« Moi, le bourreau », la suite de la comédie d’action « Veteran » de Ryoo Seung-wan, parue en 2015, réduit les rires de son prédécesseur afin de se concentrer davantage sur la violence des policiers protagonistes, et de l’examiner. Bien qu’incontestablement divertissant, le suivi de Ryoo est également très introspectif, tissant un mystère de tueur en série qui constitue un miroir surprenant au personnage principal de la série.
Le détective Seo Do-cheol (Hwang Jung-min) revient dans une salve d’ouverture dynamique, alors que la caméra se déplace dans et hors d’un casino illicite (et au-dessus), tandis qu’une opération d’infiltration policière se déroule. Une action amusante s’ensuit, rappelant les séquences piquantes et percutantes du premier film, et avec son concept central en remorque : Seo et son équipe de retour, idiosyncratique, sont soit hyper-compétents, soit des imbéciles maladroits, selon ce que le scénario exige. Parfois, ils sont les deux à la fois, comme le prologue du film fournit une dose de familier.
Le reste du film s’éloigne assez nettement de « Veteran », dont les thèmes centrés sur la classe sociale n’ont fait qu’attiser le feu d’artifice du film (son intrigue principale n’a pas démarré avant environ 45 minutes). « Moi, le bourreau », en revanche, se concentre très tôt sur l’idée même de justice, avec un meurtre macabre motivé par la vengeance. Bien que sorti sous le nom de « Veteran 2 » en Corée du Sud, son titre occidental est emprunté à celui du thriller néo-noir japonais de Tai Kato de 1968, « Moi, le bourreau », dans lequel la police enquête sur une série de meurtres de criminels commis par des justiciers. Cette prémisse générale est tout ce que les films de Tai et Ryoo ont en commun, mais l’infiltration d’un ton entièrement nouveau et de plus en plus sombre – comparé au premier « Veteran » par ailleurs jovial – est immédiatement palpable et clairement intentionnelle.
Alors que de plus en plus de meurtres de justiciers sont révélés, ciblant des criminels qui ont échappé aux mailles du filet du système, les influenceurs en ligne surnomment l’ange vengeur secret du film « Haechi », d’après la créature mythique ressemblant à un lion dans le folklore chinois et coréen qui juge les pécheurs. Cependant, ces meurtres ne sont qu’à un pas de la violence de Seo lui-même, qui contourne l’État de droit et constitue le fondement du genre policier depuis des décennies dans le monde entier (comme dans « L’Inspecteur Harry », par exemple). Introduire un méchant qui reflète si ouvertement les défauts de ses héros n’est rien de moins qu’une prouesse de super-héros de bande dessinée, ce qui est approprié, étant donné à quel point la vision sordide de Ryoo de la Corée du Sud métropolitaine ressemble cette fois-ci aux profondeurs criardes de Gotham City.
« Moi, le bourreau » joue également habilement avec les fausses pistes, en introduisant un nouveau flic débutant, Park Sun-woo (Jung Hae-in), parmi ses acteurs principaux, dont l’obsession fanboy pour Seo est, au mieux, légèrement dérangeante. Surnommé le « policier de l’UFC » en ligne pour ses éliminations agressives, Park semble avoir tiré toutes les mauvaises leçons des pitreries de Seo, et à mesure que le film fait allusion à son implication potentielle avec Haechi, cette dichotomie devient plus intrigante. Le film continue de zigzaguer en ce qui concerne l’identité de son tueur, mais il ne vacille jamais lorsqu’il s’agit de présenter Park comme l’ombre inquiétante de Seo, obligeant le détective antihéros à reconsidérer ses méthodes, tout en gérant simultanément les complications sur le plan familial.
Malheureusement, malgré tous les efforts déployés, le dernier acte du film ne parvient pas à maintenir ses thèmes nobles et se résume à une prémisse presque à la Saw qui ne colle pas vraiment avec les motivations établies du tueur. Cependant, c’est aussi ici que l’action comique caractéristique de la série revient au premier plan. « Moi, le bourreau » ne manque pas d’action intense – un combat sur un toit sous la pluie est particulièrement ingénieux, avec des personnages qui glissent et se faufilent dans des combats rapprochés – mais ses scènes culminantes intimes bouclent la boucle du film après ses nombreux détours lugubres, alors que Ryoo puise à nouveau dans sa boîte à outils de burlesque et fait ce qu’il fait le mieux.