Fidèle à son titre, le nouveau film de François Ozon « Quand l’automne arrive » regorge de l’esthétique de ce que des gens bien plus jeunes que son protagoniste octogénaire appelleraient l’automnecore, avec un peu de cottagecore pour faire bonne mesure. Dans la vallée endormie et pittoresque de la Bourgogne où il s’étend en grande partie, les feuilles rouillent et craquent, les gros tricots sortent de leur hibernation et, à travers l’écran, vous pouvez presque sentir l’air devenir suffisamment froid pour se briser. Pourtant, à mesure que le film avance, sa chronologie s’étendant sur des mois puis des années, le temps ne change jamais. La vie de la douce retraitée Michelle (Hélène Vincent) semble figée dans une chute perpétuelle, tout comme l’atmosphère de mélancolie calme et presque réconfortante du film – jusqu’à ce que, au milieu de cette apparence de stase saisonnière étrange et ocre, la température des débats prend un virage radical vers le sud.
Un jeu élégant et glissant d’appâts et de changements de tons, « When Fall is Coming » trouve le toujours imprévisible Ozon en mode doux et pensif après les friperies du camp de l’année dernière « The Crime is Mine » et son arc Fassbinder retravaille « Peter von Kant ». Jouant un récit de mélodrame de plus en plus aigu dans un registre discret, le film décompose progressivement l’idylle bucolique des années d’or de Michelle, glissant dans le processus d’une étude de personnages ambitieuse à un thriller de sang-froid dans l’esprit de Simenon. Alors qu’une vie de promenades tranquilles et de jardinage est assombri par des tourments émotionnels et des activités criminelles potentielles, les tromperies ludiques du film se révèlent thématiquement lourdes : nos aînés, nous rappelle Ozon, ne sont pas toujours aussi fades ou aussi inoffensifs que nous le supposons. Cette première à Saint-Sébastien devrait s’avérer très populaire auprès d’un public d’art et d’essai plus âgé, rarement représenté à l’écran avec autant de soin et d’audace.
Comme l’indiquent les premières minutes du film, la vie de Michelle est faite de douce routine religieuse et de plaisirs modestes, souvent solitaires : en un après-midi, elle cueille des citrouilles dans son potager, en fait une soupe et prépare un dîner pour une personne. avec une précision rituelle. Il n’y a aucune trace dans son cottage accueillant et rempli de souvenirs d’un mari, passé ou présent, bien que son lien avec sa meilleure amie proche, Marie-Claude (Josiane Balasko), soit presque familial. Cette proximité s’étend à Vincent (Pierre Lottin), le fils vaurien de Marie-Claude, fraîchement sorti du slammer, que Michelle traite avec quelque chose comme la patience éternellement indulgente d’une mère.
Marie-Claude ne partage pas la confiance de son amie en son fils, mais il est parfois plus facile d’élever des enfants qui ne sont pas les vôtres. La relation de Michelle avec sa propre fille est totalement dysfonctionnelle : Flinty, accro au téléphone et en proie à un divorce amer, Valérie (Ludivine Sagnier) vient de Paris, pleine de ressentiment envers sa mère désespérément hospitalière. Michelle supporte cette hostilité pour profiter de la compagnie de son adorable petit-fils préadolescent Lucas (Garlan Erlos) – mais lorsqu’un dîner de champignons sauvages fourragers amène Valérie à l’hôpital pour une intoxication alimentaire, les relations mère-fille prennent une tournure extra-toxique.
C’est un accident qui aurait pu arriver à n’importe qui, assure Michelle à la fois par les médecins, la police et Marie-Claude, même si elle n’en est pas si sûre : à un certain niveau, se demande-t-elle, a-t-elle souhaité du mal à sa fille ? C’est le premier de plusieurs pivots astucieux – dans l’histoire, dans l’atmosphère, dans notre compréhension précise de qui sont ces personnages – dans un scénario, d’Ozon et Philippe Piazzo, qui cherche constamment à surprendre les téléspectateurs sans les machinations artificielles des rebondissements purs et simples. (Cependant, cela ne supprime pas entièrement certains flirts parasites avec le surnaturel.)
Alors que des incidents soudains entraînent l’intrigue dans de nouvelles directions, le film est moins motivé par une supercherie narrative perverse que par la cruauté arbitraire du destin ou la volatilité de la nature humaine. De même, lorsque des secrets désorientants émergent du passé de Michelle, leur dissimulation à ce point est aussi révélatrice du caractère que les vérités qu’ils dévoilent. Tout ni tout le monde n’est pas un mystère qui doit être révélé de manière spectaculaire dans « When Fall is Coming » ; la vie quotidienne est son propre puzzle.
Vétéran du théâtre français et acteur fidèle au cinéma qui a remporté un César pour « La vie est un long fleuve tranquille » il y a 35 ans, Vincent a rarement vu un film construit avec autant de dévouement autour de sa présence, et en particulier de son visage légendaire – étroitement mais tendrement. examiné tout au long par le directeur de la photographie Jérome Alméras, dans une palette fauve aussi vivante que la peau rougie et les feuilles qui tournent. Le drame ici repose souvent sur les réalisations tacites et les changements d’expression émotionnelle de Michelle, alors qu’elle lutte contre des impulsions contradictoires de honte et de défi, de culpabilité et de dépit, de curiosité et de complaisance.
Il y a un soutien remarquable de la part de Balasko, géniale mais parfois caustique en tant que femme moins encline que son amie à éluder les dures vérités, et particulièrement de Lottin, jusqu’ici surtout connu comme joueur de bande dessinée, qui apporte à la fois une affabilité maladroite et une touche de fraîcheur intérieure à un personnage dont un extérieur maladroit cache des contradictions morales tenaces. Personne n’est exactement celui qu’il semble être dans « Quand l’automne arrive », mais le petit film agile et perspicace d’Ozon prend cela pour acquis : lorsque l’hiver et la mortalité nous font signe, le passé ne compte que pour beaucoup.