Critique de Nobody Wants to Die – un premier film tech-noir éblouissant

Il était là, Edward Green, un dieu immortel abattu sous le poids de sa propre gravité et d’une corde du magasin d’approvisionnement local. L’arbre autrefois en fleurs dans son atrium – son propre Éden personnel – une coquille carbonisée qui pendait à peine là comme un boxeur professionnel jusqu’à ses dernières jambes. Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour comprendre que Green a été assassiné, et en Personne ne veut mourir Il n’y a qu’un seul homme avec une vision du monde suffisamment cynique pour voir à travers les couches de conneries de la haute société qui obscurcissent la vérité – le détective James Karra.

Dans le New York du 24e siècle, votre corps ne vous appartient pas tant que vous ne l’avez pas payé. Si vous n’avez pas réussi à gagner la peau de votre dos à 21 ans, votre Ichorite – un fluide cérébral transférable qui abrite votre essence même – est mis en glace tandis que votre corps est vendu au plus offrant. Les parallèles entre la façon dont Nobody Wants to Die et Altered Carbon de Richard Morgan abordent le transhumanisme se dessinent d’eux-mêmes – le développeur Critical Hit Games porte fièrement ses influences sur sa manche ; un thème récurrent tout au long des cinq à six heures de durée du jeu policier.

Nobody Wants to Die s’ouvre avec l’ancienne star du baseball devenue détective Karra et sa femme Rachel qui regardent un film policier dans un cinéma drive-in. Avant que les choses ne deviennent trop romantiques, Karra commence à ressentir les symptômes de la maladie de désynchronisation, un effet secondaire du nouveau corps qu’il a récemment acquis après un grave accident du travail dont il ne se souvient pas. Après avoir pris des médicaments, Karra se retourne et constate que Rachel n’est plus là. Il se souvient de ce qui s’est passé. Il n’a cependant pas le temps de se lamenter, car il reçoit un appel de son patron : Green est mort et Karra doit récupérer son Ichorite.

Lorsque Karra, assisté à distance par sa nouvelle agente Sara Kai, arrive dans la luxueuse demeure de Green, quoique légèrement grillée, pour récupérer la marchandise, il fait une terrible découverte : l’ichorite de Green a également été cuite, rendant l’homme responsable de la législation sur l’immortalité bel et bien mort. Alors que Karra et Kai se lancent dans l’enquête, ils se retrouvent bientôt empêtrés dans un réseau sordide de lobbying législatif et de débauche au sein de l’élite.

Les films noirs sont généralement produits en réaction aux angoisses sociales de leur époque, mais Critical Hit s’intéresse activement à notre propre paradigme socio-économique. En reprenant les attributs de classiques du tech-noir baignés de néons comme Blade Runner et en les embellissant avec les géométries audacieuses de l’Art déco, Nobody Wants to Die n’utilise pas seulement les moments forts de son histoire pour illustrer sa nette division de classe. Critical Hit juxtapose le côté sombre et fluorescent du New York du 24e siècle à l’opulence dorée et anachronique synonyme de l’époque de Gatsby le Magnifique pour montrer l’intense disparité de richesse entre les ultra-riches qui se frottent aux corps comme s’ils étaient démodés, et les gens des bidonvilles qui s’accrochent à leurs costumes de peau durement gagnés pour sauver leur vie.

Je me sens presque mal de qualifier ce monde de science-fiction tordu de magnifique, mais c’est vraiment le cas. Dans les films noirs, la ville est souvent considérée comme un personnage à part entière, et pour moi, son charme dangereux est aussi proche d’une femme fatale classique que Nobody Wants to Die – sa plus grande déception étant l’illusion d’échelle qu’elle évoque magistralement, car le gameplay réel se déroule dans des zones beaucoup plus condensées. J’ai été stupéfait lorsque Karra a ouvert la portière de sa voiture pour la première fois, révélant la ville tentaculaire – une expérience aggravée par le gonflement des cuivres de l’accompagnement musical euphonique du jeu.

Critical Hit a également le sens du détail, peignant les moindres détails dans les moindres recoins. Qu’il s’agisse des affiches d’État orwelliennes sur les murs, d’un téléphone à cadran transformé en code d’accès pour les portes d’appartement ou de la colonie de fourmis de véhicules volants qui sillonnent les voies aériennes de la ville, Nobody Wants to Die offre des extraits provocateurs à chaque panoramique ou inclinaison de la caméra.

Je suis également très impressionné par la façon dont Critical Hit a pris en compte les défauts de l’immortalité. Si tous ceux qui ont regardé l’adaptation Netflix d’Altered Carbon comprendront le coût mental de changer trop souvent de corps, j’ai été positivement déconcerté par l’e-mail sur le PC de Karra détaillant le cocktail de problèmes dont son ancien seau d’os était équipé. Un autre moment, Karra se souvient d’une photo de lui avec ses vieux copains, déplorant joyeusement le fait qu’ils ne se reconnaissent plus.

Avoir la liberté d’explorer et de découvrir toutes ces petites pépites de création de monde est une vraie joie – une joie dont je me suis senti quelque peu privé lorsqu’il s’agissait d’enquêter sur les scènes de crime du jeu. La plupart du temps, j’étais guidé par la main autour de chaque lieu, m’arrêtant seulement pour sortir l’un des trois outils du métier de Karra pour détecter quelque chose – leur utilité étant limitée.

Par exemple, l’outil à rayons X vous permet de suivre les fils électriques et les traces de balles, et de jeter un œil à l’intérieur d’une personne. La lampe UV vous permet de suivre les traces de sang. C’est assez banal, mais il est logique qu’une société qui n’a jamais vraiment évolué au-delà du XXe siècle sur le plan technologique continue de s’appuyer sur des équipements simples pour faire le travail. Bien sûr, il existe une avancée majeure qui nous rappelle que Nobody Wants to Die est bien un film de science-fiction noir futuriste : le Reconstructor.

Cette machine à remonter le temps portable, magnifiquement conçue, est de loin la partie la plus intéressante du gameplay principal. En la faisant tourner en avant et en arrière, Karra peut rembobiner et avancer rapidement dans des zones d’espace-temps, ce qui lui permet de revivre un crime rétroactivement et de fouiner à la recherche d’indices qui auraient pu être détruits au cours du processus. Malheureusement, le jeu ne vous donne pas vraiment la possibilité de déterminer quand et où utiliser chaque outil, car cela est souvent rendu douloureusement évident soit par une mise en évidence visuelle, soit par une déclaration suggestive de Karra ou de Kai.

La seule fois où je me suis senti aux commandes, c’était quand j’étais de retour devant le panneau des preuves dans l’appartement de Karra. De la même manière que dans Alan Wake 2, Karra rassemble ses découvertes et celles de Kai, les associant pour créer des pistes de déduction qui font avancer l’enquête. Comme pour tout le reste dans Nobody Wants to Die, ces sections sont présentées avec élégance.

Je dois dire que, même si j’aurais aimé pouvoir utiliser mon cerveau un peu plus pendant le travail de détective, je comprends pourquoi Critical Hit a peut-être voulu que les choses se déroulent en continu. Traditionnellement, le film noir repose sur des dialogues vifs et un rythme soutenu pour garantir que le public n’a jamais le temps de se déconnecter ou de réfléchir trop longtemps à ce que pourraient être ses fausses pistes – si vous avez regardé des films comme Double Indemnity, vous comprendrez d’où je viens. En gardant les yeux fixés sur le prix à tout moment, mon esprit ne pouvait jamais trop s’éloigner du récit qui était livré. Et, peut-être plus important encore, je n’étais jamais trop loin d’un autre grand va-et-vient entre les deux protagonistes.

« À cette altitude, l’air était si pur que sans fumée je commençais à suffoquer. »

La plupart des dialogues de Nobody Wants to Die sont pris en charge par Karra et Kai, ce qui place une énorme part de responsabilité sur les épaules de Phillip Sacramento et Keaton Talmadge respectivement. Je suis ravi de dire que le duo a parfaitement réussi son coup. La présentation initiale de Kai en tant que fonctionnaire en quête de promotion fait d’elle le partenaire idéal pour l’approche débridée de Karra en matière d’enquête. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, elle est progressivement conquise par Karra – une évolution dont nous pouvons profiter en temps réel.

Karra lui-même est un personnage merveilleusement complexe et c’est un plaisir de le connaître tout au long du film. Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur lui – son changement de carrière et son amour pour les films policiers en particulier – il devient évident qu’il n’est pas le détective privé noir classique. Le contraste entre ses monologues stylisés et cinématographiques et sa personnalité plus erratique m’a convaincu : il s’approprie ce qu’il a vu sur grand écran – un hommage dans un hommage.

La façon dont Nobody Wants to Die taquine continuellement Karra en le décrivant comme un nerd géant est l’un de mes aspects préférés de toute l’expérience. Que ce soit à travers des clichés comme le fait qu’il fume une cigarette perché sur un panneau géant au néon ou la résistance inébranlable de Kai à toute exposition fleurie, Critical Hit réussit à tracer la fine ligne entre « vétéran stoïque et endurci » et « caricature ». La caractérisation est parfaite dans tous les domaines, ce qui rend l’atteinte de l’une des quatre fins possibles d’autant plus douce-amère.

Bien que certains des fils narratifs de Nobody Wants to Die ne se soient jamais vraiment connectés à mon avis, les grandes lignes de ce premier roman policier ambitieux de Critical Hit sont excellentes. Sa ménagerie d’influences classiques et néo-noir est brillamment synthétisée, et bien qu’il ne pose jamais vraiment les grandes questions sur les raisons pour lesquelles la société a évolué comme elle l’a fait, il offre une exploration réfléchie de ce que c’est que d’être toujours à un pas de posséder corps et âme dans un magasin d’entreprise.