« Un dur à cuire avec un cœur d’or » est le cliché qui donne l’essentiel de « The Enforcer », et rien ne se présente pour rafraîchir ou compliquer ce vieux crochet. Ce thriller criminel de la pègre bénéficie du charisme vedette d’Antonio Banderas en tant que vétéran de la mafia qui se retourne contre sa propre organisation afin de sauver un adolescent en péril. Le premier long métrage de Richard Hughes en tant que réalisateur élève également quelque peu les choses avec une présentation élégante et élégante. Mais les résultats restent trop liés à la routine du scribe original de « Point Break », W. Peter Iliff, au scénario élémentaire pour s’élever au-dessus du niveau du fourrage jetable du genre.
Cuda (Banderas) vient de sortir de prison, après avoir consciencieusement pris la chaleur pour des actes accomplis au service de la patronne du syndicat de Miami, Estelle (Kate Bosworth). Il espère rétablir les relations avec sa fille de 15 ans, mais elle se méfie après sa longue absence, son ex-femme carrément hostile. Peut-être à regret, il s’intéresse paternellement à Billie (Zolee Griggs), une fugueuse de famille d’accueil qui a également 15 ans. trop conscients sont dangereux. Pourtant, Billie est bientôt enlevée de ce refuge à court terme, vraisemblablement par des trafiquants de sexe, et il ne faut pas longtemps à Cuda pour comprendre que les coupables sont très probablement liés à son propre employeur.
C’est le genre de film qui dénonce l’exploitation de l’innocent tout en nous donnant de nombreux yeux sinistres de filles à peine vêtues dans des clubs de strip-tease, des donjons sexuels pervers, etc. Barracuda « – est un exécuteur sauvage célèbre qui dévaste dûment de nombreux mécréants ici, mais se sent maintenant obligé de tout risquer pour un jeune aux yeux écarquillés. Ne lui est-il pas venu à l’esprit que les entreprises d’Estelle fonctionnent au carburant d’une telle victimisation ? Il est en quelque sorte au-delà de la portée du scénario de reconnaître toute contradiction ou évolution dans son comportement. C’est juste un bon méchant, c’est tout.
Bien que cela pique un peu de le voir ainsi gaspillé si peu de temps après des virages exceptionnels et étendus dans des films comme « Compétition officielle » et « Pain and Glory », Banderas apporte dignité et gravité à un rôle qui aurait pu facilement se prêter à postures de machisme en bois. S’il ne peut pas améliorer le matériau, sa présence contribue au moins à en adoucir la banalité. Aux prises avec certains des pires dialogues, Bosworth prête à sa méchante une duplicité à la voix de miel qui est d’une note jusqu’à la scène de sortie fleurie d’Estelle. Paré d’une perruque de vampire noire, ce personnage offre une opportunité décevante à un interprète habile qui vient de supprimer une myriade de couches d’ambiguïté à la fois dans « House of Darkness » et « The Immaculate Room ».
Une troisième sorte de piste est Mojean Aria, en tant que jeune combattant de rue sans racines qui devient le protégé professionnel de Cuda. Le fait que ce personnage s’appelle « Stray » vous indique à quel point l’écriture a été réfléchie, un manque que cet acteur australien talentueux ne peut pas faire grand-chose pour étoffer. Les pièces de soutien sont remplies avec compétence, quelques efforts inégaux provenant du personnel recruté dans les mondes du mannequinat, du hip-hop, de la «célébrité Internet», etc.
« The Enforcer » se débrouille sur le style néon-noir pour sa première heure environ, les images grand écran de DP Callan Green et d’autres contributions de conception reposant sur des couleurs « chaudes » pour transmettre de manière attrayante une saveur principalement nocturne de Miami. (Leur succès est souligné par la surprise du spectateur lorsque le générique de fin révèle que ce film a été tourné à Thessalonique, en Grèce.) . Le rythme fluide des rédacteurs en chef Damian Gomez et Mattias Morheden en fait une montre facile, sinon particulièrement tendue ou excitante.
Mais la dimension tragique que le film vise – non aidée par son ouverture avec un spoiler majeur des choses à venir – ne peut pas être réalisée avec si peu de profondeur sur laquelle s’appuyer. Atteindre le grandiose, il ne saisit jamais rien au-delà du générique.
Screen Media ouvre « The Enforcer » (à ne pas confondre avec plusieurs autres du même titre, notamment l’entrée Dirty Harry de Clint Eastwood en 1976) sur 10 écrans américains le 23 septembre, en même temps que la sortie en VOD.