Downton Abbey a été un succès retentissant pour PBS – un deuxième film dérivé fait ses débuts dans les salles plus tard cette année – qu’il est compréhensible que les réseaux de télévision essaient de recréer cette magie. Alors maintenant nous obtenons L’âge d’or, un nouveau drame historique HBO de Centre-ville créateur Julian Fellowes qui est également riche en intérieurs luxueux et en costumes d’époque finement travaillés. (Si vous aimez admirer les lustres, c’est le spectacle qu’il vous faut.) Malheureusement, la narration n’est pas aussi riche, en proie à des intrigues ennuyeuses et à des personnages largement dessinés. Le résultat final se sent cyniquement calibré pour frapper tous les habituels Centre-ville notes… mais ne sonne pas aussi bien.
L’âge d’or – première ce lundi 24 janvier à 9/8c; J’ai vu les quatre premiers épisodes – se déroule à New York en 1882, à l’époque où des chevaux de calèche trottaient sur des chemins de terre non pavés et des troupeaux de moutons paissaient dans Central Park. C’est le monde d’Edith Wharton, des robes ornées et des fêtes de jardin luxuriantes, et les détails d’époque sont en effet exquis. (Les nominations aux Emmy Awards pour la conception de la production et les costumes sont un jeu d’enfant absolu.) C’est ici que nous rencontrons la jeune Marian Brook, qui déménage de Pennsylvanie à New York pour vivre avec ses riches tantes Agnes et Ada (Christine Baranski et Cynthia Nixon) après la mort de son père. Nous rencontrons également les voisins ascendants des tantes, le magnat des chemins de fer George Russell (Morgan Spector) et sa femme Bertha (Carrie Coon), qui sont impatients de s’intégrer mais sont méprisés comme (halètement) « argent neuf ».
Agnès a un esprit tranchant, tirant des doublures arrogantes comme Centre-ville‘s Dowager Countess, et Baranski est un régal trempé d’acide, sa voix dégoulinant de sarcasme et de mépris. Mais à part elle, les performances sont raides et trop maniérées. L’âge d’or est tout un peu fade et guindé, comme regarder un beau papier peint. Marian (interprétée par la nouvelle venue Louisa Jacobson, une autre des filles de Meryl Streep) est un personnage principal ennuyeux, trop noble pour être intéressant. La tante Ada de Nixon est stupide et d’une gentillesse écœurante, à la limite de la mort cérébrale. Coon n’a pas grand-chose à jouer au-delà de diverses nuances de « légèrement ennuyé ». Et tous les héros et méchants sont très clairement délimités, sans aucune place pour la nuance ou la complexité… ou l’humanité, même.
Peut-être qu’il n’y a pas de place parce que ce spectacle essaie de jongler avec trop de personnages. Il y a une douzaine de membres principaux de la distribution répertoriés dans le générique d’ouverture, et au moins une douzaine d’autres avec des rôles de premier plan. Nous n’avons donc le temps que pour le strict minimum de caractérisation au-delà des tropes familiers: le nouveau venu aux yeux écarquillés, le serviteur intrigant. Ce spectacle suit si étroitement la formule d’un drame costumé chic qu’il frôle l’auto-parodie; c’est comme une fausse émission télévisée qu’un personnage d’une autre émission télévisée regarderait. Il y a un personnage qui ne rentre pas dans le moule – Peggy Scott (Denée Benton), une écrivaine noire avec qui Marian se lie d’amitié dans le train pour New York – mais le traitement doux de la série à son égard semble naïf et anachronique. Est-ce qu’un snob têtu comme Agnès, qui dit des choses comme « Je suis opposé à sa tribu » et « Il n’est pas fait pour faire partie de votre cercle », accueillerait-il vraiment une femme noire pour vivre dans sa maison et travailler pour elle ? Elle n’aime personne !
Il y a quelques touches historiques amusantes, comme lorsque deux serviteurs vont voir un premier film en stop-motion et s’écartent du chemin du train qui les attaque à l’écran. Mais la première de la série de 80 minutes (!) est un véritable test de patience… d’autant plus qu’il s’y passe si peu de choses. L’histoire oscille entre des transactions fastidieuses dans les salles de conférence – les accords de chemin de fer et la manipulation des actions ne font pas une télévision passionnante – et un mélodrame larmoyant. Nous obtenons une torsion qui aurait pu être choquante, si elle n’avait pas été directement tirée de Centre-ville. Et juste au cas où nous aurions manqué le sous-texte, les thèmes de l’histoire sont prononcés à haute voix par les personnages. (« Si vous êtes l’avenir, ils doivent être le passé. ») L’âge d’or est un régal pour les yeux, et ses plaisirs esthétiques sont indéniables – mais ce sont les seuls plaisirs à trouver ici.
LA LIGNE INFÉRIEURE DE TVLINE : HBO L’âge d’or propose des décors et des costumes magnifiques, mais ils sont gâchés par des intrigues ennuyeuses et des personnages largement dessinés.