L’adaptation saisissante de Patrick Somerville du roman d’Emily St. John Mandel trouve une humanité méritoire alors que l’humanité est menacée d’extinction.
La mort est représentée différemment dans « Station Eleven ». La télévision savoure généralement ses adieux au chevet, traite ces gros plans persistants des malades ou meurt jusqu’à la dernière larme. Les histoires de catastrophes dystopiques ont tendance à aller plus loin, se concentrant sur des décès horribles ou honorant les derniers souffles du champ de bataille, exhalés dans les bras de leurs meilleurs amis. Mais dans la série limitée apocalyptique HBO Max de Patrick Somerville, les personnages se rapprochent rarement d’aussi près. Par la distance physique ou le temps lui-même, ils sont éloignés du départ soudain de leurs proches. Ils entendent les derniers mots de leur partenaire sur un message vocal. Ils apprennent le sort de leur famille par le biais d’un texte d’un inconnu. Parfois, il n’y a pas de confirmation. L’implication suffit.
« Station Eleven » commence alors qu’un virus pseudo-grippal se propage à travers le monde, tuant 99% des personnes qu’il infecte. Son présent ressemble au nôtre, puis il clignote en avant (et en arrière) pour raconter une histoire étrange et intime. Les parallèles modernes sont inévitables, et Somerville, avec le réalisateur pilote et producteur exécutif Hiro Murai, ne les esquive pas. Il y a des plans d’hôpitaux envahis, de courses dans les épiceries, d’aéroports remplis de passagers bloqués et de personnes portant des masques. Même la distance respectueuse de la série avec la mort peut être trop évocatrice pour certains téléspectateurs. Être tenu à l’écart de ses proches pendant leurs derniers instants est un souvenir que personne ne veut revivre, et ils ne devraient pas non plus. Mais il n’y a pas de plans au ralenti de médecins et d’infirmières retenant les personnes en deuil. Il y a simplement une reconnaissance qu’une perte s’est produite. Que ça se passe. Et ça suffit.
Permettre au monde réel de s’infiltrer ne signifie pas se délecter de la peur et de la panique associées à ces scènes désormais familières. « Station Eleven » n’est pas une histoire d’horreur. Les alertes de message et les appels téléphoniques parlent de cette distance déchirante, mais leur but n’est pas de marteler une absence; ils rappellent les vies riches déjà menées et ce que leurs proches survivants feront ensuite. Dans ces 10 épisodes, il y a une grâce présente, même dans la mort, qui est rare dans une aventure apocalyptique ; une grâce qui montre clairement qu’il s’agit d’une saga de fin du monde pas comme les autres.
Murai donne le coup d’envoi avec un saut temporel de réglage du ton. Dans un vieux théâtre de Chicago, des cochons reniflent dans le hall et de la verdure remplit les sièges vacants depuis longtemps. Puis, avec le scintillement d’un projecteur et le faible bruit d’une toux, c’est 20 ans plus tôt. Les sièges sont remplis d’invités et une production complète de « King Lear » est en cours. Murai répète ces coupes rapides tout au long du pilote, qui se déroule en grande partie dans le présent, mais fera un bref aperçu de l’avenir. Au début, de tels sauts temporels semblent inquiétants – là où il y avait autrefois des gens pour entretenir les pelouses et prendre le métro, il n’y a maintenant que des plantes – mais leur interprétation change rapidement, car les compositions sombres des allées vides cèdent la place au même cadre rempli de végétation luxuriante, baigné de soleil. L’avenir n’est pas vide. La vie continue, à nouveau.
Pendant ce temps, l’histoire s’accroche à Jeevan (Himesh Patel), un membre du public qui devient la seule personne suffisamment responsable pour chaperonner une jeune actrice nommée Kirsten (Matilda Lawler) chez elle après la pièce. Mais au fur et à mesure que les deux sautent sur le «L» (le Chicago-ness de «Station Eleven» est également très bien capturé), les choses deviennent un peu plus compliquées. Jeevan apprend de sa sœur, une infirmière dans un hôpital local, que le virus détecté à l’étranger est plus grave qu’ils ne le pensaient au départ. Elle l’avertit de rassembler des fournitures et de se terrer avec leur frère, Frank (Andy McQueen), s’il veut survivre. Paniqué mais convaincu, Jeevan fait ce qu’on lui dit, emmenant Kirsten quand ils ne peuvent pas localiser ses parents.
Entre les arrêts de leur voyage, l’épisode passe également à 10 jours plus tôt, lorsque nous rencontrons Miranda (Danielle Deadwyler), une experte en logistique qui prend du temps avant un voyage à l’étranger pour rendre visite à son ancien mari, Arthur (Gael García Bernal), avant ses débuts sur scène. Assise dans sa loge, avec Kirsten perchée à proximité, Miranda révèle pourquoi elle est là : « Je l’ai fini », dit-elle en tendant à son ex star de cinéma une copie d’un roman graphique. Intitulé « Station Eleven », le livre attire immédiatement l’attention de Kirsten – à tel point que nous la voyons plus tard comme une adulte (jouée par Mackenzie Davis), feuilletant les pages écorchées quelque 20 ans dans le futur.
Prince Amponsah et Mackenzie Davis dans « Station Eleven »
Ian Watson / HBO Max
Kirsten joue toujours, voyageant avec une troupe shakespearienne appelée The Travelling Symphony et montant diverses pièces partout où elles s’arrêtent. Leur voyage occupe l’essentiel de la série, bien que « Station Eleven » rebondisse régulièrement entre les chronologies et les personnages, consacrant sa magnifique troisième heure à Matilda (et, à son tour, une performance captivante et texturée de Deadwyler) et un cinquième épisode saisissant à Clark (David Wilmot) et Elizabeth (Caitlin Fitzgerald), deux amis d’Arthur, mais pas nécessairement l’un de l’autre. Lentement mais régulièrement, vous apprenez comment l’ensemble se connecte, ainsi que ce qui est arrivé à Jeevan, Frank et d’autres personnages qui ont fait face à la grippe lorsqu’elle a éclaté pour la première fois.
S’il y a des défauts à trouver dans « Station Eleven » – et je veux dire « si », parce qu’ils vous frottent dans le bon sens ou non, ils sont tous réfléchis, déterminés les choix – ils sont dans la durée de la série ainsi que dans son dévouement incontrôlé et théâtral pour Shakespeare. Ce dernier peut fonctionner énormément pour quiconque s’imagine être un ac-tor, ou le public qui aime analyser chaque nouvelle version des classiques du Barde (si vous avez déjà précommandé des billets pour « La tragédie de MacBeth », alors tout ira bien), mais la méta-construction de la série signifie regarder des acteurs jouer des acteurs qui prêcher l’importance d’agir, et c’est… un peu beaucoup. Personne avec un abonnement à HBO Max (maison de « Succession » et « Curb Your Enthusiasm ») ne devrait salir la valeur de l’expression artistique, qui est au cœur de l’objectif primordial de « Station Eleven », mais l’émission pourrait toujours faire valoir ce point (et progresser le voyage émotionnel de ses personnages) sans autant de reconstitutions.
Quant à la longueur, contrairement à la plupart des originaux en streaming de nos jours, je souhaite seulement que cette série limitée soit plus longue. Le monde construit par Murai – avec la chef décoratrice Ruth Ammon (« Vida », « Manhattan ») et les réalisateurs Jeremy Podeswa, Helen Shaver et Lucy Tcherniak – est trop détaillé et immersif pour être quitté si tôt. Les personnages – animés par un ensemble inoubliable et une équipe d’écrivains inspirés dont Somerville, Nick Cuse, Sarah McCarron et Cord Jefferson – sont du genre que vous voulez suivre pour toujours; leurs arcs atteignent des fins satisfaisantes, mais se sentent toujours plus saisonniers qu’absolus. Avec Mandel à bord en tant que producteur, j’aimerais voir toute sorte de continuation que ces créatifs peuvent imaginer – ce que je n’aurais jamais pensé dire à propos d’une émission télévisée liée à une pandémie ou même d’une très belle série limitée.
« Station Eleven » sonne probablement comme la dernière chose que vous voulez regarder en ce moment. Et si c’est trop, trop tôt, c’est juste. Mais alors que nous sommes assis au bord du précipice de la troisième année de pandémie, la façon dont cette histoire particulière recadre la façon de regarder la fin du monde peut également s’avérer essentielle. Les épisodes ne s’attardent pas sur la mort ; ils valorisent la vie. La devise de la Symphonie itinérante est « parce que la survie est insuffisante » et la série incarne cette conviction. Comme « Lost » et « The Leftovers » avant lui, la présence imminente d’un tueur invisible n’est qu’un moyen d’inciter les personnages et nous tous à regarder vers une appréciation plus profonde de notre temps sur Terre. La grâce, l’espoir et l’encouragement sont des éléments fondamentaux de « Station Eleven » qui aident à transformer ce qui aurait pu être une très mauvaise idée en une expérience profondément cathartique. Parfois, nous devons garder la mort à distance, afin de nous rappeler pourquoi nous en avons si peur en premier lieu.
Note : A-
« Station Eleven » sera présenté le jeudi 16 décembre avec trois épisodes sur HBO Max. Deux épisodes sortiront chacune des semaines suivantes, jusqu’à ce que la finale fasse ses débuts le 13 janvier.
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