Une fille découvre les albums de coupures de guerre de sa mère dans cette danse de la mémoire en médias mixtes entre Montréal d’aujourd’hui et Beyrouth des années 1980.
Bien qu’il semble que l’expression «traumatisme générationnel» soit partout de nos jours, ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que la sensibilisation croissante à la santé mentale a rendu ces termes omniprésents. Bien que les scientifiques étudient depuis longtemps la façon dont les traumatismes héréditaires peuvent réellement modifier notre ADN, ce n’est que récemment que l’épigénétique a été intégrée à l’usage quotidien. Mais les artistes n’ont pas besoin de la science pour leur dire ce qu’ils ressentent dans leurs os, et le film est un outil puissant pour illustrer les souvenirs éphémères que l’on emmagasine dans le corps.
Situé entre le Montréal actuel et le Beyrouth des années 1980, « Memory Box » actualise un trésor de traumatismes non traités sous la forme d’une mystérieuse boîte de lettres, d’albums et de bandes. Lorsqu’une fille curieuse découvre une vaste archive du passé lointain de sa mère, elle commence à comprendre la femme difficile qui l’a élevée de manière nouvelle. Alors que les enregistrements sur cassette se transforment en mémos vocaux, le travail des cinéastes Joana Hadjithomas et Khalil Joreige mêle l’ancien et le nouveau dans une danse lyrique de la mémoire aux médias mixtes. Brouillant les lignes entre le passé et le présent, « Memory Box » flotte dans et hors de deux histoires parallèles, ne permettant jamais à l’une ou l’autre de s’imposer. Alors que l’attention passe de la fille à la mère, le public est pris au milieu. Tout comme la mémoire elle-même, les fils ne fusionnent jamais complètement jusqu’à la toute fin.
Nous rencontrons la jeune Alex idéaliste (Paloma Vauthier) tout en enveloppant soigneusement des feuilles de vigne avec sa Teta (Clémence Sabbagh), une grand-mère stoïque qui souhaite que l’arabe d’Alex soit meilleur et la gronde doucement pour avoir gaspillé de l’eau. Alors qu’ils attendent avec impatience l’arrivée de Maia (Rim Turki) pour le dîner de Noël pendant un blizzard, une mystérieuse boîte apparaît d’un gentil facteur. Étiquetée avec le nom d’une femme mystérieuse, Teta insiste pour cacher la boîte à la mère d’Alex, en disant « Le passé rend ta mère folle ». Plus tard dans la nuit, Alex envoie un mémo vocal pensif à un ami, décrivant la solitude de leurs vacances à trois avec une cadence poétique : « Nous mangeons avec les morts et les fantômes.
Lorsque Maia découvre la boîte, déchaînant un torrent d’émotion qui laisse Alex résolument intrigué. Après que sa mère ait balayé le contenu de la boîte – albums, photos, journaux et cassettes – sous le tapis proverbial sur une étagère au sous-sol, Maia glisse le matériel jusqu’à sa chambre et commence à déballer le passé caché de sa mère.
Elle est immédiatement captivée par les belles vieilles photos de sa jeune mère, remarquant avec enthousiasme à son amie à quel point elles se ressemblent. Elle découvre des lettres écrites à un ami dont elle n’a jamais entendu parler et l’histoire d’une jeune romance avec un homme nommé Raja. Elle est choquée d’apprendre que sa mère voulait être photographe, et sa collection de photos montre la promesse d’une jeune artiste explorant sa créativité pour la première fois.
Alors qu’Alex lit les lettres à haute voix, les photos passent à une sorte d’animation en stop-motion, donnant vie aux histoires sur la page. « Avec Raja, je me sens revivre », écrit la jeune Maia. « Il m’éloigne de la tristesse qui règne à la maison. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, il semble que Teta n’approuvait pas le choix de Maia et contrôlait chacun de ses mouvements alors que la violence à Beyrouth s’intensifiait. « Maman est en train de me tuer. Sa peur nous gouverne », écrit-elle.
Les images abstraites se transforment en scènes plus longues, bien que rarement avec un dialogue, s’appuyant plutôt sur la narration des journaux de Maia pour raconter l’histoire. Les cinéastes restent attachés à leur collage de mémoire multimédia, même si la complexité de l’histoire dépasse les frontières d’une photographie. Alors qu’Alex aspire à se connecter avec sa mère, le public aussi. Tant que Maia évite de parler à Alex de son passé, les personnages centraux se disputent et s’esquivent, ne se connectant vraiment qu’à la fin du film. C’est une représentation appropriée de la distance qui les sépare, mais cela en fait un drame moins que satisfaisant.
La conclusion, qui voit Maia revenir à Beyrouth avec Alex en remorque, est assez émouvante, malgré peu de dialogue. Alors que Maia retrouve ses vieux amis, maintenant d’âge moyen et grisonnants, le groupe danse sur « One Way or Another » de Blondie avec le même abandon sauvage qu’ils avaient à l’adolescence. C’est dans ces moments d’images qui se reflètent les unes les autres que « Memory Box » fonctionne le mieux, alors que le passé fait écho à sa chanson dans un avenir, espérons-le, plus brillant.
Catégorie B
« Memory Box » est actuellement à l’affiche du Film Forum de New York.
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