UNE moment jetable dans le nouveau roman de Monica Ali nous présente un personnage mineur, un jeune auteur noir inédit qui, lorsqu’il parle de lutter pour vendre son manuscrit – un thriller futuriste sur une attaque éco-terroriste contre le trou de cul post-apocalyptique d’un milliardaire en Nouvelle-Zélande – se voit dire d’essayer quelque chose de « plus près de chez lui » ; laissez tomber la science-fiction, en d’autres termes, et écrivez sur le fait d’être noir en Grande-Bretagne aujourd’hui.
Vous sentez qu’Ali parle de ce qu’elle sait ; née à Dhaka et élevée en Angleterre, elle a sans doute passé toute sa carrière à ce jour à se tortiller dans les mâchoires du fétichisme de l’authenticité de l’édition. Chemin de briquesson premier best-seller en 2003 sur le mariage arrangé d’une adolescente bangladaise dans l’est de Londres, lui a valu la réputation de voix vitale de la Grande-Bretagne multiculturelle – ce qui signifie que personne ne savait vraiment quoi penser de son prochain livre, Bleu Alentejo, récits de la vie villageoise du Portugal rural. Elle s’en sortait mieux avec Dans la cuisine, sur la main-d’œuvre migrante à Londres ; moins – c’est un euphémisme – avec les manigances contrefactuelles de Une histoire jamais contéedans lequel la princesse Diana, craignant d’être assassinée, simule sa propre mort et déménage aux États-Unis après une chirurgie esthétique au Brésil.
Le modèle – un roman qui plaira au marché, le suivant un virage à gauche curieux – se poursuit avec le dernier livre d’Ali, qui se déroule à Londres à la suite du vote sur le Brexit et se concentre sur Yasmin, une médecin stagiaire qui est la fille d’immigrants bengalis. . Elle est sur le point d’épouser son collègue, Joe, qui vit avec sa mère subtilement dominatrice, Harriet, une universitaire féministe toujours célèbre pour avoir posé nue à l’âge d’or des années 70.
La configuration commence comme une comédie de rencontre avec les parents, avec des rires précoces au détriment des malapropismes et de la grammaire bancale de la mère de Yasmin, Anisah, qui confond une peinture de Howard Hodgkin sur le mur de Harriet avec une enfance longtemps chérie oeuvre de Joe. De son côté, Joe est lui-même embarrassé lorsque le libéralisme d’autosatisfaction de sa mère oblige pratiquement sa fiancée à organiser un mariage musulman contre son gré.
Alors qu’Ali se moque des ironies involontaires du féminisme à taille unique, les gags faciles cèdent bientôt la place au drame d’un complot chargé de secrets et de mensonges. Yasmin est sous le choc lorsqu’une infirmière de son service lève le voile sur la double vie de Joe, annoncée dans des segments racontés du point de vue de son thérapeute. Un bouleversement encore plus sismique suit la révélation que le mariage interclasse de ses parents était une affaire plus trouble que ne le laisse entendre la tradition familiale d’un match d’amour non arrangé.
Nous nous en tenons principalement au point de vue de Yasmin, son image de soi se dissipant lentement une fois qu’elle commence à saisir la nature de l’ombre projetée par son père de plus en plus alcoolique, également médecin. L’agitation privée est amplifiée par l’aggro omniprésente sur le lieu de travail, alors qu’Ali dépeint une proie du NHS aux abois pour des entrepreneurs douteux et des hiérarchies cachées, avec une intrigue secondaire de lanceur d’alerte impliquant une gériatrie surmédicamentée.
Il y a aussi des fouets de sexe, grâce au suave supérieur supérieur de Yasmin, un exutoire pour l’infidélité tit-for-tat; des virages plus sinistres impliquent la relation de Joe avec sa mère, dont la volonté de le rencontrer sous la douche (entre autres libertés) met davantage en relief les inhibitions conscientes du corps de Yasmin, avant d’ouvrir la voie à une histoire œdipienne noueuse.
Si la prise de mickey par le roman de Harriet en tant que pin-up à la retraite du féminisme de la deuxième vague semble particulièrement pointue, il peut être pertinent que Germaine Greer ait une fois écrit brusquement sur la ligne au-dessus Chemin de briquessuggérant que les lecteurs non asiatiques faisaient confiance à sa représentation des Bangladais britanniques simplement parce qu’Ali avait un père bangladais, un fait qui comptait moins « aux yeux des Bangladais britanniques »… dont certains « ne se reconnaissaient pas ».
Quoi qu’il en soit, l’histoire d’Harriet, comme tout le monde ici, est finalement une question de sympathie, pas de règlement de comptes. Même les coups les plus larges d’Ali – comme quand Anisah tombe amoureux d’une artiste de performance lesbienne – préparez-nous pour un point culminant dans lequel une variété de chagrins enfouis se dévoilent. Nous avons tous, semble dire le roman, notre croix à porter, même les mamans et les papas trop prétentieux, et (comme Yasmin finit par le penser) « la vie n’est pas simple » : une banalité de dernière page qui prend vie à force de la trame de fond accumulée généreusement accordé à chacun des membres des deux familles du livre.
Une histoire chargée d’actualité sur la tension prénuptiale racontée avec une propulsion facile à lire, Mariage d’amour a l’air d’un succès infaillible, et mérite à tout le moins de souscrire à tout ce qu’Ali a dans sa manche pour la prochaine fois: lancez-vous dans l’éco-thriller.