En 2021, alors qu’il interviewait le créateur Ben Esposito à propos de Neon White, alors à venir, il m’a dit qu’il n’essayait pas de créer un jeu attrayant pour tout le monde. Il voulait que Neon White plaise à «des personnes vraiment spécifiques».
Autrement dit, comme l’a dit Esposito dans l’une des bandes-annonces du jeu, c’est un jeu fait pour les « monstres ».
Je suppose que ça fait de moi un monstre, alors. Parce que Neon White est mon jeu préféré auquel j’ai joué toute l’année – de loin.
Vous assumez le rôle de Neon White; un assassin mort tiré de l’Enfer pour une compétition divine. Les démons envahissent le paradis, alors les pouvoirs en place chargent White et une foule de damnés de nettoyer le désordre. L’âme bannie avec le meilleur score – et le plus rapide – remporte l’opportunité de passer l’éternité au paradis. Pour ce faire, ils courent aussi vite que possible dans divers quartiers des portes nacrées, chassant les démons avec un arsenal varié d’armes célestes.
À de rares exceptions près, jouer à n’importe quel niveau individuel de Neon White prend moins d’une minute. Dès le saut, cela vous oblige à jouer le plus vite possible à tout moment. Il met également l’accent sur la relecture des niveaux pour des temps de plus en plus meilleurs. Courir et sauter sont excellents; ils sont fluides, rapides et donnent l’impression de flotter tout au long d’un niveau.
Mais ce sont les armes à feu où Neon White brille. Vous ramassez des armes à feu via des cartes éparpillées à l’intérieur d’un niveau, chacune ayant deux fonctions. Le premier consiste simplement à tirer. La seconde, cependant, est l’option de rejet, qui accorde aux blancs un bref avantage de plate-forme. Jeter des pistolets donne un double saut, des fusils de chasse vous font exploser dans la direction à laquelle vous faites face, des fusils directement vers l’avant, des SMG vous envoient précipitamment vers le sol et des lance-roquettes donnent un coup de grappin.
Les niveaux exigent la maîtrise de toutes ces options ; vous devez courir, tirer, sauter et utiliser les rejets au bon moment pour atteindre votre destination, tout en tuant tous les démons d’un niveau. J’ai adoré essayer et réessayer les niveaux encore et encore jusqu’à ce que j’obtienne enfin la combinaison de mouvements correcte, puis j’ai adoré, encore plus, essayer de réduire mes temps au score « Ace ». Mon cœur était souvent fermement logé dans ma gorge lorsque je franchissais la ligne d’arrivée, et peu de choses se sentent mieux que de battre mes temps par des dixièmes de seconde littéraux.
De sa base mécanique, Neon White est conçu autour de l’idée de speedrunning. Plus que cela, il semble conçu autour de vidéos YouTube de speedrunners cassant des jeux, volant à travers des niveaux avec une précision extrême comme une ballerine bien armée. Surtout dans sa moitié arrière, vous vous sentirez aussi cool que ces vidéos.
Volez au-dessus des ennemis, tirez en propulsant au-dessus de leurs têtes, plongez sur terre pour glisser sur des rebords étroits, revenez dans la stratosphère, puis utilisez des explosions pour rebondir jusqu’à la ligne d’arrivée. Tout faire littéralement en quelques secondes sans erreur, sans effort comme si vous aviez pratiqué pendant des années, pas seulement 15 à 20 minutes ; c’est la base de Neon White, pas seulement le jeu de haut niveau. Il est remarquable qu’un gameplay aussi précis et complexe se sente si facilement, mais Neon White réussit à tous les tournants. C’est l’un des jeux les plus amusants auxquels j’ai joué depuis des années.
En fait, je ne peux pas m’empêcher d’y jouer. Près de 30 heures plus tard, je n’ai pas l’intention de m’arrêter jusqu’à ce que j’obtienne un classement As à tous les niveaux. Heureusement, la conception des niveaux est excellente et, à deux ou trois exceptions près, rarement frustrante. Je vole toujours à travers le jeu, battant tous mes temps précédents et aimant presque chaque seconde. Je me soucie même des classements mondiaux, une première personnelle, car je ne pense pas avoir jamais prêté beaucoup d’attention aux classements dans aucun autre jeu.
J’aime même l’histoire stupide mais charmante de Neon White – celle de White essayant de comprendre pourquoi lui et son équipe d’autres assassins sont morts. Cela a fonctionné sur moi plus que ce à quoi je m’attendais. Étant donné que l’histoire est racontée via un roman visuel, je me suis senti obligé d’explorer l’histoire de chaque personnage, en leur offrant des cadeaux pour débloquer de nouveaux dialogues et quêtes secondaires. Dans les moments de faiblesse, j’ai même ri des dialogues odieux comme lorsque Neon Violet a dit que Neon White était un bon gars, « Le genre qui va attraper la salive d’une fille avec sa bouche! »
Il aide également esthétiquement Neon White à gratter des démangeaisons spécifiques et négligées. Cela rappelle les jeux d’action japonais qui n’existent plus vraiment, comme Killer7 et El Shaddai : Ascension of the Metatron. Il rappelle l’anime comme Trigun et Cowboy Bebop et la musique de groupes aujourd’hui disparus comme Drop Dead, Gorgeous et The Blood Brothers. Son esthétique paradisiaque mais violente est lisse, frappante et pleine d’attitude. Comme la section tee-shirt d’un Hot Topic et l’allée anime d’une Suncoast Video se sont heurtées. Vous pouvez imaginer des AMV 480p de playthroughs Neon White réglés sur « The Show Must Go On » ou « Love Rhymes With Hideous Car Wreck ». Vous pouvez imaginer voir des enfants vêtus de chemises Neon White aux couleurs vives lors d’une tournée de Taste of Chaos. Enfer, Steven Blum exprime même White!
Si tout cela signifie quelque chose pour vous, vous êtes la personne « vraiment spécifique » pour qui Esposito a créé ce jeu. Si ce qui précède se lit comme une langue différente, vous apprécierez probablement encore Neon White, mais vous n’êtes pas le groupe démographique clé.
Neon White réalise tout ce qu’il entreprend avec un succès remarquable. Non seulement c’est l’une des expériences les plus divertissantes que j’ai jouées depuis des années, mais cela s’adresse également à un public très spécifique que beaucoup ne connaissent plus. C’est pour les cinglés, les inadaptés et les abrutis. Neon White est l’un des meilleurs jeux de l’année, et ce serait une erreur colossale de ne pas le vérifier.