Le début des années 2010 a été une période incroyable pour être fan de jeux indépendants, avec des classiques comme Limbo, Bastion et Super Meat Boy ouvrant la voie à d’autres. L’un de mes favoris de cette période était le premier Volgarr the Viking – c’est un jeu de plateforme 2D qui ressemble et se joue comme un jeu Sega Genesis 16 bits, mais qui s’inspire de la façon dont le genre a évolué depuis les années 90. C’était brutalement difficile, mais toujours juste, et cet équilibre minutieux a rendu incroyablement satisfaisant le fait de surmonter ses défis. Cela me fait mal de le dire, mais cet équilibre est complètement rompu dans sa suite de 2024, Volgarr the Viking 2. C’est un jeu qui reprend une grande partie de ce qui a fait la grandeur de l’original, mais qui ajoute très peu pour itérer sur ces idées, et les quelques domaines qui sont sensiblement différents finissent par être modifiés pour le pire.
Pour l’essentiel, Volgarr the Viking 2 est extrêmement similaire à son prédécesseur de 2013. Vous incarnez Volgarr, un puissant guerrier nordique qui manie un arsenal d’armes qui lui a été accordé par les dieux d’Asgard. Vous marchez du côté gauche de la scène vers la droite, vous frayant un chemin à travers des hordes d’ennemis au fur et à mesure. Comme de nombreux anciens jeux d’action-plateforme en 2D, Volgarr the Viking se définit autant par ce que vous ne peut pas fais comme tu peux. Tu ne peux balancer ton épée que directement devant toi, soit accroupi pour frapper bas, soit debout pour frapper haut ; tu ne peux pas contrôler la direction ou l’élan de ton saut une fois que tu as quitté le sol ; et bien que tu puisses faire un double saut, cela fait aussi office d’attaque, ce qui n’est parfois pas idéal en raison du fait que certains ennemis attaqueront en retour une fois que tu les auras frappés.
Même si cela peut paraître difficile, apprendre à jouer avec ces limitations est en fait l’une des plus grandes joies que j’ai retirées de Volgarr the Viking 2. Certes, une grande partie de ces limitations est reprise du premier jeu, notamment parce que cette suite recycle également un grand pourcentage de ses ennemis, mais j’ai apprécié la fréquence à laquelle j’ai dû faire preuve de créativité en combat. Vous devrez peut-être sauter en arrière, puis faire un double saut en avant et lancer une lance pour frapper un ennemi qui se trouve à un angle gênant, ou utiliser l’inclinaison d’une pente pour mieux aligner un lancer de lance contre un ennemi qui est au ras du sol, ou utiliser votre double saut pour tuer un ennemi qui est directement au-dessus de vous. Les ennemis sont conçus d’une manière qui m’a vraiment obligé à utiliser chaque mouvement du répertoire limité de Volgarr, ce qui est vraiment agréable. Cette créativité dans la résolution de problèmes est également vraie pour les défis de plateforme, qui une fois de plus utilisent intelligemment le fait que la lance de Volgarr peut être lancée dans les murs pour devenir des plateformes improvisées.
Il existe également des nuances intéressantes concernant les ennemis en fonction de la manière dont vous les attaquez. Les Draugrs, par exemple, meurent d’un seul coup si vous les frappez haut, mais si vous les frappez bas, leur torse s’envolera de leur corps et pourra toujours vous blesser. D’autres ennemis auront des boucliers qui bloquent leur moitié supérieure, les rendant vulnérables aux coups accroupis. La conception des niveaux de Volgarr the Viking 2 fait un excellent travail en jouant sur les forces et les faiblesses de ses ennemis, vous obligeant souvent à être patient en attendant qu’un ennemi vulnérable uniquement aux attaques basses monte un escalier pour que vous puissiez avoir un tir dégagé sur ses jambes, ou trouver un autre moyen de les affronter complètement.
Volgarr the Viking 2 conserve également le système de bonus à plusieurs niveaux du premier jeu. Vous commencez sans équipement, et tant que vous êtes dans cet état, vous êtes comme Mario sans champignon – à un contact de la mort. Pour pouvoir résister à plus de coups, vous devrez trouver des coffres aux trésors, et chacun d’entre eux que vous ouvrirez vous accordera le niveau de bonus suivant. Ainsi, si vous n’avez pas d’équipement, le prochain coffre que vous trouverez contiendra des bottes, puis une épée enflammée, puis une ceinture et enfin un casque pour compléter l’ensemble. Chaque bonus que vous obtenez agit à la fois comme un bouclier contre un point de dégâts, mais aussi comme une aubaine pour vos capacités de combat : les bottes provoquent une onde de choc dommageable qui couvre vos deux côtés lorsque vous plongez votre épée dans le sol par le haut, l’épée double votre puissance d’attaque et le casque augmente votre vitesse d’attaque. C’est généralement un excellent système qui vous fait vraiment sentir puissant une fois que vous êtes entièrement équipé, et qui vous récompense bien pour avoir pris des risques en faisant un peu d’efforts pour essayer de récupérer un coffre.
En parcourant le premier monde, je me suis bien amusé. La difficulté semblait être à la hauteur, difficile mais juste. Les niveaux étaient plus grands, certes, mais il y avait désormais des points de contrôle qui pouvaient être détruits à la manière de Shovel Knight pour ajouter plus de richesses au prix de perdre un point de réapparition. J’ai également apprécié les améliorations de la qualité de vie, comme le fait que le bonus de l’épée soit placé en deuxième position au lieu de le garder pour le dernier niveau. Mais plus j’avançais, moins je m’amusais, en partie à cause d’un énorme pic de difficulté une fois que j’ai atteint le deuxième monde, mais surtout à cause de la façon dont Volgarr the Viking 2 est structuré dans son ensemble.
Des fondations fragiles
Comme dans l’original, la campagne est divisée en cinq mondes, plus un sixième monde secret, chacun composé de deux niveaux et d’un boss. Il n’y avait pas de points de contrôle à mi-niveau dans le premier jeu, mais c’était un problème atténué par le fait que les niveaux étaient relativement courts, les boss simples et qu’il n’y avait pas de réelle pénalité en cas de mort, à part le fait d’être exclu de certaines fins.
Volgarr the Viking 2 prouve que plus grand n’est pas toujours mieux, avec des niveaux qui semblent deux à trois fois plus grands. Bien qu’il y ait des points de contrôle, ils présentent un défaut fatal : vous réapparaissez toujours sans aucun des bonus d’équipement que vous avez pu récupérer avant ce point, ce qui signifie que le premier coup que vous recevez sera mortel. Et vous n’avez presque jamais de coffre facile à récupérer après un point de contrôle, à l’exception des points de contrôle juste avant un combat contre un boss. Cela m’a laissé très peu de marge de manœuvre pour faire des essais et des erreurs afin de trouver un moyen de surmonter ce qui vient de me tuer. La mort est également très punitive, car vous avez un nombre limité de vies et, une fois que vous êtes sorti, vous devez utiliser un continuer et être renvoyé au tout début du niveau.
Il existe même une pénalité pour avoir utilisé les continuations. Si vous utilisez six continuations au cours d’une seule partie (ce qui est très facile à faire, étant donné la difficulté), vous devenez définitivement un Zombie Volgarr, ce qui vous enferme dans la pire fin et vous rend invulnérable aux dégâts. En gros, cela active le God Mode que vous le vouliez ou non, vous rendant indestructible à moins de tomber dans une fosse.
Je suis sûr que pour certains, cela pourrait être une bouée de sauvetage bienvenue dans ce qui est un jeu très difficile, mais pour moi, c’était comme si j’étais obligé d’utiliser un code de triche qui banalisait tout ce qui suivait. Ce que j’aime dans Volgarr, c’est ce rythme prudent et délibéré, et la créativité susmentionnée que vous devez utiliser pour contourner vos limites et surmonter ses défis. Et je ne comprends tout simplement pas cela quand je suis capable de traverser les ennemis et les dangers sans me soucier de subir des dégâts. J’aimerais tellement que Zombie Volgarr soit un choix, plutôt qu’une chose qui m’ait été imposée.
Mais ce n’est pas le cas, et je ne voulais pas terminer Volgarr the Viking 2 comme ça. Mais le seul moyen d’éviter de rester enfermé dans le rôle de Volgarr zombie pour le reste de votre partie est de supprimer votre sauvegarde et de tout recommencer depuis le début. Ce que j’ai fait. Encore et encore, pendant environ 10 heures, en parcourant le troisième monde jusqu’à ce que j’arrive finalement au point où tout le plaisir que j’avais eu à jouer ces premiers niveaux était complètement aspiré de mon âme. Ces niveaux sont tout simplement trop longs pour que le joueur accepte de les rejouer encore et encore et encore. En fin de compte, j’ai simplement abandonné et j’ai joué le reste de la campagne en mode zombie pour sauver ma santé mentale.
Et juste au cas où vous ne seriez pas familier avec mes critiques passées ou mes goûts généraux en matière de jeux, il convient de mentionner que je amour être mis au défi dans les jeux vidéo. J’ai récemment testé Shadow of the Erdtree et je n’ai eu aucun problème avec la difficulté de ce DLC, ni avec aucun autre jeu que j’ai testé tout au long de mon passage chez IGN. Ce n’est pas pour me vanter, c’est juste pour illustrer à quel point l’équilibrage de la difficulté dans Volgarr the Viking 2 semble déséquilibré lorsqu’on n’est pas en mode Zombie Volgarr.
Il existe un mode d’entraînement qui vous permet de rejouer rapidement à n’importe quel niveau que vous avez déjà terminé, ce qui est génial, mais vous devez tout de même d’abord terminer le niveau complet. Vous ne pouvez pas non plus sélectionner un point de contrôle spécifique ou un combat de boss qui vous a fait trébucher, ce qui rend cette méthode peu attrayante pour essayer de maîtriser ces niveaux avant d’essayer de débloquer l’une des bonnes fins.
C’est aussi doublement décevant que ce mode semble être la seule grande nouveauté de Volgarr the Viking 2. En dehors des niveaux plus grands, des points de contrôle et de quelques améliorations de la qualité de vie, il n’y a pas d’autres grandes nouvelles mécaniques ou améliorations dans cette suite. Les graphismes sont meilleurs, mais pas que beaucoup mieux ; Volgarr lui-même n’a pratiquement pas de nouveaux mouvements, armes ou capacités qui changent son approche du combat ou des plateformes ; et la plupart des ennemis sont tirés directement du premier jeu sans presque rien faire pour modifier leur comportement.