Critique de The Operator – un jeu de réflexion amusant qui devient trop conspirationniste

Je suis sûr qu’il y a des gens dont le rêve professionnel est d’envahir la vie privée des citoyens sous les auspices de la lutte contre la criminalité du gouvernement. J’espère que non beaucoupmais dans tous les cas : L’opérateur est pour eux. Moins facétieux, il s’adresse aux personnes qui aiment les énigmes de type comparaison de données logiques et délicates. Pensez à Sam Barlow dans l’un des épisodes les plus sordides de CSI, avec la possibilité d’améliorer ! Zoom ! des images fixes prises à partir d’images de caméras de sécurité des années 90. De cette façon, même s’il se déroule dans les années 90, The Operator donne l’impression d’être un produit du début des années 2000. Parfois pour le pire, mais nous y reviendrons.

Vous incarnez Evan Tanner lors de son premier jour en tant qu’opérateur pour le Département fédéral de l’information, un service gouvernemental adjacent au FBI où le superviseur de Tanner utilise à outrance le nom de Tanner dans les conversations. Les opérateurs reçoivent des appels d’agents de terrain (vous ne parlez qu’à deux d’entre eux pendant les quatre heures de jeu) et les aident en utilisant le logiciel révolutionnaire du FDI.

Le jeu transforme votre écran en grand écran cathodique d’Evan, d’où la comparaison avec Sam Barlow, bien que The Operator me rappelle beaucoup Home Safety Hotline. La boucle de base est que quelqu’un et son gros visage lunaire brillant généré par l’IA (ceux-ci sont remplacés pour la version finale) vous appelleront avec une demande, espérons-le l’agent Walker parce qu’il a la voix la plus amusante et aurait aussi bien pu dire « Je suis trop vieux pour cette merde ! ». Ils vous demanderont par exemple d’identifier un corps et vous enverront un tas de fichiers : un enregistrement d’autopsie ; une photo avec un nom au dos ; des images d’un suspect en fuite. Vous pouvez cliquer sur des éléments de preuve pour les scanner automatiquement à la recherche d’indices supplémentaires, et lorsque vous trouvez ce dont vous avez besoin, vous le liez à la demande de l’agent en haut de l’écran. Voilà ! Vous avez fait vos devoirs d’opérateur. C’est incroyable qu’un crime reste jamais résolu.

Les développeurs de Bureau 81 ont identifié que ce niveau de facilité et de compétence serait très ennuyeux sans un peu de piment supplémentaire. Ainsi, il y a des sections où les informations dont vous avez besoin se trouvent dans un autre cas, ou vous devez effectuer un traitement un peu plus compliqué. Parfois, ce dernier est très ennuyeux (devoir analyser manuellement un échantillon chimique en mettant un tas de chiffres dans un logiciel d’analyse d’échantillons chimiques) et parfois, c’est potentiellement la meilleure partie du jeu et vous fera transpirer et paniquer (guider un agent à travers le désamorçage d’une bombe à durée limitée, à la manière de Keep Talking And Nobody Explodes, en comparant leurs descriptions à un manuel dense).

Mais The Operator est aussi un thriller politique tortueux. Vous êtes contacté par un pirate informatique appelé HAL qui vous demande d’échanger des informations au sein du FDI. Dans une affaire, un suspect de meurtre n’apparaît pas dans la base de données de reconnaissance faciale, ce qui est apparemment impensable (pour les besoins de ce jeu, le fait que le FDI puisse scanner le visage de tout le monde aux États-Unis n’est pas ce qui est sinistre chez eux, je suppose ?). Le nom d’une personne disparue apparaît sur une liste dans la poche d’une victime. HAL fait allusion à une dissimulation. Les rebondissements sont très bons, déployant le bon équilibre entre des révélations que vous pouvez deviner et d’autres que vous ne pouvez absolument pas deviner. Ce jeu est garanti d’obtenir au moins un « Oooh, certainement pas!” hors de toi.

L’écriture expose parfois les chemins de fer dans les conversations. The Operator n’a pas de fins multiples, et cela est très évident lorsque, par exemple, on vous donne deux fois la possibilité de vendre HAL à vos supérieurs et que vous obtenez deux fois une sorte de réponse du genre « Oh mince, ne parlez plus à ce pirate informatique très recherché, vous êtes un coquin ! ». Si vous plissez les yeux, il y a une justification de l’histoire, mais elle ne semble pas méritée. Il en va de même pour certaines courtes cinématiques à la première personne où Evan est assis dans son appartement et respire lourdement, ou se promène dans le bureau, le tout avec un écran flou parce que The Operator n’est pas vraiment un jeu à la première personne. Elles sont en grande partie au service d’une énigme plus tard dans le jeu, et vous donnent le désir lancinant d’appeler Specsavers.

Ces segments sont pardonnables, car une partie de The Operator gagne de la bonne volonté pour les morceaux ratés – même si la plupart du temps, il prend de bonnes idées de différents endroits plutôt que de réinventer quoi que ce soit. Et à ce stade, pourquoi s’embêter à inventer une nouvelle force antagoniste alors que des tropes paresseux traînent ? Il est difficile d’exprimer ma déception sans spoiler, mais bon sang, je pensais bien que nous étions tous d’accord sur le fait que les conspirations du « réseau mondial secret de riches anonymes » sont des conspirations à ce stade, et facilement remplacées par une demi-douzaine d’alternatives qui ne vous font pas penser à Alex Jones et au refus de se faire vacciner. Je serais plus indulgent si The Operator ne présentait pas les pouvoirs omniscients et invasifs de la FDI elle-même sans aucune critique. Sans le piratage informatique trop années 2000 pour le confort, il s’agit d’un petit jeu de puzzle méta décent qui fait des choses intéressantes. Si les si et les mais étaient des bonbons et des agents fédéraux.