Sundance : un documentaire d’archives revisite les fausses villes qui ont été construites pour former la police anti-émeute américaine dans les années 1960 et ont jeté les bases de décennies de violence.
« Riotsville, USA », le documentaire d’archives troublant et troublant de Sierra Pettengill, donne l’impression de regarder un film de Ken Burns à travers un kaléidoscope. S’appuyant exclusivement sur des images préexistantes remarquables, Pettengill raconte l’histoire du développement du programme de gestion des émeutes de l’armée américaine à la fin des années 60, formé en réponse aux soulèvements des droits civiques dans les villes du pays. L’armée a organisé son entraînement anti-émeute dans ces fausses villes éponymes, construites à la manière d’un diorama pour permettre à des soldats épurés de jouer le rôle de manifestants, enfilant des vêtements hippies et des perruques aux cheveux longs alors qu’ils brisaient les vitres d’entreprises imaginaires et renversaient berlines achetées par le gouvernement.
Avec un groupe de collaborateurs étoilés, dont le critique Tobi Haslett, qui écrit le commentaire captivant et captivant, et l’éditeur magistral Nels Bangerter, qui a également travaillé avec les documentaristes repoussant les limites Brett Storey et Kirsten Johnson, Pettengill pousse et pousse périodiquement sur cette séquence, zoomer jusqu’au point de pixellisation ou flouter les bords autour des personnages pour interroger le sens derrière ces moments. Ce cadre unique réussit à renverser l’histoire, nous forçant à nous demander comment ces tactiques violentes du passé ont conduit au présent de plus en plus armé auquel nous assistons aujourd’hui.
La plupart des images de Pettengill sont présentées sans modification, offrant une étude largement empirique de ce moment apparemment plein d’espoir. Ce qu’elle nous donne finit par ressembler à un post-mortem de quelque chose qui a horriblement mal tourné. L’histoire commence par une promesse : en 1967, le président Johnson établit la Commission consultative nationale sur les troubles civils, connue sous le nom de Commission Kerner, du nom d’Otto Kerner, le gouverneur de l’Illinois à la barre. Ce comité politiquement modéré est mis en place en réponse à l’escalade des « perturbations » dans des villes comme Watts, Detroit et Newark, et publie en 1968 un rapport décrivant les causes de cette violence généralisée : le racisme systémique.
« Notre nation évolue vers deux sociétés, une noire, une blanche », indique le rapport. « Séparés et inégaux. » Leurs solutions sont une augmentation de l’aide sociale, des emplois et du logement – des propositions extrêmement coûteuses qui étaient loin d’être la «solution miracle» espérée par les politiciens. Le rapport s’envole des étagères, faisant de l’égalité et de la justice moins une chimère qu’une réalité.
Grâce à sa rigoureuse enquête d’archives, Pettingill ne laisse aucune place au doute : cela s’est réellement produit, semble-t-elle dire. Ce n’était pas imaginé. Ses images sont extraites uniquement d’enregistrements militaires ou de la télévision diffusée, et comprennent tout, des discours présidentiels aux tables rondes politiques sur les chaînes de télévision communautaires. Un journaliste résume la réponse politique au coût proposé de la mise en œuvre de la liste complète des recommandations du rapport : « Ils demandent : » Comment le président peut-il mener une guerre avec à peine assez d’argent pour le faire ? deuxième guerre ?’ » Il s’avère que le seul conseil que le gouvernement applique est une augmentation du financement de la police fédérale.
Cet éclairage public au gaz semble familier, et le voir se dérouler à ce moment crucial de l’histoire est décourageant, mais pas inattendu. Haslett élucide avec éloquence les événements : « Une porte s’est ouverte à la fin des années 60. Et quelqu’un, quelque chose, a surgi et l’a refermé. La partition électronique polyphonique de Jace Klayton semble également illustrer avec brio cette progression rabougrie qui se répercute à travers le film. Les notes basculent les unes sur les autres comme si elles étaient jouées par un slinky tombant lentement dans un escalier : une série de saccades. La Commission Kerner a provoqué la révolution qui aurait pu être, une révolution malheureusement reportée par commodité. Ils sont allés à la racine du problème et ont mis un pansement dessus, dont nous constatons encore les résultats aujourd’hui.
L’essentiel de cette solution de fortune a commencé à Riotsville. Heureusement pour Pettengill, et pour nous, l’armée était plus que désireuse d’enregistrer ses soulèvements mis en scène, qui ont été filmés devant un public d’officiers en direct. Ils rient et applaudissent apparemment au bon moment alors que les faux agitateurs sont traînés dans des bus et des véhicules blindés. Voir ces militaires faire semblant d’être leur supposé ennemi, lever les poings et crier « Non, nous n’irons pas ! est visuellement déroutant – alors que de nombreux jeunes hommes sont impliqués sans enthousiasme, certains sont si ardemment investis que vous devez continuellement vous rappeler que ce n’est pas réel. Voir un soldat noir être violemment malmené en criant « Je vais t’avoir ! » alors qu’il salue et pointe du doigt ses ravisseurs a une vraisemblance bizarre et troublante pour les images que l’on voit dans la réalité.
On s’attendait à ce que ces manœuvres anti-émeute soient nécessaires à la Convention nationale démocrate de 1968. L’émeute policière désormais tristement célèbre et le procès Chicago Seven font partie de notre histoire nationale, mais Pettengill met plutôt l’accent sur les événements antérieurs de la Convention nationale républicaine à Miami, qui ont vu la police utiliser des camions répulsifs contre les insectes pour pulvériser des gaz lacrymogènes dans un effort pour contrôler les foules de manifestants dans les quartiers noirs.
« Nous avons entendu parler de Chicago, mais nous avons vécu à Miami Beach », écrit Haslett. La convention était parrainée par Gulf, qui fabriquait à l’époque un insectifuge. Une publicité du Golfe est ironiquement juxtaposée à cette séquence : « Swat It. Frappe le. Devenir fou. Ou, tuez-le! … Gulf Spray contient plus de pyréthrines pour une puissance d’élimination plus instantanée. Ce n’est qu’un exemple où Pettengill relie sans effort les points d’hypocrisie dans la réponse du gouvernement à l’insurrection : au lieu d’agir pour combattre la cause des troubles publics à sa source, ils préféreraient écraser la dissidence comme des insectes embêtants, l’un après l’autre. .
Note : A-
« Riotsville, USA » a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2022. Il cherche actuellement une distribution aux États-Unis.
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