TIFF: Les débuts audacieux de la rédactrice en chef Vera Drew sont une parodie loufoque de Batman qui a failli être retirée du festival pour des « problèmes de droits ».
Bien qu’elle ait été retirée des projections ultérieures, la première animée de Midnight Madness de « The People’s Joker » au Festival international du film de Toronto ne sera pas la dernière. Sortant comme un cinéaste audacieux avec une voix intrépide, la prolifique dystopie des médias mixtes de Vera Drew, rédactrice en chef de la comédie alternative, est une histoire trans expérimentale de passage à l’âge adulte enveloppée dans une critique cinglante et une réprimande confiante de la comédie grand public. Farouchement original et profondément personnel, c’est trop bon pour ne pas être vu.
Bien que le film soit imprégné de l’iconographie des personnages de DC Comics comme Batman, Penguin et Joker, « The People’s Joker » prend plus de photos à « Saturday Night Live » et Lorne Michaels qu’au Batverse. (D’accord, les fans purs et durs de Batman peuvent se hérisser en le voyant dépeint comme un toiletteur effrayant, mais est-ce un tel étirement pour un milliardaire justicier avec un traumatisme infantile non traité?) La critique cinglante du film de la comédie grand public en tant que machine de propagande pour la classe milliardaire a loin plus de mordant, et toute tentative par une personne morale de faire taire ce message ne fait que prouver le point.
Dans une déclaration sur Twitter, Drew a déclaré qu’elle avait volontairement retiré le film du TIFF après avoir reçu une « lettre en colère » d’un « conglomérat médiatique qui restera sans nom ». Bien que Warner Bros. Discovery, propriétaire de DC Comics, soit le coupable présumé, Michaels et NBC ne seront probablement pas très heureux non plus. « Je me suis donné beaucoup de mal avec un conseiller juridique pour que cela relève de la parodie/utilisation équitable », a-t-elle écrit. Une carte de titre d’ouverture présente le film comme une parodie non autorisée, citant l’article 107 de la loi américaine sur le droit d’auteur de 1976, « qui autorise une » utilisation équitable « à des fins telles qu’une critique pertinente, un commentaire social ou une éducation ».
C’est un argument assez solide si l’on considère que le film est une comédie expérimentale vaguement autobiographique sur la cinéaste découvrant qu’elle est trans. Comme la plupart des films de bandes dessinées, « The People’s Joker » commence par une histoire d’origine. Mélangeant action en direct et animation caricaturale simple, Drew joue à la fois le protagoniste et le narrateur alors qu’elle retrace son parcours de petit garçon triste à comédien alternatif en herbe à t-girl anarchiste. Bien qu’elle adopte le nom de Joker The Harlequin plus tard dans le film, son nom mort est toujours émis – sauf pour donner un coup de poing émotionnel dans une scène charnière.
« Le farceur du peuple »
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Ayant grandi à Smallville avec une mère violente émotionnellement et un père absent, la seule joie de l’enfance de Joker était la diffusion hebdomadaire de l’émission humoristique de Gotham « UCB Live ». (À Gotham, UCB signifie United Clown Bureau.) Comme c’est souvent le cas pour les enfants homosexuels, la foudre frappe au cinéma lorsqu’elle rencontre le divin féminin via Nicole Kidman dans « Batman Forever » de Joel Shumacher en 1995. (Le film est dédié à « Maman et Joel Shumacher ».) Dans le trajet en voiture vers la maison, elle dit à sa mère qu’elle pense qu’elle est née dans le mauvais corps. Ceci étant une histoire d’origine de méchant, elle est emmenée chez un charlatan qui lui prescrit du Smylex, un gaz hilarant qui fera d’elle « le petit garçon heureux de maman ».
Sa douleur masquée par une dépendance à la drogue, elle déménage à Gotham City pour poursuivre une carrière de clown. La comédie étant criminalisée à l’exception de l’émission de sketchs UCB sanctionnée par le gouvernement, elle s’inscrit à l’école de clown, où les clowns peuvent être des Jokers ou des Arlequins. Quiconque a tenté la comédie d’improvisation grincera des dents en reconnaissant qu’une jeune femme est obligée de « oui, et » de jouer une strip-teaseuse. « Cela ressemble à un schéma pyramidal », observe Joker, avant qu’une bouffée de Smylex ne la trouble au visage, la relaxant instantanément. « Mais c’est mon rêve. »
Déçus par l’école de clown stéréotypée, Joker et son petit ami Penguin décident de créer un théâtre anti-comédie, où les auditions attirent des personnalités comme un Riddler de deuxième année et Poison Ivy non binaire. Toujours incertaine de sa sexualité, Joker ne peut pas cacher son évanouissement devant Jason Todd, un homme trans troublé avec un buzzcut vert fluo qui a une histoire avec Batman. Leur romance l’aide à découvrir son identité de genre, cela a un coût. Leur lien traumatique conduit à la manipulation émotionnelle et à l’éclairage au gaz, une dynamique dangereuse qu’elle s’assure d’avertir le spectateur contre la romance.
En tant que monteur et réalisateur de télévision, les crédits de Drew incluent les piliers de la comédie alternative «On Cinema», «Comedy Bang! Pan! » et « Je pense que vous devriez partir avec Tim Robinson », entre autres. Avec une telle bonne foi, elle n’a aucun scrupule à dénoncer les problèmes de la comédie grand public, allant même jusqu’à inclure Lorne Michaels en tant que bébé homme de dessin animé à la voix grinçante. D’autres marqueurs de ce parcours distingué sont les multiples fois où elle brise le quatrième mur, le flux constant de jeux de mots sur les poissons de Penguin et un coup pointu sur les investissements de RuPaul dans la fracturation hydraulique.
Tirant le meilleur parti d’un budget indépendant maigre, l’utilisation créative du film des médias mixtes est une façon visuellement intelligente de mélanger ses métaphores chaotiques. DC peut posséder l’IP, mais Batman a vu tellement d’itérations que même le plus agnostique des super-héros reconnaîtra ses nombreux styles. Le film comprend des références visuelles à la série animée Batman des années 1990, aux films de Shumacher et Tim Burton, ainsi qu’à l’explosif « Joker » de Todd Philips en 2019. Le pastiche des interprétations semble plaider en faveur de Batman en tant que jeu équitable pour une utilisation équitable.
Espérons que les problèmes juridiques affligeront « The People’s Joker » juste assez pour susciter l’intérêt pour l’invention sauvage de Drew, mais pas assez pour effrayer le bon distributeur. Contrairement à de nombreuses comédies – alternatives et grand public – « The People’s Joker » n’est pas si amoureux de sa propre satire qu’il la prive de toute vérité émotionnelle. Sous la folie satirique se cache une histoire véritablement émouvante d’acceptation de soi, d’amour de soi et de l’acte inspirant d’une artiste entrant en son pouvoir. Blague à part, les gens méritent de le voir.
Note : B+
« The People’s Joker » a été présenté en première au Festival international du film de Toronto 2022. Il est actuellement en recherche de diffusion.
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