Moi, moche et méchant 4 devrait plutôt s’appeler Les Minions 6. Ce n’est pas techniquement un jugement de valeur ; ce serait simplement une étiquette plus honnête, qui décrit les priorités changeantes de la franchise animée et du studio qui en est responsable. (Illumination, qui a également produit Le film Super Mario Bros. et Comme des bêtes, a rendu sa marque de plus en plus centrée sur les Minions au fil des ans.) Cela refléterait également plus précisément un film si absurdement dispersé que ses mascottes en forme de limaces-bananes sont les seuls personnages qui ont un sens.
Gru (Steve Carell), ancien criminel, a accepté un emploi auprès de la Ligue Anti-Vilains, ou AVL, qui fait appel à ses services pour contrecarrer les malfaiteurs hauts en couleur qui cherchent à diriger (ou à détruire) le monde. Gru est désormais un père de famille : il est marié à la radieuse Lucy Wilde (Kristen Wiig) depuis Moi, moche et méchant 2, et le couple a désormais un fils biologique. Ils élèvent également trois filles – Margo (Miranda Cosgrove), Edith (Dana Gaier) et Agnes (Madison Polan) – dont aucune n’a vieilli depuis que Gru les a adoptées dans le premier film.
Cette approche du vieillissement à la manière des Simpson n’est pas un problème, mais elle est un indicateur clé de la cible de ces films : la dernière génération de petits enfants, sans réel effort pour accueillir les spectateurs réguliers une fois qu’ils ont dépassé les couleurs criardes et les farces burlesques. Les Minions omniprésents en sont un autre. Ils ne sont pas plus près d’avoir des personnalités individuelles qu’ils ne l’étaient il y a 14 ans, malgré un effort pour mettre en avant Kevin (le grand), Stuart (celui avec la peigne) et Bob (le chauve) dans les deux spin-offs des Minions. Les trois Minions qui accompagnent Gru et sa famille ici s’appellent Ralph, Ron et Gus, avec juste assez de variations dans leurs morphologies pour les distinguer, bien qu’ils finissent tous par se fondre en une masse informe.
Mais c’est là le but des Minions à ce stade de la série : être des clowns cylindriques interchangeables qui débitent des inepties parsemées d’espagnol occasionnel – ou, dans le cas de Moi, moche et méchant 4, d’italien. (Désolé, parents : le nouveau mot préféré de votre enfant est sur le point d’être « pomodoro »). Aussi agaçants que puissent être les petits crétins, ils sont aussi la meilleure partie de Moi, moche et méchant 4 – ou la seule partie qui fonctionne un peu. L’intrigue de Gru consiste à assister à une réunion dans son alma mater afin d’appréhender un méchant sur le thème des cafards, le misérable français Maxime Le Mal (Will Ferrell, dont l’accent est à peine plus reconnaissable que celui de Carell). Après que Maxime se soit échappé et ait juré de se venger, Gru et sa famille sont obligés de se cacher et doivent assumer de nouvelles identités dans un quartier riche.
Ce qui suit est une série de non-séquitur, au cours desquels chaque personnage interagit avec un voisin ou un professeur qui n’est jamais revu et qui n’a aucun impact sur l’histoire plus vaste de la vengeance de Maxime. Cependant, sa revanche doit attendre la majeure partie de la durée d’exécution, ce qui permet aux vignettes déconnectées de la famille de se dérouler dans leur intégralité. L’un des enfants va à l’école, deux autres prennent des cours de karaté, Gru joue au tennis avec un voisin doublé par Stephen Colbert – mais rien de tout cela ne donne quoi que ce soit. On peut soutenir que le public cible de Moi, moche et méchant 4 est plus jeune que celui de ses prédécesseurs, étant donné la faible capacité d’attention avec laquelle il passe d’un sujet aléatoire à un autre. Pendant tout ce temps, les blagues réelles sont destinées aux adultes qui pourraient être capables de reconnaître quelque chose de familier en elles – le prix de l’essence a certainement grimpé en flèche ces dernières années ! – mais aucun humour ne vient des personnages eux-mêmes.
Parallèlement à toutes les manigances de Gru, l’AVL accorde à cinq Minions un ensemble de super-pouvoirs de type Marvel avant de les déchaîner pour patrouiller dans les rues. L’un ressemble au Cyclope des X-Men, deux sont inspirés de Ben Grimm et Reed Richards des Quatre Fantastiques, un autre ressemble à Hulk, et le dernier vole. Rien de tout cela n’a de rapport avec l’histoire de Maxime non plus (le méchant attend en grande partie son heure pendant que les autres pièces se mettent en place), mais il est difficile de ne pas se demander si une parodie de super-héros des Minions était le film qu’Illumination ou le réalisateur de la série Chris Renaud voulaient vraiment faire. C’est l’un des deux seuls segments de Moi, moche et méchant 4 où les gags semblent interconnectés et l’animation semble dynamique ou inspirée. (L’autre est une séquence de braquage malheureusement de courte durée impliquant un fauteuil roulant armé.)
Autrement, le film a tendance à avoir un aspect étrange qui ne peut sûrement pas plaire aux jeunes spectateurs – ou à qui que ce soit, d’ailleurs. Les cafards sont présents fréquemment, et les traits des personnages – leurs sourcils, leur texture de peau – sont un peu plus réalistes que dans les précédents Moi, moche et méchant (une impression renforcée par des astuces de caméra du monde réel comme le flou artistique). Ce sont des personnages de dessins animés, et les pousser vers des apparences naturalistes les place fermement dans une vallée dégoûtante et étrange.
Pour le meilleur ou pour le pire, les Minions sont au moins systématiquement maladroits et farfelus tout au long de Moi, moche et méchant 4, que ce soit au centre de leur propre intrigue à la Avengers ou en arrière-plan d’histoires sans importance d’autres personnages. Ils ont peut-être dépassé leur durée de vie en dehors de la franchise, mais ils sont suffisamment simples pour qu’il soit difficile de les gâcher, même dans un film où pratiquement rien d’autre ne fonctionne.