LIly Dunn avait six ans lorsque son père a quitté sa femme et ses deux jeunes enfants, sortant de la maison familiale à Londres, sans aucune mention de la date de son retour. Il a acheté un aller simple pour l’Inde, se rendant dans un ashram de Pune avec une femme rencontrée dans un club de strip-tease, qui voulait le présenter à son gourou, Bhagwan Shree Rajneesh, également connu sous le nom d’Osho. Sins of My Father a ses racines dans un essai mémorable de Granta en 2016 et est devenu un mémoire de deux vies: celle de son père, ridée par un drame grandiose, et ses propres tentatives pour exploiter la douleur qu’il a laissée dans son sillage agité. Dunn décrit la rupture des liens familiaux comme « cette rupture lyrique de fuite ». C’est une histoire désespérément triste, mais il y a de la beauté dans sa clarté nette et froide.
Le père de Dunn – nommé par son initiale, mais ensuite appelé « papa » ou « mon père », ce qui a un effet stabilisateur, à la fois intime et distant – a pris vie dans le culte de Rajneesh, et une grande partie de cette histoire concerne son temps en tant que un dévot du Bhagwan. Il a rejoint un grand nombre d’occidentaux blancs et riches dont la recherche de l’illumination a trouvé un foyer dans les enseignements et les communes de Bhagwan. En 2018, la série documentaire Netflix Wild Wild Country a raconté l’histoire du déménagement de la secte dans l’Oregon aux États-Unis, présentant ses sannyasins vêtus d’orange à une nouvelle génération. Dunn ne dédaigne pas l’attrait de la secte et fait preuve d’une empathie surprenante envers ses adeptes, compte tenu des ravages qu’elle a causés à sa propre vie.
Mais une colère fraîche émerge encore et encore. Son père, écrivain et éditeur, a tenté d’écrire son propre texte spirituel influencé par le Bhagwan ; Dunn déclare qu’elle peut «à peine tolérer ces déchets incohérents, le flou et l’évasion. Ces mots insouciants. Sa fureur, puissante dans sa concentration calme, est à son apogée lorsqu’elle décrit les enfants qui ont grandi sous un décret «d’amour libre» qui, au mieux, n’a pas fait grand-chose pour leur bien-être et, au pire, a permis une culture de négligence et d’abus . Quand Dunn a 13 ans, elle va vivre avec son père en Italie et est soignée par un homme beaucoup plus âgé. Elle se tourne vers son père pour obtenir des conseils, naturellement désemparée et confuse face à ses épouvantables avances. Son père suggère qu’elle pourrait apprendre quelque chose, ne changeant d’avis que « presque comme un commentaire jetable » lorsqu’il se rend compte que l’homme a la gonorrhée.
Sins of My Father est la tentative de Dunn de connaître son père, constamment en mouvement, sur lequel on ne peut pas compter. « J’ai toujours été si romantique avec lui », écrit-elle. Ce livre est la dé-romantisation, et le culte n’est qu’une pièce d’un puzzle complexe. Elle rassemble le reste comme si elle était une détective travaillant sur une affaire froide oubliée depuis longtemps, et bien que son cadre soit très différent, cela m’a rappelé les mémoires captivantes de Laura Cummings, On Chapel Sands. Dunn parle aux membres de la famille, découvre de vieilles lettres et analyse des photographies de famille pour voir ce que les expressions pourraient lui dire maintenant. Elle fouille à travers la poésie et Shakespeare, étudie Jung et Freud, et se renseigne sur les traumatismes et la toxicomanie. Elle tourne en rond méditativement, de la fin de sa vie jusqu’aux premières étapes de celle-ci, d’avant en arrière, ajoutant une autre couche à chaque fois. Au cours de ce processus laborieux, elle découvre de terribles secrets sur l’enfance de son père, ce qui s’est passé pendant ses périodes de voyage et de succès, et ce qui a conduit à sa mort suite à une longue période d’alcoolisme. La description de son déclin est un récit aussi vivant de la dépendance que je me souvienne l’avoir lu.
Alors que Dunn cherche à comprendre son père, elle essaie de se comprendre elle-même. Le sous-titre, A Daughter, a Cult, a Wild Unravelling, indique clairement qu’elle revendique sa place dans l’histoire. Elle écrit que son frère finit par s’éloigner de leur père, le coupant, afin de limiter sa propre douleur, mais Dunn choisit plutôt d’en examiner chaque infime partie. Parfois, c’est vivifiant. J’imagine que beaucoup de gens reculeraient à l’idée de découvrir l’histoire complète et sans fard de la séparation de leurs parents, par exemple, mais il y a un œil d’observateur remarquablement impartial tout au long. C’est digne et respectueux, ce qui ressemble à un exploit en soi. Dunn n’ébranle jamais tout à fait l’image idéalisée de son père en tant que héros endommagé, mais elle finit par se libérer de l’obligation de lui pardonner. Sins of My Father est un témoignage des dommages causés, mais il se lit, en fin de compte, comme la lente découverte de la liberté.