Le concept d’école de magie était un trope éprouvé bien avant que les livres de Harry Potter ne ravivent l’idée d’une nouvelle génération de lecteurs. Peupler l’une de ces écoles avec des personnages de contes de fées est également un trope populaire, récemment vu dans les films Descendants de Disney. Mais en même temps Le nouveau film de Netflix L’école du bien et du mal se livre à toutes ces idées bien-aimées d’une manière qui pourrait sembler familière, le réalisateur Paul Feig (Demoiselles d’honneur) traite les conventions avec amour et soin, transformant le film en une aventure fantastique captivante.
Basé sur le premier volet de la populaire série de livres de Soman Chainani, Feig’s L’école du bien et du mal embrasse le fantasme complet des contes de fées tout en interrogeant le système de moralité derrière eux. Feig, qui a co-écrit le scénario avec David Magee (Le retour de Mary Poppinsle live-action à venir Petite Sirène), crée un monde éblouissant avec de nombreux détails sympas, des visuels décadents et, plus important encore, deux personnages fascinants et leur amitié compliquée mais profonde. Conçu pour s’adapter, puis subvertir et écraser, les archétypes, les deux fils de L’école du bien et du mal et leur forte amitié transforment le film d’un plaisir fantastique en un plaisir mémorable.
[Ed. note: This review contains some setup spoilers for The School for Good and Evil.]
Photo : Gilles Mingasson/Netflix
La mode Sophie (Sophia Anne Caruso) et la boudeuse Agatha (Sofia Wylie) sont toutes deux des parias dans leur petit village. Tout le monde appelle Agatha une sorcière, parce qu’elle est maussade, qu’elle porte des vêtements sombres en lambeaux et que sa mère prépare des remèdes à base de plantes à côté. Pendant ce temps, Sophie vient d’une famille pauvre, mais fait de son mieux pour paraître plus glamour et importante que ne le permet sa station.
Ils se sont liés par leur misère commune, même si à l’extérieur, Agatha échevelée et Sophie soucieuse du style ne pourraient pas être plus différentes. Sophie rêve d’une vie au-delà de leur petite ville natale, mais Agatha veut juste protéger sa mère et Sophie. Ensuite, ils sont tous les deux emmenés par un aigle squelettique géant vers la mystérieuse école du bien et du mal – une académie qui forme des personnages de contes de fées potentiels qui joueront dans les histoires populaires que les humains recherchent pour des conseils moraux.
Mais à leur grande consternation, Sophie est jetée dans le programme diabolique, tandis qu’Agatha se retrouve parmi les princesses gâtées et scintillantes du bon. Sophie insiste sur le fait qu’elle appartient à la bonne école, tandis qu’Agatha ne veut pas de cours de princesse ; elle veut juste retourner chez sa mère. Après avoir parlé au directeur de l’école (Laurence Fishburne), ils apprennent que si Sophie peut obtenir un vrai baiser d’amour, ils pourront prouver qu’elle est bonne et qu’elle peut changer de programme. Au début, Agatha hésite un peu à ce qu’ils restent tous les deux à l’école – surtout après avoir vu une silhouette effrayante faite de sang chuchoter sur le destin de Sophie – mais elle accepte parce que c’est la seule chance pour son amie de faire quelque chose d’elle-même.
Photo : Helen Sloan/Netflix
Dans L’école du bien et du mal, Feig joue exactement ce qui est si convaincant dans le cadre de l’école magique. Pour commencer, le film est visuellement ravissant et exagéré d’une manière parfaitement adaptée au monde des contes de fées. Dirigée par la coupe-gorge Lady Lesso (Charlize Theron, dans un costume noir ajusté et pointu), l’école maléfique est plongée dans les ténèbres. Les étudiants maléfiques, appelés Nevers, portent tous des vêtements noirs en lambeaux et un maquillage sombre. Le bon programme, quant à lui, est dirigé par le pétillant professeur Dovey (Kerry Washington). Les meubles sur la bonne piste sont tout en or scintillant, et l’uniforme scolaire des filles semble être des robes de bal exagérées, tandis que les garçons portent des tuniques princières.
Au-delà des visuels amusants, cependant, il est fascinant de voir quelles sortes de personnages folkloriques familiers se retrouvent à l’école (les enfants du shérif de Nottingham et du roi Arthur, par exemple) et quelles sortes de choses ils apprennent. Le film dure 147 minutes, mais chaque instant est tellement rempli de détails fascinants et de personnages intéressants qu’il traîne rarement. Chaque minute est une autre expansion du monde, révélant davantage le fonctionnement de l’école. Par exemple, alors que les princesses du bon programme prennent des cours de sourire (ce qu’Agatha échoue lamentablement), la mauvaise école a une classe de « laideur » – parce que bien sûr, le laid est « le mal », dans la logique des contes de fées.
Photo : Helen Sloan/Netflix
La ligne trop simpliste entre les stéréotypes du bien et du mal dans cette histoire est entièrement intentionnelle. Ces délimitations morales superficielles sont exacerbées à l’extrême pour que les héros puissent y faire des trous. Les contes de fées ont tendance à se résumer à une pensée en noir et blanc, et les personnages principaux – qui vivent dans un monde plus nuancé, mais sont censés assumer des rôles fantastiques – reconnaissent qu’il y a quelque chose qui cloche à ce sujet.
Certes, une partie de cette nuance est perdue lorsque les personnages deviennent «laids» à mesure qu’ils deviennent plus mauvais. Et le thème des personnages défiant leurs destins prédéterminés est quelque chose de films comme la trilogie Descendants et Shrek ont mis dans l’air du temps. Mais parce que les personnages principaux ont tellement de facettes et que leur relation est si convaincante, ces tropes n’alourdissent pas le film.
Tous les personnages et toutes les relations ne sont pas créés égaux. L’une des parties les moins intéressantes du film se présente sous la forme du fils du roi Arthur, Tedros (Jamie Flatters), qui, selon Sophie, pourrait lui fournir le baiser de True Love. Il a une certaine tension coquette avec les deux filles, mais malheureusement, il est un peu fade, un bateau de rêve simpliste qui n’arrête pas de parler à Agatha même si elle a clairement fait savoir qu’elle ne s’intéressait pas à lui.
Photo : Helen Sloan/Netflix
Il obtient un tout petit peu de croissance et de profondeur de caractère, mais toutes les notes intéressantes à son sujet sont ennuyeuses par rapport à littéralement tous les autres personnages : le twerpy Prince Gregor (Ally Cubb), qui rêve d’ouvrir une épicerie ; la sorcière chaotique Hester (Freya Theodora Parks), qui exploite un démon oiseau fougueux à partir d’un tatouage sur son dos; l’élégante professeure Anemone (Michelle Yeoh), qui est coincée à enseigner la beauté alors qu’elle veut enseigner l’histoire de la magie ; et surtout, les pistes.
Sophie et Agatha sont toutes les deux des personnages merveilleux. Agatha est piquante, impolie et provocante, mais elle est aussi l’une des rares élèves de la bonne école qui se soucie réellement des autres. Sophie, quant à elle, est tellement déterminée à faire quelque chose d’elle-même et à prouver qu’elle compte pour le monde que son ambition obscurcit son jugement. Wylie et Caruso apportent des performances matures et superposées à ces personnages, équilibrant leurs défauts et leurs forces. Les voir évoluer tous les deux vers les étiquettes « bien » et « mal » auxquelles ils ont résisté est satisfaisant, et voir leur relation grandir et changer est encore plus convaincant. Il est rare qu’une histoire de haute fantaisie centrée sur le lien entre deux filles obtienne un film à gros budget – et il est plus rare de voir un tel film réalisé avec des visuels aussi magnifiques et des personnages captivants.
L’école du bien et du mal est un conte de fées pour les personnes qui aiment les contes de fées, mais qui veulent aussi les voir disséqués et pesés de manière réfléchie. C’est un conte de fées où la fille sorcière paria peut être un héros, et la fille qui veut être une princesse tombe amoureuse de son côté obscur intérieur. C’est un conte de fées pour ceux qui savent que l’une des formes les plus puissantes et les plus sous-estimées du véritable amour est l’amitié entre deux adolescentes. Pour tous ceux qui ont griffonné des histoires indulgentes sur les princesses et les sorcières dans les marges de leurs notes de collège et relu des récits de contes de fées encore et encore, chaque minute est une joie.
L’école du bien et du mal est maintenant disponible sur Netflix.