La comédie absurde, inventive et implacable du développeur Coal Supper, pourrait, par nécessité, garder un contrôle strict sur les joueurs, mais il s’agit d’une masterclass impeccablement construite en matière de gag-telling.
Thank Goodness You’re Here s’ouvre sur une publicité pour Peans (« Pas vraiment des pois, pas vraiment des haricots, mais quelque chose de délicieux entre les deux ») et se termine par une chanson. Mais l’aventure comique absurde du développeur Coal Supper est si implacablement et joyeusement imprévisible tout au long du film – si improbablement bourrée de gags impeccables et de détours surréalistes – qu’il est difficile de savoir par où commencer.
Alors, jouons la carte de la sécurité et commençons par le commencement. Vous êtes le héros de l’histoire – un homme anonyme, d’âge indéterminé et de taille volontairement inégale – qui, au début de l’aventure, est envoyé en voyage d’affaires dans la ville fictive de Barnsworth, dans le nord de l’Angleterre, pour des raisons jamais tout à fait claires. À ce stade, Thank Goodness You’re Here vous fait immédiatement savoir de quel genre de jeu il s’agit en insistant pour que vous quittiez le bureau du patron en sautant par la fenêtre du dixième étage au lieu de la porte. Lancez un montage parfait d’images d’archives du milieu du XXe siècle – que de mines de charbon, de maisons en briques rouges et de dames au visage renfrogné parcourant les étals animés du marché, tandis que retentit la chansonnette grivois The Marrow Song – et c’est parti.
Sans vouloir aller trop vite, Dieu merci, vous êtes là, je pense, brillant – un morceau audacieux de comédie magistralement orchestré qui déjoue les attentes à chaque tournant imaginable. Son style très particulier de fantaisie surréaliste et de gag ne plaira pas à tout le monde, mais la façon dont il manipule joyeusement la forme pour accentuer ses rythmes comiques impeccables est un véritable délice à voir – même s’il faut un peu de temps pour montrer la méthode dans son chaos.
C’est un très Un jeu idiot, et dès l’instant où vous sortez de la mairie de Barnsworth – jusqu’au premier des nombreux « Dieu merci, vous êtes là ! » d’un citoyen dans le besoin – il ne s’arrête pas. Barnsworth en soi est une création merveilleuse, et il n’y a pas un pouce de son étendue de dessin animé vibrante et sale – de sa place de marché jonchée de cigarettes à sa rive suintante – qui ne trouve pas de place pour une ou deux gags visuels. En tant que monde, il est irrésistible, attirant votre attention dans toutes les directions à la fois avec son mouvement et ses détails écrasants ; des araignées qui sautillent joyeusement sur les lampadaires, des fourmis qui grimpent aux murs, des pigeons hirsutes voltigent et s’agitent, tandis que des enfants se frappent gaiement avec des bâtons, et qu’un homme défend l’amiante dans la rue à proximité. Coal Supper a été fondé par des habitants de Barnsley et sa représentation du Nord post-industriel est affectueuse, réimaginant de manière ludique les espaces archétypaux des petites villes sous une forme qui ressemble à un livre d’images – pensez à Où est Wally de Royston Vasey, si Wally sortait son pénis et était enclin à jurer de temps en temps.
Les interactions de Thank Goodness You’re Here ont aussi une sorte de simplicité de conte de fées. Votre étrange odyssée pour satisfaire la communauté d’excentriques de Barnsworth – moins une série de quêtes formelles qu’une série de pièces de théâtre vaguement connectées – peut devenir de plus en plus extravagante au fil de la journée, mais votre petite boîte à outils reste la même. Vous pouvez marcher, sauter (pour un peu de plateforme légère occasionnelle dans les espaces de transition entre les zones plus grandes) et, plus important encore, donner un coup de fouet aux choses. Vous voulez engager la conversation avec un habitant du coin ? Frappez-le dans les fesses. Vous voulez ouvrir une porte ? Appuyez sur la poignée. Vous voulez palper un aiglefin fumant une cigarette ? Vous comprenez l’idée. C’est un choix étrange, plutôt restrictif au début – il faut un certain temps pour s’habituer au fait que vous faites avancer les conversations exactement de la même manière que vous renversez une poubelle – mais Coal Supper le fait fonctionner.
À Barnsworth, pratiquement tout réagit à votre violence insouciante, souvent de manière merveilleusement inattendue, ce qui confère aux événements la même joie vertigineuse de la découverte que vous pourriez ressentir en soulevant les volets d’un livre animé particulièrement anarchique. Les sacs poubelles explosent, les escargots explosent, les fesses tremblent, les hiboux surgissent des troncs d’arbres pour vous régaler de sagesse (« Ne donnez jamais une serviette à un hibou »), et il y a un réel plaisir à se promener simplement dans les lieux discrets de la ville pour voir quel chaos peut être créé ensuite. C’est une manière intelligente d’encourager l’exploration dans des espaces par ailleurs relativement confinés, contrebalançant le besoin de Coal Supper de garder un contrôle strict sur les événements afin de livrer ses décors élaborés et de s’assurer que ses blagues méticuleusement orchestrées atterrissent avec un maximum de force.
Structurellement, Thank Goodness You’re Here est absolument fascinant, fonctionnant essentiellement sur une boucle géographique qui fait avancer les joueurs à travers le même cycle de lieux de Barnsworth – parc, pub, rue commerçante, toit, potager, etc. – encore et encore. La première fois que vous vous retrouvez au début, c’est un peu décevant, ce qui semble trahir la portée plutôt limitée du jeu – mais il devient vite évident qu’il se passe des choses intelligentes ici. La fantaisie libre de Thank Goodness You’re Here peut sembler organique, mais il y a un véritable savoir-faire derrière ses gags, et sa répétition structurelle est précisément ce qui fait que sa comédie fonctionne. Chaque boucle s’appuie sur les dernières scènes reconfigurées, créant plus de punchlines, offrant plus de récompenses et, le plus souvent, subvertissant sournoisement les attentes au moment même où vous pensez avoir commencé à comprendre ses rythmes.
Une minute, vous plongerez dans une tranche de bœuf pour confectionner une galette sensible à partir des souvenirs d’une viande hantée, la minute suivante, vous éviterez un marchand de légumes tourmenté tandis que toute sa vie à longue tête défile devant ses yeux. Vous grimperez aux chevrons du supermarché local pour découvrir un autre supermarché plus petit pour les rongeurs au plafond ; vous prendrez un membre distendu en train de faire des courses pendant que son propriétaire reste au lit, vous donnerez des chips à une vache pour aider un garçon « timide avec le lait » à réaliser son souhait, et ainsi de suite. Thank Goodness You’re Here est implacable dans son invention – changeant constamment de perspectives et de styles de jeu pour encadrer ses gags pour un impact maximal, abandonnant des lignes de quête pour les reprendre soudainement beaucoup plus tard pour un plus grand rire – et le résultat final est quelque chose comme un rêve fiévreux obsédé par les tartes croisé avec un poème rythmé et obscène. Honnêtement, ce serait épuisant s’il laissait le temps de se sentir épuisé, mais ses gags et ses scènes sont si finement peaufinés, avec un tel rapport succès/échec sur ses quelques heures de jeu, qu’il est difficile de ne pas être complètement englouti dans son chaos, emporté par ses charmes fous.
Thank Goodness You’re Here est, je devrais probablement le souligner, souvent incroyablement puéril, et s’inspire d’une époque de la comédie britannique définie par des cartes postales de bord de mer coquines et des sketches de Les Dawson (bien que sans les passages les plus problématiques de l’époque). « Tous les matins, j’aime commencer la journée avec une pinte, puis je fais un gros pipi », dit le cordonnier local à un moment donné, « et puis je sors du lit ». Et si cela ne vous fait pas rire, ce n’est probablement pas le jeu pour vous – mais quels que soient vos goûts personnels, il est incontestablement conçu avec amour, soin et une compétence impressionnante. Il est magnifiquement animé pour une personne, et son casting vocal (avec des personnalités comme Matt Berry et l’ancien contributeur d’Eurogamer Jon Blyth) est toujours aussi idiot.
Mais plus que cela, les gags, aussi ridicules soient-ils, sont livrés avec un véritable talent. Un des premiers moments, par exemple, prend une tâche simple – tondre une pelouse – et la transforme en quelque chose de merveilleux, vous encadrant avec votre tondeuse au loin tandis que deux fleurs expriment leur amour éternel au premier plan. Chaque mouvement de votre manche de commande vous rapproche progressivement, retardant l’inévitable chute jusqu’à des extrêmes tortueux et hilarants. Thank Goodness You’re Here plonge encore et encore dans le même puits d’invention, et il est difficile de ne pas admirer l’audace de tout cela.
Si le caractère capricieux de Thank Goodness You’re Here doit être payé d’une manière ou d’une autre, c’est qu’il doit absolument être respecté selon ses propres conditions. Par nécessité, étant donné son rejet flagrant de la logique et ses détours volontairement imprévisibles, son emprise est serrée et ses interactions sont largement superficielles. Votre seul véritable choix est de vous soumettre à ses caprices et de vous laisser emporter par sa vague d’absurdité – mais il est si séduisant dans sa bêtise, si inattendu dans son extravagance, suscitant en quelque sorte un sens de la communauté généreux à partir de son chaos absolu, que la soumission n’est guère une corvée. L’humour est une rareté relative dans les jeux vidéo, et il est encore plus rare qu’il soit fait de manière aussi impeccable, irrésistiblement bien. Coal Supper, Dieu merci, tu es là !
Une copie de Thank Goodness You’re Here! a été fournie pour examen par Panic.