« My Father’s Dragon » n’a peut-être pas la splendeur enchantée de « Wolfwalkers » ou « The Secret of Kells », mais il domine toujours la plupart des films animés.
Cartoon Saloon est très bon dans ce domaine. Le studio basé à Kilkenny derrière « The Secret of Kells » et « Song of the Sea » est devenu une centrale électrique ces dernières années. Ses films 2D au rendu évocateur s’inspirant d’anciennes images celtiques – et le charme de la narration traditionnelle qui l’accompagne – distinguent son travail d’une grande partie de la craven slop qui passe pour un divertissement familial à l’ère de « Lightyear » et « The League of Super -Animaux domestiques. » Si le cinéma est une église en ruine, les films de Cartoon Saloon sont ses vitraux amoureusement travaillés.
Cela a déjà été mis en évidence par les étonnants «Wolfwalkers» de 2020 (dont ma critique, j’ai été amusé de découvrir, commence par pratiquement les mêmes premiers paragraphes que celui-ci), mais «My Father’s Dragon» pourrait faire encore plus pour cimenter Cartoon Saloon. rôle de contrepoids nécessaire au reste du régime cinématographique de vos enfants. Ce n’est pas parce que l’adaptation luxuriante – bien qu’extrêmement lâche – de Nora Twomey du roman de Ruth Stiles Gannett de 1948 représente un autre pas en avant créatif pour le meilleur studio d’animation d’Irlande, mais plutôt parce que ce n’est pas le cas.
Ce riff séduisant sur un classique éclairé pour enfants est le film le plus générique que Cartoon Saloon ait réalisé jusqu’à présent, de son histoire standard sur un garçon (exprimé par Jacob Tremblay, natch) qui s’enfuit de chez lui, à son hyper-mignon ensemble d’animaux qui parlent, et même à la chanson ringard qui joue au générique de fin. Et bien qu’il y ait une intemporalité durable dans bon nombre de ces tropes inspirés de Gannett, il est difficile de ne pas manquer la spécificité culturelle qui a été si inextricable des travaux précédents de Cartoon Saloon, principalement à travers l’irlandisme mystique de la trilogie folklorique de Tomm Moore, mais aussi dans l’histoire politique qui à l’arrière-plan de l’adaptation de Twomey de « The Breadwinner », à propos d’une fillette de 11 ans à Kaboul contrôlée par les talibans.
En revanche, « My Father’s Dragon » est un conte plus large destiné à un public plus jeune. Au lieu de se dérouler à un moment et à un endroit particuliers, l’action commence dans une vague esquisse du milieu du siècle du Midwest américain, où son jeune héros optimiste et ingénieux travaille à la caisse de l’épicerie de sa mère célibataire. Lorsqu’une récession oblige Dela (Goldshifteh Farahani) à fermer boutique, elle et Elmer décampent dans une métropole austère appelée Nevergreen City, le genre d’endroit bleu et pluvieux où Fritz Lang aurait pu raconter ses histoires au coucher. Recommencer fait peur à Dela plus qu’un parent ne veut que ses enfants comprennent, et son fardeau de peur se transforme bientôt en un combat qui envoie Elmer fuir dans les rues… où un chat qui parle (Whoopi Goldberg) le dirige vers Wild Island avec des promesses de rencontrer un dragon qui pourrait résoudre tous ses problèmes. Comment? Cela n’a pas d’importance. Si une baleine parlante excitable en forme de jouet de bain et exprimée par Judy Greer vous proposait un jour de traverser la mer, vous ne discuteriez probablement pas non plus des détails.
Si le style visuel du livre de contes du film révèle instantanément la signature de Cartoon Saloon – l’aquarelle numérique de l’animation en deux et demi-D du studio désormais emblématique à part entière, même si Twomey l’utilise pour honorer les illustrations originales du roman – son « une fois il était une fois » le milieu et les grands traits de complot semblent aller à l’encontre de tout ce qui rendait « Wolfwalkers » spécial. Ce sentiment ne s’intensifie qu’une fois qu’Elmer atteint Wild Island et se lie d’amitié avec l’adorable jeune dragon qui le maintient à flot dans le cadre d’un rite de passage du dragon.
Une bête ressemblant à un chiot exprimée par un Gaten Matarazzo espiègle, Boris est à peu près aussi horrible qu’une marionnette à main et porte la corne rouge au sommet de sa tête comme un chapeau de fête qu’il ne peut jamais enlever. Et bien qu’il ne soit pas clair comment il pourrait être en mesure d’aider Elmer, il n’y a aucun mystère quant à la façon dont Elmer pourrait l’aider en retour : Boris a été ligoté et forcé au service par Saiwa le gorille (Ian McShane), qui dirige Wild Island et fera tout pour empêcher les animaux qui y vivent de sombrer dans la mer. Cette peur collective est aussi proche que ce film hautement épisodique arrive à un complot, car la décision d’Elmer de libérer Boris terrifie toutes les créatures vivantes de Wild Island tout en enflammant la lutte de pouvoir entre Saiwa et son seul rival, un macaque exprimé par Chris O’Dowd.
Si la chimie instantanée entre Elmer et Boris est suffisamment combustible pour reconquérir certains des jeunes téléspectateurs dont l’attention a peut-être erré pendant les 30 minutes qu’ils ont passées à attendre qu’ils se rencontrent, cette énergie doit également alimenter le film à travers la série inégale de proches éraflures et rencontres animales qui poussent ses héros vers la maturation qui les attend. Le voyage dispersé offre peu de sens de l’élan entre une scène et la suivante, avec la partition enchanteresse de corde et de sifflet de Jeff et Mychael Danna laissée pour ouvrir des lacunes logiques suffisamment grandes pour avaler tout un public plus âgé.
S’il ne s’agissait pas d’un film de Cartoon Saloon, il s’effondrerait probablement bien avant que le scénario de Meg LeFauve n’arrive à sa finale touchante, qui fait confiance aux enfants pour affronter certaines des vérités les plus difficiles que l’enfance vous oblige à intuitionner. Mais bonne nouvelle : « My Father’s Dragon » est un film de Cartoon Saloon, et la sincérité sincère du travail du studio insuffle une vie singulière même dans les scènes les moins engageantes de son long métrage le plus anonyme (comment dire que sa chanson de générique de clôture ringard est interprétée par l’inimitable Anohni, dont la voix d’une beauté indescriptible ne pourrait jamais être confondue avec celle de quelqu’un d’autre).
La richesse géométrique de la conception du film fonctionne en tandem avec ses performances vocales inhabituellement idiosyncratiques pour créer des personnages mémorables à partir de rien, comme le crocodile agressif dont la tête est si longue qu’elle ne peut être vue que de profil ; il porte ses adorables bébés crocos dans ses dents, ce qui signifie qu’Alan Cumming est obligé de gronder la plupart de ses lignes avec la bouche pleine de crachats. C’est loin des one-liners et du sarcasme qui ont envahi des films comme celui-ci. Les animaux qui parlent sont un sou à la douzaine, mais il est difficile de ne pas être chatouillé par la vue de tigres à tête ronde qui ressemblent à des ballons de parade, ou amusé par le couinement maniaque que Jackie Earle Haley apporte à Tamir le Tarsier, ou ravi par le son de Dianne Wiest (!) exprimant une maman rhinocéros qui veut juste la protéger et fait confiance à Saiwa parce qu’il ne semble pas trahir la même peur qui la tient éveillée la nuit.
Mais Elmer et Boris sont les vrais vedettes, se précipitant dans une amitié avec l’intrépidité singulière de deux enfants qui luttent pour comprendre les choses par eux-mêmes. « Je donnerais ma vie pour toi ! » Boris proclame environ cinq secondes après leur rencontre. « Je dessécherais les océans avec le feu et détruirais les montagnes avec mon rugissement pour vous! » Peu importe qu’il ne puisse réellement faire aucune de ces choses – il est juste extatique à l’idée de retourner le script et de donner à Elmer l’impression qu’il n’y a rien à craindre. Mais « My Father’s Dragon » est finalement capable de créer un véritable ressac émotionnel car il ne perd jamais complètement de vue l’idée qu’il est normal d’avoir peur ; que grandir ne consiste pas tant à nier ses peurs qu’à trouver la force de les partager. Et c’est précisément ce qu’a fait Elmer lorsqu’il a partagé cette histoire avec la fille qui nous la raconte ici.
Catégorie B
« My Father’s Dragon » ouvrira dans certaines salles le vendredi 4 novembre. Il sera disponible en streaming sur Netflix à partir du vendredi 11 novembre.
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