Venise : cette pièce historique ambitieuse raconte l’histoire du dramaturge italien Aldo Braibanti, emprisonné pour homosexualité dans les années 1960.
Oscar Wilde est peut-être la personne la plus célèbre à être emprisonnée pour son homosexualité, mais il n’était pas le seul à souffrir d’un système juridique archaïque. Situé dans l’Italie des années 1960, le vaste drame historique de Gianni Amelio « Lord of The Ants » dévoile l’histoire d’Aldo Braibanti, un dramaturge, poète et réalisateur italien qui a été emprisonné pour une relation consensuelle avec un jeune étudiant. « Lord of The Ants » tient un miroir de ce chapitre honteux de l’histoire italienne, peignant un portrait élégant mais déchirant des cruautés auxquelles les homosexuels étaient confrontés à l’époque.
Le film s’ouvre sur un moment intime entre le beau et digne Aldo (Luigi Lo Cascio) et le bel Ettore (Leonardo Maltese). Rayonnant d’adoration, Aldo et Ettore se récitent de la poésie dans une salle de cinéma romaine en plein air, installés dans l’éclat de l’autre. A une autre table, un aimable journaliste nommé Ennio (Elio Germano) les observe avec sensibilité. « Braibanti, le myrmécologue », fait-il remarquer à sa cousine Grazie (Sara Serraiocco). « Il étudie la vie des fourmis. C’est un expert. Guidant une fourmi sur son poignet, il la souffle dans l’air de la nuit.
De même, le fragile écosystème soutenant les amants s’effondre bientôt. Le lendemain matin, endormis dans les bras l’un de l’autre, ils sont interrompus par la mère et le frère d’Ettore. Ils le droguent et l’emmènent dans un asile, où il subit une thérapie par électrochocs et son corps juvénile se convulse dans des robes blanches immaculées.
Le film revient sur six ans auparavant, dans la région nord de l’Émilie. Ici, Aldo a une école non officielle sur un domaine de villas abandonnées, où il dirige des pièces de théâtre et distribue des livres précieux à ses élèves préférés. Il prend immédiatement goût à Ettore et le sentiment est réciproque, malgré les avertissements fervents de son frère de rester à l’écart de l’écrivain excentrique plus âgé. Aldo est « une personne sale, qui ne veut que salir les autres », dit-il.
« Seigneur des fourmis »
Usine d’allumettes
Aldo emmène Ettore à Rome, où il le présente à un groupe flamboyant d’artistes bohèmes. C’est une scène amusante – surtout quand la lesbienne donne à Aldo une partie de son esprit pour une critique négative de son livre – mais c’est une diversion inutile. Ettore ne se sent pas à sa place et Aldo se sent jaloux. Dehors, ils ont leur premier combat. « Je ne suis pas comme eux, mais je suis aussi comme eux », dit Aldo, affichant les signes séculaires de la haine de soi homophobe.
Avance rapide jusqu’en 1964 et Aldo est arrêté sous l’accusation euphémique de Plagio, que le code pénal italien définit comme « soumettre une personne à son propre pouvoir, afin de la réduire à un état de sujétion ». (Braibanti était la seule personne à avoir été reconnue coupable du crime.) Les amis d’Aldo ne réapparaissent jamais, et on se demande s’ils n’étaient qu’un rêve fiévreux.
Chargé de couvrir le procès, le journaliste battu Ennio, dont le lien personnel avec le sujet se révèle lentement. Il s’intéresse passionnément au sort d’Aldo et ses écrits dans le journal communiste sont la seule couverture équitable. Aldo est sympathique et intrigant, mais arriver à mi-chemin du film bouleverse le tout, l’histoire étant partagée entre l’histoire d’amour et le procès.
Ettore flotte à l’intérieur et à l’extérieur, disparaissant pendant de longues périodes. Après sa scène de torture poignante, nous ne le voyons pas jusqu’à son témoignage. Maintenant décharné et ses mèches fluides raccourcies, il raconte son histoire d’amour avec Aldo comme mutuelle, émotionnelle et humaine. C’est une scène poignante, avec les hommes échangeant des regards larmoyants à travers la salle d’audience froide. Toujours l’intellectuel, Aldo reste stoïque tout au long; il ne montre d’émotion qu’en présence d’Ettore.
Et qui pourrait oublier les fourmis ? Écrit par Amelio avec Edoardo Petti et Federico Fava, le scénario cherche désespérément à extraire le sens et les métaphores des minuscules insectes emprisonnés dans leurs terrariums – tout comme Aldo. Les écrivains essaient également d’obtenir un dialogue romantique de la reine transportant le sperme de nombreux mâles jusqu’à ce qu’elle s’enterre dans le sol pour pondre des œufs.
Les trois hommes principaux donnent des performances nobles, et les costumes et décors d’époque impressionnants donnent un casting nostalgique à la procédure austère. L’Italie post-Berlusconi a encore des kilomètres à parcourir avant de faire face à son passé homophobe et « Lord of the Ants » pourrait marquer un bilan historique important. Il y a de beaux éléments ici, mais il est difficile de tous les intégrer.
Catégorie B-
« Lord of the Ants » a été présenté en première au Festival international du film de Venise 2022.
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