Il serait un euphémisme de dire que Visions of Mana a de grandes attentes à satisfaire. Il n’y a pas eu d’entrée principale dans la série Mana depuis près de 20 ans, avec seulement des spin-offs et des remakes 3D d’anciens jeux pour faire patienter les fans entre-temps. Mais heureusement, l’attente en valait la peine. Bien qu’il y ait quelques défauts flagrants, Visions of Mana réussit à faire entrer la série dans l’ère moderne avec d’excellents systèmes de combat et de classes, ainsi qu’un nouveau casting de personnages sympathiques. Ce n’est pas seulement un excellent jeu Mana, mais c’est devenu l’un de mes JRPG préférés depuis des années.
Si je devais résumer mes impressions sur la narration de Visions of Mana dans ses premiers actes en un mot, ce serait « simple » – et je le dis en guise de compliment. Je suis un grand fan des jeux qui abordent des sujets complexes ou qui ont une histoire dense à éplucher, mais il n’est pas nécessaire que tout soit compliqué juste pour le plaisir. Visions of Mana garde son intrigue simple au lieu de l’encombrer avec une exposition inutile – du moins au début.
Vous incarnez Val, un épéiste talentueux qui doit escorter un groupe de personnes choisies pour sacrifier leur âme afin de préserver l’Arbre de Mana. Parmi elles, Hinna, l’amie d’enfance et la petite amie de Val, et j’ai trouvé le duo attachant dès le début. On s’attendrait normalement à ce qu’un personnage dans le rôle de gardien de Val soit quelqu’un qui prend les choses trop au sérieux, mais au lieu de cela, il est joyeux, charmant et débordant d’optimisme. Et plutôt que de s’attarder sur le fait d’être obligée de se sacrifier, Hinna est honorée d’avoir été sélectionnée et ravie de faire son pèlerinage avec Val à ses côtés.
Les membres du groupe qu’ils acquièrent au fil du chemin ont leurs propres personnalités distinctives qui ajoutent de la variété. Careena, par exemple, est courageuse mais irritable et – pour une raison que j’essaie toujours de comprendre – parle avec un fort accent texan. Morely, quant à lui, est de loin le plus sérieux du groupe, mais c’est son attitude directe qui conduit à certains des moments les plus drôles. On comprend vite ce qui a façonné vos nouveaux amis en les personnes qu’ils sont, et chacun a un arc approprié qui leur donne une chance de grandir en tant qu’individus en affrontant directement leurs propres défauts. Plutôt que de ressembler à des histoires secondaires, leurs histoires sont tissées dans l’intrigue centrale d’une manière qui semble organique. Mieux comprendre ces personnages a aidé à changer complètement ma perspective sur eux – par exemple, Careena commence le voyage en tant que gamine et je l’avais initialement rejetée comme impolie, mais à la fin, je l’ai trouvée l’un des membres du groupe les plus attachants.
L’histoire principale de Visions of Mana m’a intrigué dès le début, mais bien que j’aie adoré le rythme rapide de la première moitié, il ralentit complètement par la suite. Pour éviter les spoilers, je ne peux pas entrer dans les détails de mes plus gros reproches, mais il y a une grande partie des 15 à 20 dernières heures (j’ai parcouru les crédits de la campagne en un peu moins de 40 heures) qui, selon moi, était un remplissage inutile. Il y a finalement beaucoup de rediffusions, et cela ressemble à un détour indésirable par rapport à la direction que l’histoire avait prise.
Ce tournant est aussi celui où la simplicité que j’aimais au départ a été jetée par la fenêtre et les redoutables décharges d’exposition ont commencé à s’accumuler les unes sur les autres. Dans l’ensemble, j’ai quand même trouvé l’histoire globale agréable et la fin émotionnellement satisfaisante, mais ces problèmes de rythme ont par la suite gâché de manière frustrante une grande partie de l’élan initial qui avait été créé.
Mais la véritable star de Visions of Mana, celle qui brille même lorsque l’histoire faiblit, ce sont les combats. Les combats sont rapides et frénétiques, avec un certain nombre de systèmes à surveiller. Vous disposez de vos attaques standard et spéciales ainsi que de mouvements et de sorts, comme des boules de feu ou des shurikens, pour varier les plaisirs et exploiter les vulnérabilités des ennemis. C’est également un jeu stratégique, car attaquer, subir des dégâts et utiliser des mouvements remplit lentement la jauge de Frappe de classe qui vous permet ensuite d’effectuer une attaque dévastatrice que vous voudrez déclencher aussi souvent que possible (de préférence au bon moment). Pendant tout cela, vous incorporerez également des objets équipables appelés Récipients élémentaires, chacun d’entre eux offrant sa propre capacité spéciale. Par exemple, le Globe lunaire créera brièvement une petite bulle sur le champ de bataille qui ralentira les ennemis tout en accélérant les attaques et les temps d’incantation des sorts du groupe.
Cependant, lorsqu’un personnage équipe un réceptacle élémentaire donné, il sera également automatiquement échangé avec sa classe associée, ce qui m’amène à ma mécanique préférée dans Visions of Mana : le système de classes. Alors que la fonction du globe lunaire lui-même ne changera jamais, le rôle, les mouvements et les capacités du personnage qui en est équipé changeront, et chaque personnage a une classe qui lui est entièrement propre pour chaque élément disponible.
Le Luna Globe transformera Val en Aegis, le faisant passer de son rôle de mêlée par défaut à celui de tank qui lui permet de manier une lance et un bouclier plutôt que son épée habituelle, mais Careena deviendra à la place un Moon Charterer et assumera un rôle de soutien grâce à la danse en éventail. En tant qu’Aegis, Val peut utiliser un mouvement pour agresser les ennemis et gagne une capacité qui lui permet de survivre à ce qui aurait autrement été un coup fatal avec 1 PV une fois par bataille, et c’est la façon dont ces options entrent en jeu lorsque vous changez de classe qui met vraiment en valeur le plaisir de chaque classe
Vous débloquerez encore plus de mouvements et de capacités pour chaque vaisseau grâce à l’intrigue élémentaire, qui agit comme un système d’amélioration. La principale différence entre ces deux types d’actions est que tous les mouvements que vous apprenez sont permanents et peuvent être équipés quelle que soit la classe d’un personnage, alors que les capacités sont liées à la classe elle-même. Ainsi, Val n’obtiendra pas cette protection contre un coup fatal à moins qu’il ne soit un Aegis, mais il aura toujours la possibilité d’ajouter le mouvement d’aggro à son répertoire, ce qui constitue une raison intéressante de ne pas investir uniquement dans une seule classe.
Mais le plus cool, c’est que lorsque vous équipez un réceptacle élémentaire pour la première fois, vous avez droit à une cinématique de transformation de costume merveilleusement ringarde, tout droit sortie d’une série Super Sentai, alors que le personnage enfile ses nouvelles tenues et armes thématiques. Même si je ne voulais pas vraiment équiper un personnage d’un réceptacle particulier, je le ferais toujours au moins une fois, car la cinématique ne manquait jamais de me faire sourire. Et ne vous inquiétez pas, une fois que vous avez terminé la séquence de transformation initiale, vous pouvez simplement changer de classe en appuyant sur un bouton dans l’écran de menu entre les rencontres.
Les graines de capacité, obtenues grâce aux quêtes, aux coffres et aux batailles, ajoutent encore plus de profondeur au combat. Certaines graines vous accordent des bonus passifs comme l’augmentation de vos statistiques tandis que d’autres vous accordent un tout nouveau mouvement à utiliser. Plus tard, vous pourrez même transférer les pierres de base des ennemis et des boss vaincus dans des graines plus puissantes. L’une de mes préférées me permet d’invoquer un boss de fin de partie à mon rythme pour déclencher de sérieux dégâts.
Tous ces systèmes sont liés de manière à encourager la stratégie plutôt que l’utilisation excessive de boutons. J’avais mes classes préférées pour certains personnages, mais certaines situations m’ont obligé à investir des points d’amélioration dans un vaisseau que je n’utiliserais jamais sur eux juste pour débloquer certains mouvements, voire les reclasser entièrement. Cela peut sembler restrictif, mais j’ai vraiment apprécié le fait que cela m’ait encouragé à me diversifier et à essayer des classes pour des personnages que je n’aurais pas voulu au départ, et cela m’a évité de mettre tous mes œufs dans le même panier.
Par exemple, j’aurais normalement aimé que Morley utilise la classe associée au Réceptacle Élémentaire d’Eau, qui le transforme en un hybride de magicien de scène et de Gambit des X-Men qui peut étourdir les ennemis. Mais pour vaincre un boss particulièrement difficile, j’ai dû le changer pour une classe qui pouvait maximiser les dégâts grâce à son accent sur les coups critiques. Cela signifiait également échanger certaines graines de capacité qui se concentraient sur l’augmentation de ses dégâts critiques et de son taux de réussite pour une synergie complète.
Vous devez vous assurer de bien comprendre comment tirer le meilleur parti de chaque classe, car les boss de Visions of Mana peuvent être coriaces même au niveau de difficulté normal si vous ne tirez pas parti de toutes vos options. Il existe des conceptions de boss vraiment inventives, à la fois visuellement et mécaniquement. Certains se concentreront fortement sur les attaques à effet de zone tandis que d’autres vous arracheront votre Réceptacle élémentaire, vous empêchant temporairement de l’utiliser. Chaque boss m’a tenu en haleine, et les tuer a toujours été gratifiant.
L’exploration occupe également une place importante dans Visions of Mana. Des jungles luxuriantes aux toundras enneigées en passant par les villages côtiers, chaque lieu est unique et laisse transparaître le magnifique style artistique : il est vibrant et semble tout droit sorti d’un livre de contes, ce qui correspond au ton fantastique. Des coffres cachés et des objets à collectionner m’ont fait explorer chaque centimètre de la carte et m’ont attiré vers des zones optionnelles que j’aurais autrement ignorées. Il me reste également des quêtes secondaires, des objets à collectionner et bien plus encore à accomplir, et j’ai hâte de m’y replonger pour terminer tout ce que Visions of Mana a à offrir.
Cela dit, même si le style artistique en lui-même est excellent, j’ai remarqué une bonne part de bugs visuels. Il y a beaucoup de moments où la synchronisation labiale ne correspondait pas, et à un moment donné, un personnage parlait sans que sa bouche ne bouge du tout. J’ai également rencontré quelques chutes de fréquence d’images énormes malgré le fait de jouer en mode performance sur PlayStation 5, même si elles étaient extrêmement rares.