En suivant un groupe de cinéastes indiens amateurs, « Superboys of Malegaon » de Reema Kagti est un film émouvant qui plaît au public et qui réaffirme constamment son importance à travers son thème central. Bien que le film, basé sur des événements réels, tente souvent de couvrir trop de terrain, il revient constamment sur l’idée que les gens doivent se voir reflétés dans l’art, non seulement par désir, mais aussi par désir profond né du besoin, afin de vivre dans la dignité.
Le film biographique de Bollywood, qui se déroule entre 1997 et le début des années 2010, suit principalement le photographe et vidéaste de mariage Nasir Sheikh (Adarsh Gourav), un homme en mal d’amour vivant dans la petite ville de Malegaon, à quelques centaines de kilomètres de Bombay, la capitale financière et cinématographique de l’Inde. Nasir dirige un cinéma en faillite avec son frère aîné Nihal (Gyanendra Tripathi), où il insiste pour montrer des classiques de Buster Keaton et Charlie Chaplin plutôt que les derniers films de Bollywood, même si cela signifie perdre des clients. Ce que Nasir veut vraiment, c’est devenir cinéaste, un voyage qui commence par assembler des films d’action de différentes époques et de différents pays pour créer ses propres montages amusants pour le public, bien que ces projections soient finalement fermées pour des raisons de piratage.
Avec ses amis et ses acolytes enthousiastes, Nasir se lance bientôt dans une production à petit budget parodiant « Sholay », le classique omniprésent de Bollywood, bien qu’avec une touche locale afin de refléter l’humour, les habitants et les sensibilités de Malegaon. Cette partie du film axée sur le processus occupe la première moitié, ouvrant la voie au succès local de Nasir, ainsi qu’à son arrogance qui s’ensuit, ce qui conduit à des brouilles avec plusieurs de ses coéquipiers, y compris son scénariste de principes Farogh (Vineet Singh). Pendant tout ce temps, le meilleur ami fidèle de Nasir, Shafique (Shashank Arora), un acteur en herbe et ouvrier d’usine, reste à ses côtés. Cela s’inscrit dans la seconde moitié du film, dans laquelle Shafique devient soudainement un centre d’attention majeur, mettant de côté Nasir et Farogh dans le processus, alors qu’il aurait dû être co-chef de file depuis le début.
Cette maladresse structurelle vient du fait que le film tente de décrire tous les événements majeurs de la vie de ses personnages, même si le documentaire de 2012 sur lequel il est basé, « Supermen of Malegaon » de Faiza Ahmad Khan, ne couvre qu’une seule production parodique spécifique de « Superman : The Movie » tournée à la fin des années 2000, après que les amis éloignés ont été forcés de se réconcilier. Bien que le biopic ne se penche pas sur les tensions communautaires locales évoquées par le documentaire (une raison invoquée par le vrai Nasir pour justifier ses efforts créatifs), le fait que les personnages du film soient principalement musulmans, à une époque où la propagande cinématographique rampante déshumanise les musulmans indiens, est suffisamment affirmatif.
En ajoutant des années de contexte à chaque décision qui a conduit à cette parodie de super-héros, le scénario de Varun Grover ajoute également un contexte indélébile (et tragique) au documentaire, ainsi qu’au film parodique qu’il dépeint, tout en transformant le récit de créativité décousue du film en un regard spirituellement émouvant sur la signification des images cinématographiques et l’immortalité qu’elles offrent. Son point culminant bouleversant constitue un merveilleux complément au récent retour du maestro espagnol Victor Erice, « Close Your Eyes », qui n’est pas une mince affaire.
Bien que les liens brisés se réparent trop vite, le film est immédiatement captivant grâce à son casting d’acteurs talentueux qui, bien que connus du public indien (et dans le cas de Gourav, des téléspectateurs occidentaux via « Le Tigre blanc » de Netflix), ne sont pas des stars majeures. Cela contribue à conserver l’aspect réaliste du film. Les performances des acteurs se situent sur une fine ligne entre le mélodrame de Bollywood et le naturalisme du cinéma « parallèle » indien, ce qui garantit que les conflits interpersonnels des personnages mijotent en permanence, mais restent profondément humains et familiers. Si une bonne partie de l’humour repose sur des références à « Sholay » – ce qui est compréhensible, compte tenu de l’importance de cette parodie dans l’histoire – même les spectateurs qui ne connaissent pas le blockbuster hindi sont susceptibles de s’accrocher aux ambitions artistiques des personnages, malgré leurs humbles débuts.
Il y a aussi un élément métatextuel sournois dans cette centralité de « Sholay ». « Superboys of Malegaon » a été produit par la réalisatrice de « The Archies » Zoya Akhtar et le réalisateur de « Dil Chahta Hai » Farhan Akhtar, les enfants du coscénariste de « Sholay » Javed, qui a également écrit les paroles des chansons de fond entendues dans le film de Kagti. Les Akhtar sont depuis longtemps une famille de l’industrie, mais « Superboys » ressemble à un hommage réciproque à une bande d’outsiders qui ont autrefois utilisé le travail de Javed pour lancer leur parcours créatif.
Le résultat est une ode émouvante au cinéma qui surmonte sa structure bancale et ses réconciliations précipitées grâce à la puissance pure des moments intimes de Kagti. Ceux-ci semblent carrément énormes à la fin du film. Et, en regardant « Superboys of Malegaon » avec le bon public – comme la foule excitée, en grande partie indienne, lors de la première du film à Toronto – une autre métacouche émerge également. On voit beaucoup d’acclamations et de sifflements à l’écran, tandis que les habitants du film s’immergent dans un cinéma adapté à leurs besoins. Au bout d’un moment, ces réactions rauques se mélangent à celles des spectateurs dans la salle, ce qui donne lieu à une forme rare d’immersion émotionnelle issue de la communauté. Peu de films ont été aussi doués pour saisir pourquoi les gens vont encore au cinéma.