L’histoire queer prend vie dans cette incroyable histoire d’amour vraie de deux résistants français qui se sont rencontrés dans un camp de concentration allemand.
Les tendances positives dans le cinéma sont difficiles à trouver ces jours-ci, donc une multitude récente de documentaires révélant des chapitres perdus de l’histoire queer est un motif de célébration. Cette année a vu « Casa Susanna » et « Loving Highsmith », deux excellentes entrées dans un canon en pleine croissance qui peut toujours en utiliser plus. Alors que ces films ont découvert une communauté queer en avance sur son temps et célébré l’une de nos écrivaines lesbiennes les plus influentes, le documentaire poignant « Nelly & Nadine » dévoile une histoire d’amour inspirante entre deux héros queer méconnus. Soutenu par de magnifiques images d’archives Super 8 de la vie queer dans les années 1950, « Nelly & Nadine » offre une romance tendre avec une tranche étonnamment vibrante de l’histoire queer.
Réalisé par le cinéaste suédois Magnus Gertten, « Nelly & Nadine » est raconté à travers le point de vue de Sylvie Bianchi, une femme géniale qui vit avec son mari dans une ferme du nord de la France. Ouverte et vulnérable, elle est fière de partager l’histoire de sa grand-mère, même si le récit la rend assez émotive. Sa grand-mère, Nelly Mousset-Vos, était une chanteuse d’opéra française qui a commencé à travailler comme espionne dans la résistance française en 1940. Le film suit de près alors que Sylvie en apprend plus sur les détails de la vie de sa grand-mère, et elle est heureuse d’apprendre à quel point sur Nelly s’est enrôlé.
Nelly a été arrêtée à Paris en 1944 et envoyée à Ravensbrück, le plus grand camp de concentration pour femmes du Reich allemand. C’est là qu’elle a rencontré Nadine Hwang, qui lui a demandé de chanter une sélection de « Madame Butterfly » de Puccini la veille de Noël. « L’émotion déborde sur ma peau… une joie délirante », a écrit Nelly à propos du moment. Bien que le film ne plonge pas trop profondément dans leur expérience dans le camp, il est clair qu’ils ont forgé un lien fort dans des circonstances déchirantes.
Les temps étant ce qu’ils étaient, Sylvie a grandi en connaissant Nadine simplement comme la femme qui vivait avec sa grand-mère. Bien que Nadine ait toujours été présente dans leur vie, la mère de Sylvie n’approuvait pas la relation de Nelly et Nadine et la cachait à ses filles. Gertten fait le choix judicieux (peut-être nécessaire) de cadrer le film à travers les yeux de Sylvie, et on la voit lentement assembler les pièces, alors qu’elle remodèle progressivement l’image de sa grand-mère bien-aimée. Elle ne porte aucun jugement, mais il y a une douce innocence dans les questions qu’elle pose – et celles auxquelles elle n’a jamais pensé. Difficile de ne pas vouloir la secouer quand elle se demande pourquoi Nelly et Nadine n’ont jamais pu trouver d’éditeur pour le manuscrit qu’elles ont écrit sur leur histoire.
C’est à travers ces écrits minutieux que nous apprenons que les amants ne connaissaient pas le sort de l’autre après la guerre, bien qu’ils se soient finalement réunis. Peu de temps après, ils ont déménagé à Caracas, au Venezuela, où ils ont vécu pendant les 20 années suivantes. Ces années apportent le cadeau le plus précieux du film : des séquences Super 8 glorieuse de leurs amis et de la vie à Caracas dans les années 50 et 60.
Ces superbes vidéos personnelles offrent de rares aperçus de la vie queer du milieu du siècle, rayonnant la joie de la connexion dans des couleurs crépitantes. Avec ses cheveux coupés courts, Nadine est l’image d’un butch élégant, arborant un pantalon en laine impeccablement taillé et des boutonnières pastel impeccables. Fumant et buvant à la maison, Nelly et Nadine sont entourées de beaux jeunes hommes rieurs, qui s’encadrent et se pomponnent avec une intimité familière. Même sans audio, il est clair que leurs fêtes étaient bruyantes.
« Nelly et Nadine »
Wolfe Vidéo
Mais ce n’était pas juste un autre couple heureux; les deux femmes ont mené des vies fascinantes avant de se rencontrer. Alors que la carrière de chanteuse de Nelly lui offrait une entrée dans des pans intéressants de la société française, Nadine était la fille de l’ambassadeur de Chine en Espagne et a passé sa jeunesse à gambader avec les lettrées lesbiennes parisiennes de son temps. Une visite à la regrettée historienne Joan Schenkar, qui a écrit une biographie acclamée de Patricia Highsmith en 2009, est particulièrement éclairante. Après que Schenkar ait parcouru avec étourderie les photographies inédites pleines de « tant de belles dames » que Sylvie lui a apportées, elle révèle que Nadine était le chauffeur et l’amant de Natalie Barney, une écrivaine américaine qui a animé un salon littéraire féminin très influent à Paris pendant plus de 60 ans.
En un instant, un portrait de la vie queer vibrante est mis au point, alors que le beau visage de Nadine regarde derrière Djuna Barnes lors d’un pique-nique en bord de mer. Il manque encore trop de pièces, certaines que nous ne connaîtrons peut-être jamais. Mais il y a assez ici pour faire une vie, un foyer, un amour. Il faut remercier « Nelly & Nadine » de nous montrer le chemin.
Note : B+
« Nelly & Nadine » est actuellement à l’affiche au Cinema Village de New York.
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