Je charge Stray et je suis instantanément accueilli par notre petit Outsider roux. Pour progresser, je dois interagir avec mes amis félins, leur donner un palefrenier ou jouer à la bagarre avec eux, avant que nous nous retrouvions tous ensemble pour une sieste. Il devient évident, très vite, que ces félins sont ma famille.
Stray passe au noir après cette scène d’ouverture courte mais puissante. Effectivement, j’ai déjà les larmes aux yeux. Vous pensez peut-être que je devrais me ressaisir, mais je suis une personne féline de bout en bout. Je n’ai pas eu de chats depuis quelques années, mais Stray a une drôle de façon de vous rappeler tous les chats que vous avez pu rencontrer, passés et présents, et à quel point ces créatures ont un impact sur nos vies.
Mais cette aventure ne concerne pas moi, ni aucun des chats dont j’ai eu la chance de m’occuper. Stray est tout au sujet de l’Outsider (notre boule de poils), Momo et les compagnons, Seamus et son père, et peut-être – le plus important – B-12. Stray est une histoire touchante de perte, de solitude, de destruction de l’environnement et de ce que signifie être humain. Mais Stray est aussi une histoire d’espoir et de liens significatifs, et à quel point ils sont importants pour notre survie. Que vous soyez un chat ou non.
Une fois que notre ami à quatre pattes se sépare de sa famille après une malheureuse chute dans Dead City, la véritable aventure commence – et quel beau voyage c’est dans lequel nous finissons par nous embarquer. Au fur et à mesure que la première heure ou les deux premières se déroulent, vous êtes vraiment emporté dans la vie d’itinérance, à quatre pattes, et l’immersion en jeu est exceptionnelle. D’autant plus que c’est le rôle d’un chat dans lequel vous entrez, et non – encore un autre – être humain.
Tout en progressant dans The Flat et The Slums, vous rencontrerez un éventail de personnages dynamiques qui prennent la forme de robots, et vous commencerez à démêler leurs histoires individuelles et à déterminer comment elles s’intègrent dans le récit plus large. Que s’est-il passé ici? Pourquoi la ville est-elle comme ça ? Cependant, lorsque vous commencez à séparer les fils narratifs, vous vous souvenez constamment que votre protagoniste est un chat : renverser des pots de peinture, gratter des portes ou des tapis et se blottir contre grand-mère ne sont que quelques-unes des activités de chat que notre Outsider peut s’engager. Ceux-ci peuvent être effectués de manière autonome, bien qu’il existe de nombreux cas dans lesquels ils seront également nécessaires au plus fort de l’action.
Il y a une confiance constante dans l’agilité et la dextérité de l’Outsider, qui sont nécessaires pour progresser, et il est rafraîchissant de voir à quel point les capacités d’un chat sont profondément ancrées dans la mécanique du jeu, ainsi que dans la conception de l’environnement.
Le producteur Swann Martin-Raget a décrit le monde comme étant le « terrain de jeu parfait » pour un chat dans notre aperçu. Maintenant, quelques semaines plus tard, je peux voir exactement ce qu’ils veulent dire par ce sentiment. De The Slums à Midtown et jusqu’à la prison, l’environnement de Stray est non seulement visuellement époustouflant, mais il est parsemé de plates-formes et d’objets dont notre Outsider peut profiter. Rideaux, poubelles, tours de livres. Vous l’appelez, notre chat peut probablement grimper dessus. Ou le renverser.
Non seulement vous naviguez dans chaque chapitre en vous précipitant naturellement à travers de minuscules lacunes, en sautant élégamment de plate-forme en plate-forme ou en sautant sur les toits – comme le font souvent les chats – mais la responsabilité vous est souvent confiée par d’autres personnes que vous rencontrez dans The Slums, Midtown, et au-delà. Ces adorables robots (pour la plupart…) qui habitent The Slums, Ant Village et Midtown vous aideront dans votre mission de retour à la maison – mais vous devez aussi les aider. Cela signifie naviguer dans les égouts et dans tous les autres types de zones petites et délicates que votre robot standard ne pourrait pas traverser, et chaque action semble si précieuse et si utile. C’est presque comme si votre impact sur ces personnages était plus important que la vraie tâche à accomplir – le faire rentrer à la maison – alors que les automates deviennent si reconnaissants pour tout ce que vous, un chaton roux élégant, pouvez faire pour eux.
Les amitiés qui se développent à la suite de vos efforts sont incroyablement émotives et vont remuer quelque chose dans votre âme. Sans trop dévoiler l’histoire, vous n’êtes pas le seul à avoir envie d’être de retour à la maison avec sa famille et hors des bidonvilles. Il semble que tout le monde ici soit seul, désemparé et aspire à une sorte de but – un but qui appartient au monde extérieur. Un monde extérieur dont tout le monde a été exclu, un monde dans lequel la plupart de nos amis ne pensaient plus exister ou être en sécurité.
Ainsi, lorsque notre Outsider atterrit dans ce monde inconnu, ses habitants le voient comme un signe d’espoir. Pour beaucoup, c’est ce que sont nos animaux de compagnie ; ils sont bien plus que des amis à quatre pattes et des familiers. Les animaux font partie de la famille et, pour beaucoup, ils symbolisent également la maison et la sécurité. Dans Stray, notre Outsider à quatre pattes symbolise exactement cela, donc il n’y a plus de retour en arrière maintenant – pas seulement pour eux, mais aussi pour tous ceux que nous rencontrons en cours de route.
J’ai mentionné que l’environnement était idéal pour un chat, mais ce que je n’ai pas mentionné, c’est à quel point tout était détaillé. Chaque chapitre de Stray a sa propre zone désignée, et aucune d’entre elles n’est moins belle ou invitante que la précédente. Le paysage baigné de néons est jonché de plates-formes, d’œuvres d’art, de panneaux et même de sympathiques robots. Non seulement chaque ruelle ou maison abandonnée est conçue pour que notre chat puisse valser, mais ils racontent aussi leurs propres histoires.
Lorsque vous finissez par vous lasser de miauler devant les caméras de sécurité qui vous rendent hommage ou que vous en avez assez de vous blottir avec Morusque alors qu’il joue la partition que vous avez trouvée pour lui, vous finirez par trouver Momo résidant dans The Rooftops. Momo et son équipe d’Outsiders accueillent notre mignon et agile Outsider à bras ouverts une fois qu’ils ont réalisé de quoi le chaton aventureux est capable. Auparavant engagé à trouver un moyen de sortir, avant d’abandonner finalement, l’Outsider donne à Momo une lueur d’espoir pour continuer. Voici notre premier exemple de narration environnementale à son meilleur.
Vous serez chargé de trouver des livres pour Momo tôt ou tard, et vous devrez visiter quelques appartements abandonnés pour ce faire. Tout en rôdant dans chaque appartement et à peu près dans toutes les autres zones du jeu, vous pouvez rassembler des détails pour déterminer ce qui s’est passé et qui y a vécu ; tu ne le fais pas besoin pour ce faire, mais lorsque vous essayez de trouver des objets et de passer au chapitre suivant, vous vous retrouverez souvent fasciné par l’environnement, et vous le ferez quand même. N’oublions pas de mentionner le fait que beaucoup de ces appartements sont jonchés de tasses à renverser, de claviers à parcourir et de photos de vaches pour votre plus grand plaisir.
L’exploration est encore améliorée par B-12. B-12 est un petit droïde que nous trouvons au début de Stray, et il devient notre compagnon tout au long. Le bot suit vos objectifs, stocke des éléments, traduit pour vous et bien plus encore. À la fin du jeu, il ne fait aucun doute qu’il est votre meilleur et plus proche compagnon. Lors du show principal, B-12 nous fait aussi retrouver des souvenirs. A qui les souvenirs ? Je ne peux pas dire, mais la plupart d’entre eux sont cachés dans des zones que vous ne trouverez qu’en sortant des sentiers battus et en explorant, vous encourageant ainsi à passer plus de temps à vraiment analyser l’environnement et à quel point il est détaillé d’un chat- vue des yeux.
Des mécanismes comme celui-ci sont incroyablement importants pour raconter toute l’histoire de Stray, mais aussi si importants pour encourager les joueurs à regarder un peu plus fort. Pour vraiment apprécier le cadre magnifique en jeu et profiter du merveilleux paysage sonore de synthèse qui l’accompagne, je dirais qu’il est essentiel que vous sortiez du chemin critique – et souvent aussi. Vous serez si agréablement surpris et incroyablement touché par les détails de ce monde étrange et de ses habitants que vous pourrez dévoiler.
Combien de temps un jeu sur un chat peut-il rester frais ? Bon, je me suis préparé à ce que le jeu devienne répétitif, mais Stray reste magique. Cependant, combien un chat peut-il vraiment faire ? Stray a complètement renversé cette hypothèse. Même lorsque vous avancez dans le dernier jeu, les énigmes et la plate-forme restent fraîches lorsque vous rencontrez de nouveaux environnements, de nouveaux ennemis et de nouvelles situations pour vous en sortir.
Au moment où vous êtes dans Les égouts, les pots de peinture et les portes qui grattent pour s’en sortir appartiennent au passé, et tout devient d’autant plus intense. Cela ne signifie pas pour autant que notre aventure devient moins un chat; chaque défi est celui que seul notre Outsider pourrait faire, et personne d’autre, et Stray ne se laisse pas abattre en répétant quoi que ce soit.
Partout où vous allez, il y a des détails à apprécier et de nouvelles tâches ludiques de la taille d’un chat à accomplir. Considérant que je suis sans chat depuis un certain temps maintenant, le jeu était un rappel distinct de la capacité de ces animaux. Ils ne manqueront tout simplement jamais de trouver quelque chose à renverser ou à casser, c’est certain.
Stray est un véritable témoignage de la passion et du dévouement du développeur BlueTwelve et de son amour pour les chats. Un studio indépendant fondé par deux amoureux des chats qui ont quitté Ubisoft pour poursuivre un nouveau projet, Stray a mis sept ans à se développer et est le premier jeu du studio – et j’espère sincèrement que ce ne sera pas le dernier. C’était merveilleux de se plonger dans la vie d’un chat dans un environnement aussi impeccable, et encore plus charmant d’apprendre à connaître chaque personnage en cours de route.
Le jeu semble si loin d’être mécanique et déborde d’amour et de vie, même dans un monde qui semble parfois si éloigné de cela. Ce fut un plaisir de se rappeler à quel point les animaux sont puissants et importants pour les gens. Les habitants de Midtown et d’en bas n’oublieront jamais notre Outsider, et oui, je nommerai mon prochain chat après Momo. Surveillez cet endroit.
Stray pourrait finalement être de taille indépendante, mais il est de qualité triple A, et bien qu’il ne dure que huit à 10 heures, c’est un jeu qui m’a touché toute une vie. J’ai hâte de voir comment Stray rassemble les gens, car c’est exactement ce qu’il va faire. Maintenant, va serrer ton chat pour moi, si tu en as un.