West Side Story de Steven Spielberg est ce genre de remake curieux: assemblé de manière impressionnante, mais si révérencieusement similaire à l’original qu’il ne justifie pas tout à fait l’effort.
Présenté comme une réinvention du spectacle sur scène, mais vraiment captivé par le film de 1961 de Robert Wise et Jerome Robbins, West Side Story ’21 a des numéros de danse spectaculaires et, bien sûr, le bénéfice de ces chansons incroyables : clairement, ces ingrédients travail. Mais en tant que mise à jour, il reste particulièrement démodé, et les ajustements qui ont été apportés sont aléatoires, mélangeant un nombre égal de pas en avant et en arrière.
Si vous n’êtes pas familier, il s’agit essentiellement d’une comédie musicale Roméo et Juliette, se déroulant parmi des gangs rivaux dans le New York des années 50, en particulier dans l’Upper West Side (cette version le place avec insistance dans les décombres d’un bidonville faisant place au Lincoln Center pour les arts du spectacle). Les Jets blancs et peu prometteurs sont dans une guerre de territoire avec les Sharks, des immigrants portoricains qui se sont installés à New York. Les Jets sont dirigés par Riff (Mike Faist) tandis que Bernardo (David Alvarez) mène les Sharks. Les amoureux maudits de la pièce sont Tony (Ansel Elgort), un Jet qui cherche à aller tout de suite après un séjour en prison, et María (Rachel Zegler), la sœur de Bernardo.
L’histoire se répète avec Tony et María quelque peu éclipsés par Bernardo et sa partenaire Anita (Ariana DeBose): ces deux acteurs possèdent une telle intensité magnétique qu’ils nous manquent chaque fois qu’ils ne sont pas à l’écran. Zegler – qui a depuis réservé des rôles dans Shazam ! 2 et Blanche-Neige en direct de Disney – est également une belle trouvaille. Elle fait une María extrêmement attirante, avec des yeux et un sourire surnaturellement énormes. Le casting d’Elgort est moins réussi. Bien qu’il maîtrise parfaitement le chant et la danse, il ne le coupe pas tout à fait de façon dramatique. Le passé de dur à cuire de Tony ne convainc pas, et il tâtonne également un moment émotionnel clé.
Cela conduit à un problème clé avec le film, à savoir qu’il est difficile de s’engager avec le sort du couple central, diminuant l’impact de tous les commentaires politiques construits autour de lui. Les chansons font beaucoup de poids émotionnel, mais le grand écran pardonne moins la relation extrêmement condensée de Tony et María que la scène. Cela n’arrange pas les choses que la chanson phare du couple du film de 1961, « Somewhere », soit offerte à un autre interprète ici.
Un hommage à l’original qui porte ses fruits est la refonte de Rita Moreno (anciennement Anita), en tant qu’équivalent Doc de ce film: l’employeur de Tony et la figure parentale de remplacement. Encore une fois, elle sort du lot, même si elle joue dans un autre registre. Ne soyez pas surpris si elle remporte (encore une fois) l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.
Une mise à jour clé est un casting Latinx plus authentique. En ce qui concerne les acteurs de soutien, Spielberg et la responsable du casting Cindy Tolan ont fait un excellent travail pour trouver des visages qui se sentent authentiquement dans le cadre des années 50. Les grands thèmes sous-jacents – la race, le genre, la gentrification – sont mis en avant et soulignés dans le scénario de Tony Kushner, avec des résultats mitigés. Alors que certains admireront sans aucun doute son approche directe, la prise de main peut également sembler intrusive.
Avec l’un des meilleurs recueils de chansons avec lesquels jouer, accroché à l’architecture d’un grand Shakespeare, à bien des égards, West Side Story ne peut pas trop se tromper. Compte tenu de son décès récent, il n’y a pas de meilleur moment pour célébrer les paroles de Stephen Sondheim (associées ici à la musique de Leonard Bernstein), qui vont de l’astucieusement ludique à la pure poésie. Si vous êtes capable de quitter le cinéma sans vous mettre à chanter, bravo.
Parmi les pièces maîtresses figurent le mélangeur où les deux communautés sont obligées de se mêler et la performance de « America » qui engloutit les rues. Mais malgré toute sa virtuosité technique et sa joie évidente à remettre en scène des numéros classiques, West Side Story ’21 ne justifie jamais entièrement son existence. La vraie histoire d’amour ici n’est pas Tony et María, c’est Spielberg et le matériel.
En modernisant des éléments sans bousculer drastiquement l’ensemble, il attire l’attention sur certains éléments ostensiblement démodés du film. Soixante ans d’histoire permettent au film original de se relâcher pour certaines de ses lacunes, comme le casting inauthentique susmentionné. Mais le temps est également indulgent envers la vision aseptisée de la culture des gangs et des motivations simplistes des personnages. Ces éléments ne sonnent tout simplement pas aussi vrais en 2021. Malgré tous les claquements de doigts, cette histoire de West Side ne clique pas tout à fait.
West Side Story est dans les cinémas à partir du 10 décembre. Pour en savoir plus, découvrez les films à venir les plus excitants qui nous attendent au cours des prochains mois.