Critique de « Pam et Tommy »: la série télévisée offre un regard étonnamment sensible sur l’histoire des tabloïds

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LOS ANGELES (Variety.com) – La Pamela Anderson de « Pam & Tommy » idolâtre Jane Fonda. Au début de la nouvelle série limitée de Hulu, Pam est embourbée dans « Baywatch », où la caméra regarde avec méfiance la silhouette de son maillot de bain rouge. Elle a besoin d’un changement de nom. Rencontre avec une nouvelle publiciste, Pam (jouée par Lily James) décrit son modèle : « Quand elle a commencé, elle était juste cette fille d’à côté, puis elle a fait ‘Barbarella’ et elle est devenue cet énorme sex-symbol. Et puis elle s’est retournée et elle a commencé à faire tous ces rôles sérieux aux Oscars. Pam passe en revue quelques-uns des faits saillants de Fonda en tant qu’acteur et activiste alors que la caméra avance, ajoutant: « Elle était toutes ces choses totalement opposées, tout à la fois. »

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Anderson elle-même n’a pas eu ce luxe – en grande partie parce qu’elle a perdu le contrôle de son image d’une manière qui est devenue définitive et irrévocable (encore plus sévèrement que Fonda ne l’a fait avec « Barbarella »). « Pam & Tommy » reconstitue cette perte, en se concentrant sur les retombées de la large consommation de la sex tape volée d’Anderson, celle qu’elle a faite avec son mari d’alors, Tommy Lee (Sebastian Stan). S’il ne s’agit pas d’un projet de récupération pur et simple, « Pam & Tommy » est une tentative de compliquer une histoire de tabloïd. En tant que dramatisation d’événements qui se sont glissés dans l’histoire, « Pam & Tommy » fait partie d’un genre bondé. Mais sa curiosité et sa sensibilité envers ses sujets le distinguent.

L’histoire se déroule à travers des repères de la vie publique d’Anderson et de Lee : Sorti de l’obscurité pour être un porte-parole de la bière Labatt, Anderson a finalement quitté son Canada natal pour Los Angeles. En Lee, elle a trouvé à la fois un lien physique puissant et un objet pour son fantasme d’unité, un rêve qui reposait à la fois sur leur épanouissement en tant qu’artistes et sur une vie domestique paisible. Mais le vol de leur bande intime – par un personnage joué, dans une intrigue secondaire laborieuse, par Seth Rogen – a mis en évidence les différences de sensibilité entre le couple, ainsi que certaines leçons difficiles sur ce qu’Anderson serait autorisé à réaliser en tant que figure de scandale.

Pam de James est un triomphe absolu, à la fois d’acteur et de maquillage d’effets spéciaux. Sur ce dernier point d’abord, même les téléspectateurs (comme celui-ci) qui ne sont pas particulièrement préoccupés par la réalité visuelle seront véritablement stupéfaits par la mesure dans laquelle James a été amené à ressembler à la Pam des années 1990. Une méticulosité de ce genre peut parfois remplacer un aperçu d’un personnage, mais ici, cela permet à James de se pencher sur des aspects d’Anderson auxquels nous ne nous attendions peut-être pas. Le département de maquillage, en créant une image avec tant de précision, donne à James la possibilité de la subvertir.

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Et ne vous y trompez pas – malgré le titre à double canon, c’est le spectacle de Pam. La solide performance de Stan en tant que Tommy est encadrée par l’impact du rockeur sur sa femme : il est son coéquipier dans la lutte contre le scandale et le provocateur dont elle ne peut pas résister aux explosions. Mais c’est Pam qui retient le regard. James, une ancienne élève de « Downton Abbey », la joue comme une optimiste congénitale qui grandit et se lasse à mesure que chaque chance apparente de pousser au-delà du maillot de bain rouge lui échappe. Tommy veut perpétuellement amplifier, réagir ; Pam est une force de délibération et de calme.

Ce qui fait d’une deuxième manière que le spectacle appartient à Pam; sa surprenante légèreté de toucher a plus de son caractère méditatif que la rage de Tommy. C’est inattendu car le pilote a été réalisé par Craig Gillespie, dont le film de 2017 « Moi, Tonya » était un burlesque sournois de l’histoire de Tonya Harding. Il existe des similitudes entre ce projet et celui-ci – y compris l’accent mis sur la criminalité maladroite parmi les personnages secondaires. (L’histoire de Rogen, à propos de l’entrepreneur qui a piraté le coffre-fort du couple pour voler la bande, ne trouve pas son ton sur beaucoup de temps.) Mais surtout par rapport à « Moi, Tonya », cette série se rafraîchit avec sa volonté de voir à Anderson autre chose qu’une leçon de morale didactique. Elle est avant tout une personne.

Et cette personne a des angles morts : sans la participation d’Anderson, cette production a carte blanche pour créer un personnage complet, parfois volontairement obtus sur les réalités de son mariage et de sa carrière. Cela contraste avec une autre dramatisation récente des années 90, «Impeachment: American Crime Story» de FX, qui comptait le sujet Monica Lewinsky en tant que productrice exécutive. Alors que la série était aux prises avec des thèmes massifs, elle avait du mal à trouver suffisamment de distance pour raconter une histoire cohérente sur son rôle principal.

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L’histoire de Pamela Anderson est lugubre – elle voulait avoir un impact et être vue pour qui elle était vraiment, et elle s’est vu retirer l’occasion avant même de trouver la réponse à la question. Et c’est suffisant pour accrocher une série. « Pam & Tommy » observe son héroïne sans trop se pencher sur What It All Means. Anderson et Lee ont été victimes d’un crime de haute technologie – la publication en ligne de leur sex tape – à l’aube d’Internet, et la série reconnaît la pertinence inhérente de cela sans essayer de parler de quelque chose que ce n’est pas. En résistant à l’envie de réduire ses pistes à des symboles, « Pam & Tommy » est un correctif étonnamment doux à un monde qui a traité Anderson, en particulier, comme tel pendant des décennies. Être un sex-symbol peut être amusant et rémunérateur, pendant un certain temps. Mais il faut de la réflexion et du soin pour amener le monde à remarquer l’humain en dessous.

« Pam & Tommy » sera lancé le mercredi 2 février à Hulu et sera disponible en streaming sur Disney + au Canada.