Cet engagement envers l’ambiguïté morale est palpitant à l’ère du Discours, même s’il joue un peu comme les plus grands succès de Schrader.
Paul Schrader est fier de ne pas se soucier de la sympathie de lui-même ou de son travail. Pour ses fans, cela fait partie de la joie, se délectant de ses publications piquantes sur Facebook et se délectant du cœur noir et noueux qui bat au centre d’une grande partie de son œuvre. Après le récent cauchemar existentiel de « First Reformed » et le psychodrame étonnamment cruel de l’année dernière « The Card Counter », qui a également été présenté en première au Lido, Schrader retourne à Venise pour recevoir un prix honorifique du Lion d’or et régaler le public avec une autre histoire de rédemption. . Il a parlé de « Master Gardener » avec son clin d’œil nihiliste et a déclaré à IndieWire : « Celui-ci va faire chier les gens. Obama ne le met pas sur sa liste des 10 meilleurs.
C’est avec ces attentes, et sachant à quel point Schrader est capable d’aller dans l’obscurité, que son fidèle public se préparera à la cruauté lorsque « Master Gardener commence. Mais, alors que l’arc du personnage central lancera probablement un «discours» redouté, il y a une tendresse envers «Master Gardener» qui pourrait s’avérer sa plus grande surprise.
Joel Edgerton joue le rôle titre de Narvel Roth, un jardinier réservé et méticuleux qui gère les terrains du grand domaine de Gracewood avec une équipe petite mais engagée. Le domaine appartient à Norma Haverhill (Sigourney Weaver) qui entre dans chaque scène avec un casque de cheveux parfaitement coiffé et un panache de guêpe. Leurs inquiétudes peuvent sembler sans importance, parlant des préparatifs d’un gala et des orchidées qu’ils prévoient de vendre aux enchères, mais la tension œdipienne entre eux est immédiatement déconcertante. En dehors du générique d’ouverture, qui présente des fleurs accélérées qui fleurissent vivement sur un fond noir, les jardins eux-mêmes semblent froids et décolorés. Même les voyages dans des jardins soi-disant spectaculaires présentent des haies aux tons poussiéreux et les tiges brunissantes de roses bien taillées contre un ciel couvert.
La passion botanique de notre protagoniste est revisitée dans des métaphores (parfois lourdes) lorsque Narvel écrit lourdement dans ses journaux que « le jardinage est un pont vers l’avenir », « les graines de l’amour poussent comme les graines de la haine » ou « je trouvé une vie dans les jardins, est-ce peu probable ? » Mais la contemplation méditative sur la botanique mise à part, la vie recommence vraiment pour Narvel lorsque Norma lui demande de prendre sa petite-nièce de «sang-mêlé» Maya (Quintessa Swindell), dont les parents sont décédés et a besoin d’un travail et une opportunité pour changer sa vie.
À l’arrivée de Maya à Gracewood, Schrader se penche sur une esthétique transperçante du voyage dans le temps. L’emplacement exact de Gracewood n’est jamais explicite mais il semble exister dans sa propre dimension, l’action ne quittant les lieux qu’une seule fois jusqu’à son acte final. La maison elle-même est une structure néo-classique géante, les jardins sont entretenus par une main-d’œuvre en grande partie non blanche, ce qui fait allusion à une pourriture d’avant-guerre dans la fondation. Pendant ce temps, les intérieurs de la maison somptueuse ont une modernité étonnamment spartiate, avec un papier peint de méduses saisissant qui semble dépouillé des murs d’un hôtel d’avant-garde. Norma elle-même semble distinctement des années 1950, portant des robes glamour à la taille serrée; une préoccupation avec les bonnes manières; et un cocktail raide de Manhattan en permanence à portée de main. Narvel semble résider dans les années 1930 avec des cheveux raides et des vêtements utilitaires, vivant dans une petite cabane de l’époque de la dépression sur le terrain. Pendant ce temps, Maya se sent arrachée à la contre-culture des années 1970, arrivant dans des lunettes de soleil rondes et déchirées et des jeans déchirés.
Cela ne fait que devenir plus intrigant au fur et à mesure que le film se poursuit, même s’il se déroule techniquement dans le présent, chaque personnage semblant enraciné dans la perspective d’époques distinctes de l’histoire américaine. Lorsqu’ils sont finalement sortis de la bulle de Gracewood, Schrader les fait apparaître comme des intrus indésirables, assis perplexe devant des hommes portant des t-shirts arborant l’inscription « Nous devrions tous être féministes » et jamais tout à fait en mesure de rester en phase avec le monde contemporain.
Pour ceux d’entre nous qui ont prêté attention au travail de l’acteur australien Joel Edgerton, il n’est pas surprenant qu’il soit absolument phénoménal dans le rôle. Le talent de Schrader pour les anti-héros compliqués, qui a sans doute atteint son apogée dans les années 1970 lorsqu’il a écrit « Taxi Driver » et a fait ses débuts en tant que réalisateur dans « Blue Collar », est un archétype qu’Edgerton était clairement né pour jouer. Schrader a continué à donner à des stars contemporaines comme Ethan Hawke, Oscar Isaac et maintenant Edgerton une chance de montrer le large éventail de leurs capacités, capables de rester entièrement humains tout en exécutant des puits profonds d’agitation intérieure et de rédemption durement gagnée.
Le visage d’Edgerton a un talent particulier pour avoir l’air hanté avec des pommettes presque squelettiques et des yeux bleus profonds. Même lorsqu’il transmet en toute confiance des leçons sur l’horticulture à un public captif, Edgerton garde un orteil plongé dans le traumatisme. Ceux qui n’ont pas eu la chance d’avoir vu son travail exemplaire dans «The Underground Railroad», «Loving» et «It Comes at Night» pourraient être choqués de découvrir que l’homme qui a été largement moqué pour avoir incarné le roi égyptien Ramsès est en fait l’un des hommes de premier plan les plus frappants et les plus polyvalents.
La majeure partie du récit concerne le déroulement du chemin troublé de Narvel et la relation rédemptrice qu’il forme avec Maya. Pour ceux qui connaissent Schrader, il peut y avoir une légère déception dans un autre intérêt romantique féminin qui représente le salut potentiel d’un homme troublé. Mais il y a une telle douceur dans le lien provisoire qui se développe entre les deux personnages qu’il donne à Swindell l’opportunité d’ajouter une riche complexité à son rôle. Même à son apogée, son agitation intérieure nous laisse deviner de quoi elle est capable. Weaver est, peut-être sans surprise, fascinant en tant que douairière riche, cruelle et petite. En termes de brutalité, les moments les plus violents du film sont encore pâles par rapport à Weaver qui tremble d’une lèvre avant de siffler une accusation accablante d' »impertinent » ou « d’obscène ».
Sans entrer dans les spoilers, il est également probable que la relation entre Narvel et Maya ne sera pas facile avec de nombreux téléspectateurs. Si vous êtes capable, d’une manière ou d’une autre, de vous enraciner pour Narvel, ce sera à la capacité de Schrader d’écrire des personnages qui recherchent eux-mêmes la compassion sans jamais considérer que cela est entièrement mérité. Comme pour ses œuvres précédentes, l’engagement de Schrader envers l’ambiguïté morale rend son travail passionnant et diviseur et presque impossible de ne pas avoir une forme de réaction. Des éléments de « The Master Gardener » peuvent rétrospectivement donner l’impression de jouer à travers les plus grands succès de Schrader, mais il est agréable de voir le réalisateur à ce stade de sa carrière adopter un peu plus d’optimisme. Même si ce n’est pas celui de Barack Obama, c’est la preuve que s’en foutre si des gens comme vous travaillent toujours pour Paul Schrader.
Catégorie B
« Master Gardener » a été présenté en première au Festival du film de Venise 2022. Il est actuellement en recherche de distribution.
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