’humour et un style spécifiques : un humour plein d’esprit et référentiel combiné à des facéties de science-fiction grotesques. La série est devenue si reconnaissable qu’il est surprenant de constater à quel point elle s’adapte bien à un autre genre doté de son propre style emblématique : l’anime. Rick et Morty : The Anime, le premier spin-off majeur de la série, reprend les conventions de l’anime de science-fiction (scènes de combat exagérées, rythme lent et beaucoup d’émotions) et y ajoute Rick, Morty et leurs amis et ennemis. Le résultat est aussi inattendu que bizarre ; pensez à Rick et Morty : The Drama, sans compter les blagues (et les rots constants de Rick). Et après deux épisodes, il est difficile de dire si toute cette transformation est une bonne chose ou non.
Lorsque Adult Swim a sorti par surprise le premier court-métrage d’animation Rick et Morty en mars 2020, il était à la fois captivant et inspiré. Réalisé par Kaichi Sato et produit par Studio Deen (Hetalia : Axis Powers ; The Seven Deadly Sins)Samouraï et Shogun » a transporté Rick Sanchez et Morty Smith dans le Japon de l’époque féodale, jouant avec les univers infinis de la série pour mettre en scène une bataille épique et magnifiquement rendue. Cela a montré de nouvelles possibilités pour la franchise en tant que série de science-fiction plus traditionnelle, une modification rafraîchissante d’une formule qui commençait à devenir répétitive. La réponse positive a conduit Adult Swim à commander quatre autres courts métrages Rick et Morty au cours des 18 mois suivants, les deux entrées du réalisateur Takashi Sano étant les plus ambitieuses. Plus de quatre ans après que Sano ait sorti le dramatique et riche en traditions « Rick et Morty contre Genocider”, il revient en tant que seul scénariste-réalisateur d’un long métrage d’animation Rick et Morty de 10 épisodes. Et comme le court métrage « Genocider » – et sa suite, «L’été rencontre Dieu (Rick rencontre le mal)Rick et Morty : l’anime s’efforce d’approfondir ces aspects de la série, mettant de côté la plupart des éléments comiques.
Alors que l’anime s’ouvre sur une scène familière pour Rick et Morty – Rick dans l’espace, repoussant la Fédération Galactique et s’échappant avec l’aide de sa petite-fille, Summer – il bascule rapidement vers quelque chose qui semble distinctement du point de vue du ton de la série principale. Après une ouverture magnifiquement détaillée et très J-pop, l’attention se déplace vers Morty, déclenchant une intrigue secondaire parfois surréaliste, longue d’un épisode, rappelant le point fort de la série « The Vat of Acid Episode ». Un jeu VR conçu par Rick pour son petit-fils met Morty à rude épreuve émotionnelle à une vitesse fulgurante, vivant plusieurs vies dans différents univers : tomber amoureux d’une mystérieuse guerrière nommée L, forger une relation (légèrement homoérotique) avec un joueur plus âgé nommé Frank, et même devenir un politicien à succès dans une histoire étonnamment fidèle Parodie de Citizen Kane.
Les deux épisodes comportent de nombreux sauts dans le temps. L’intrigue Rick Prime de la série, dans laquelle Rick (alias Rick C-137) tente de détruire son original meurtrier, joue un rôle majeur dans Rick et Morty : l’anime, qui lance une réinvention amusante d’un arc existant. Mais comme pour sa version de Morty, la version de Rick de cette série atténue les plaisanteries constantes et le nihilisme. Il est toujours un savant fou qui manie une fiole et contourne la loi, mais il est aussi un père et un grand-père dévoué qui passe au crible le multivers pour protéger sa famille. En racontant de manière dramatique cette intrigue qui s’étend sur toute la série, l’anime se concentre sur l’établissement d’enjeux élevés plutôt que de raconter les blagues qui les accompagnent généralement.
C’est là que ces deux épisodes diffèrent le plus de leur matériel d’origine. Il est vrai que Rick et Morty est une série plus profonde que ne le suggèrent ses slogans semi-ironiques et ses mèmes terrifiants de McDonald’s, avec beaucoup de cœur mêlé à l’humour et à l’action. Mais c’est toujours drôle avant tout. Pourtant, les premiers chapitres de Rick et Morty : l’anime sont légers en dialogues, sans parler des rires. Lorsque Morty s’enfuit d’un monstre dans la série principale, il gémit, proteste et blâme son grand-père. Ici, il hurle sans un mot, jusqu’à ce que la scène se coupe pour l’emmener dans un tout autre univers. En ne s’attardant pas trop longtemps sur une scène – ou en ne faisant pas trop parler les personnages – l’anime semble presque compenser son animation rigide et limitée. L’animation à petit budget peut être pardonnée ; les scènes de combat saccadées et rendues en 3D, pas tellement.
Si la diminution des dialogues semble être un détail mineur, les scripts systématiquement épurés ne constituent qu’un des nombreux changements perturbants qui s’ajoutent à la fanfiction de Rick et Morty, et non au remake animé que certains fans auraient pu espérer. Les personnages interagissent à peine les uns avec les autres pendant les deux premiers épisodes, nous privant de la dynamique de Rick et Morty – ce qui, pourrait-on dire, est en quelque sorte le but de toute la série. Un personnage qui est mort de façon mémorable dans la série originale est vivant ici, sans aucune explication (du moins, pas encore). Ian Cardoni, Harry Belden, Chris Parnell, Spencer Grammer, Sarah Chalke et leurs co-stars ne sont pas impliqués dans le doublage anglais, ce qui pourrait également être un point de friction ; les nouveaux acteurs de doublage font du bon travail, mais ils sont beaucoup moins émotifs que ce à quoi nous sommes habitués avec ces personnages. (Adult Swim diffusera également une version sous-titrée en anglais de la série, avec le casting du doublage japonais, ce qui pourrait être une option plus amusante).
Mais peut-être que Rick et Morty : l’anime ne devrait pas être exactement le même que la série dont il est dérivé. Ce qui rend les premiers courts métrages de Sano amusants, c’est à quel point ils sont différents de Rick et Morty : ils réduisent la franchise à ses personnages clés et à ses éléments d’histoire, en mettant l’accent sur des images surréalistes et une narration expérimentale. Même sans l’humour caractéristique, le fait qu’un anime Rick et Morty produit par un studio japonais bien connu existe prouve que la franchise a encore un potentiel ludique inexploité après sept saisons et près de 11 ans de diffusion.