Sundance : Dans ses débuts cinématographiques intentionnellement déroutants, l’artiste Alison O’Daniel porte le sous-titrage ouvert vers de nouveaux sommets.
Les sous-titres qui apparaissent tout au long de « The Tuba Thieves » sont généreux, imaginatifs et expansifs, donnant des noms à des sons que nous connaissons mais que nous n’avons probablement jamais pensé à mettre en mots. Le bruit des vagues de l’océan est décrit comme une « ruée vers la chute ». Une serpillière très précisément « frappe le sol » au loin. Même lorsqu’il n’y a pas de son détectable, les légendes indiquent que « l’air circule ».
Cinéaste pour la première fois (et artiste visuelle chevronnée), Alison O’Daniel, qui est malentendante, propose des sous-titres tactiles, existant dans un lieu au-delà du son pur. Ce faisant, elle ne donne pas la priorité aux auditoires, leur demandant de se connecter à son travail de manière nouvelle et souvent déroutante. En même temps, elle centre son film sur diverses itérations de la communication non verbale et sur l’expérience générative consistant à tenter de décrire les sons de la manière dont les personnes s/Sourdes ou malentendantes pourraient les concevoir.
Ce projet évite une catégorisation ou une description facile, se situant quelque part entre le documentaire et la fiction, avec des dizaines de fils narratifs qui se faufilent dans et hors du cadre du film avant de disparaître complètement de manière ambiguë. Organisé de manière informelle autour d’une mystérieuse série de vols de tuba qui ont eu lieu dans des lycées du sud de la Californie entre 2011 et 2013, ce travail s’intéresse à l’examen de la présence et de l’absence du son lui-même. O’Daniel est curieux de savoir ce que signifie supprimer un son de sa position typique au premier plan de notre expérience cinématographique – ainsi que ce qui se passe lorsque vous éliminez le battement de cœur du tuba d’une fanfare de lycée.
Mais reconstituer tout type d’intrigue définitive ou une signification plus grande au-delà de cela va à l’encontre des intentions d’O’Daniel. « The Tuba Thieves » consiste à embrasser l’incertitude et l’incompréhension – quelque chose que les personnes sourdes/malentendantes font tous les jours. En fait, toute la genèse du film a été pensée comme un « jeu de téléphone » à grande échelle, recherchant délibérément le désordre et les produits finis inattendus.
O’Daniel a commencé son entreprise ambitieuse en donnant des références non basées sur le son à l’artiste et interprète sourde Christine Sun Kim, au peintre et musicien entendant Steve Roden et au regretté compositeur entendant Ethan Frederick Greene. Un score a été motivé par « le chemin que le Zamboni fait pour déblayer la neige et déposer une nouvelle couche de glace », selon une conférence de Creative Capital que O’Daniel a donnée en 2019. Un autre a été inspiré par une lettre de fan qu’un physicien a écrite à Tarkovsky après avoir vu son film « Mirror ». Les artistes composent alors une musique qui donnera naissance à son scénario. O’Daniel expose des parties du film dans des galeries et des musées depuis 2015 aux côtés d’œuvres sculpturales faisant référence aux mêmes invites non verbales et a maintenant assemblé tous les segments dans un long métrage.
Le processus non conventionnel de construction de « The Tuba Thieves » semble avoir contribué à la structure décousue, souvent frustrante et incompréhensible du film. Parallèlement à l’histoire des voleurs de tuba, il y a le récit très vague d’un batteur sourd (Nyke Prince), de son petit ami (Russell Harvard) et de son père (Warren « Wawa » Snipe) et de leur relation avec la musique, les sons et bruits ambiants de Los Angeles. De plus, O’Daniel explore trois concerts historiques qui ont embrassé le silence sous diverses formes : La première en 1952 du 4′33″ de John Cage, dans lequel un pianiste est assis à son piano en silence pendant quatre minutes et 33 secondes ; un spectacle punk de 1979 au Deaf Club de San Francisco ; et la visite surprise de Prince à la Deaf University Gallaudet lors de sa tournée «Purple Rain» en 1984.
Cela peut sembler beaucoup à traiter, mais l’astuce consiste simplement à laisser « The Tuba Thieves » se produire et à se détendre dans son rythme langoureux, essentiellement exempt de langage parlé. Quiconque espère découvrir qui était derrière les vols de tuba ou comment se termine l’histoire de Nyke sera déçu. Il peut être difficile de rester engagé, d’autant plus que O’Daniel ne passe pas assez de temps avec un personnage en particulier assez longtemps pour nous permettre de nous connecter avec eux.
Elle s’intéresse moins aux gens qu’au son, en particulier en tant que phénomène qui déconnecte et méconnaît le sens plutôt qu’en tant que force unificatrice. Cela peut rendre la tâche difficile pour le public entendant, qui est habitué à déchiffrer le sens narratif à partir de l’alchimie du son et de la vision. Mais ceux qui sont ouverts à un peu de désorientation vivront une rupture vivifiante avec nos modes d’écoute habituels, inspirés par les expériences de personnes ayant une relation au son totalement différente, et peut-être plus créative.
Avec le monteur Zack Khalil et le directeur de la photographie Derek Howard, tous deux cinéastes expérimentaux accomplis à part entière, O’Daniel donne vie à un espace synesthésique dans lequel les plantes chuchotent et fredonnent entre elles, où l’air au-dessus d’un feu de forêt vibre et où le signe ASL d’un homme pour « lever du soleil » est infiniment plus expressif que le mot anglais seul. Elle demande au public entendant de s’asseoir dans son inconfort et, ce faisant, de témoigner du monde unique, précieux et imaginatif de la communauté s/Sourd et malentendante.
Note : B+
« The Tuba Thieves » a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2023. Il cherche actuellement une distribution aux États-Unis.
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