La fille du roi est une épopée fantastique d’aspect coûteux qui a passé près d’une décennie sur l’étagère, pour se glisser dans une large diffusion lors d’un week-end stérile en janvier, avec relativement peu de promotion à l’avance. Basé sur cet anti-pedigree et son intrigue fantastique sur la magie et le meurtre de sirène, il a tous les ingrédients d’un glorieux désastre cinématographique. Il est donc perversement décevant d’apprendre qu’il s’agit d’un film familial moyen avec de simples nuances d’étrangeté.
Le film est basé sur le roman de 1997 de Vonda N. McIntyre La Lune et le Soleil, le fantasme qui a battu George RR Martin Jeu des trônes au prix du meilleur roman Nebula 1997. son livre est un hybride de science-fiction et de romance historique qui comprend des monstres marins, un trésor caché, un amour interdit et le pape. Le film est considérablement simplifié à partir de cette histoire – c’est une aventure fantastique avec une narration de Julie Andrews ajoutée à la hâte et largement redondante pour lui donner le placage d’un conte de fées confortable.
Sous cette forme, son histoire concerne Marie-Josèphe (Kaya Scodelario), la fille secrète têtue du roi français du XVIIe siècle Louis XIV (Pierce Brosnan). Louis a capturé une sirène (Fan Bingbing), qu’il prévoit de sacrifier lors d’une éclipse, afin qu’il puisse saper sa force vitale et atteindre l’immortalité. La relation provisoire de Marie-Josèphe avec la sirène fait obstacle à ce plan. Encore La fille du roi est rarement aussi bizarre que cette description. Il offre le spectacle doux-amer d’un film plutôt loufoque qui fait de son mieux pour devenir plus conventionnel. Peut-être qu’un cafouillage pur et simple aurait été plus mémorable.
Photo: Gravitas Ventures
Ce n’est pas un hasard si tout cela ressemble à un retour en arrière au milieu des années 2010, lorsque des épopées légèrement étranges (mais pas assez étranges) comme celles de 2013 47 Ronin et 2014 septième fils a tenté de monter des histoires fantastiques sur grand écran alimentées par les notions des producteurs de capitaliser sur le succès de le Seigneur des Anneaux, les films Harry Potter et/ou la franchise Pirates des Caraïbes. Bien qu’il s’agisse officiellement d’une version 2022, La fille du roi a été abattu il y a huit ans, à peu près à l’époque Septième Fils et 47 Ronin battaient une retraite rapide des théâtres partout. Paramount a annoncé une date de sortie début 2015, mais quelques semaines seulement avant sa diffusion à l’écran, le film a disparu du calendrier de sortie sans explication. On a peu entendu parler du projet depuis, au-delà de vagues rumeurs selon lesquelles un temps supplémentaire était nécessaire pour travailler sur ses effets visuels. Finalement, le film s’est retrouvé avec un plus petit distributeur, Gravitas Ventures.
Peut-être la chose la plus impressionnante à propos de La fille du roi est qu’il ne donne pas immédiatement l’impression qu’il moisit sur l’étagère depuis une bonne partie de la décennie. Cela peut probablement être attribué à une combinaison de stagnation des effets visuels à l’échelle de l’industrie (le CG flou est devenu persistant !) et au charme apparemment sans âge de Scodelario. En regardant de plus près, il y a des moments où cela semble légèrement en décalage avec cette décennie, comme la façon dont Marie-Josèphe se voit attribuer une dame d’honneur, Magali (Crystal Clarke), qui est vraiment une amie noire joyeusement solidaire sans personnalité particulière ou ses propres objectifs. (Le livre reconnaît l’esclavage; le film laisse tomber une ligne sur le fait que Magali a été arrachée à sa famille, puis ne lui revient jamais de manière significative.)
Il y a aussi de meilleurs vestiges du passé, comme le fait qu’une grande partie du film utilise des prises de vue en extérieur et de vrais décors, qui sont tous deux tombés en désuétude pour les œuvres fantastiques à gros budget ces dernières années. La splendeur visuelle de base ici est étonnamment forte, bien que le réalisateur Sean McNamara n’assemble pas les beaux sites avec beaucoup de rythme – parfois des scènes coupées brusquement, et la multitude d’éditeurs crédités suggère beaucoup de bricolage.
Photo: Gravitas Ventures
McNamara a une carrière étonnamment prolifique, faisant des allers-retours entre des drames inspirants sur grand écran comme La saison des miracles ou Surfeur d’âme et des suites directes en vidéo de films dont il n’est pas l’auteur, comme Chats et chiens 3 ou Casper rencontre Wendy. Ses films de studio ont souvent un léger éclat de piété chrétienne, et La fille du roi poursuit cette tendance en demandant à un prêtre (William Hurt) de dénoncer le péché de tuer des sirènes. En soi, cela compte presque comme une nouveauté : un prêtre de cinéma qui tente en fait de vivre selon son code moral déclaré, plutôt que de cacher, de permettre ou de prêcher carrément un programme néfaste. (Bien qu’il s’engage dans des conversations de confession décousues le lendemain matin avec le roi, qu’il laisse tomber pour divers enchevêtrements romantiques.)
Dans ce contexte, cependant, l’histoire oppose la religion à la science dans un combat injuste : un côté, composé de méchants du XVIIe siècle, défend la « science » de drainer la vie d’une sirène dans ce qui est essentiellement un rite mystique, tandis que les gentils croient que tuer est à la fois mal et, dans ce cas, un affront à Dieu, défiant la mortalité humaine normale.
Outre la moralisation pieuse, cette intrigue secondaire détourne l’attention de ce qui devrait être les deux relations fondamentales du film. L’une est la maladresse père-fille entre Louis et Marie-Josèphe, qui a été renvoyée pour grandir dans un couvent, et n’avait aucune idée qu’elle descendait de la royauté. Le film élude la cruauté de cette situation en n’ayant tout simplement pas beaucoup d’esprit. Au moment où elle découvre que le roi qui l’a convoquée à Versailles est en réalité son père, ils ont déjà formé un lien ténu, qui est immédiatement menacé par son plan à deux voies pour tuer la sirène et marier sa fille à un odieux duc.
Pourtant, au moins, c’est amusant de voir Scodelario et Brosnan se pencher sur leurs conflits volontaires et mélodramatiques tout en portant des costumes fabuleux. L’autre relation motrice du film, entre Marie-Josèphe et la sirène, se développe en grande partie hors champ. La star chinoise Fan Bingbing ne contribue pas tant à la performance qu’aux droits de ressemblance : elle sert de base visuelle à une sirène CG qui ne se sent jamais « tout sauf humaine », comme le prétend Marie-Josèphe. Scodelario a également une histoire d’amour avec un pêcheur joué par Benjamin Walker.
Photo: Gravitas Ventures
Bien que les deux acteurs soient devenus des partenaires réels après avoir tourné le film ensemble, il n’y a que des traces de cette chimie dans ce film. Il est difficile pour d’autres personnages de rivaliser avec l’attention que les cinéastes accordent à Scodelario. Chaque photo d’elle semble auréolée d’une beauté éthérée, mais l’histoire est surtout trop occupée à souligner sa particularité pour la laisser se connecter avec ses partenaires de scène. « Regardez ces filles… Je ne m’intègre pas ici », se dit la femme absolument magnifique à un moment donné en regardant d’autres femmes magnifiques. En même temps, elle n’affiche presque aucun malaise à l’idée de passer d’un couvent à un tribunal, au-delà d’insister sur le fait qu’elle n’a pas besoin de maquillage pour bien paraître.
On comprend que le film semble obsédé par sa star au détriment des autres personnages. Scodelario a un vrai charisme, qu’elle a depuis montré dans des plats de genre plus menaçants comme Crawl et le récent Resident Evil redémarrer. Ici, elle est coincée à auditionner pour les futurs rôles de princesse courageuse dans un projet qui montre rarement le courage de son propre ridicule. McNamara traite le matériel avec sérieux, mais il y a un calcul en dessous – le film final n’a pas la construction du monde insouciante et joyeuse d’un blockbuster gonzo. (Cette lacune est quelque chose d’autre qu’il partage avec septième fils et 47 Ronin.) Même dans le domaine des films pour enfants, ce n’est pas assez engageant pour fonctionner comme plus qu’une distraction passagère avec quelques touches de design soignées. Un film où les amants maudits passent autant de temps à ruminer dans une grotte de sirène élaborée devrait être beaucoup plus divertissant que La fille du roi.
La fille du roi fait ses débuts en salles le 21 janvier. Trouvez des billets ici.