YERBA BUENA, par Nina LaCour
Lorsque Sara, l’une des protagonistes de « Yerba Buena », était une fille, elle et sa famille jouaient à un jeu. Ils ont commencé avec une feuille de papier vierge. Chacun à son tour commençait à dessiner, construisant lentement la scène. Sous les yeux de Sara et de son frère, « leur père a déplacé son crayon, des lignes légères qui se sont transformées – comme par magie – en des endroits et des choses qu’ils ont reconnus ». Tout à coup, c’était là : tout un monde, familier mais étrange, et en son sein, une histoire.
C’est aussi ainsi que Nina LaCour, qui a remporté un Printz Award pour sa littérature pour jeunes adultes, tisse son premier roman pour adultes. Chapitre par chapitre, elle passe d’une perspective à l’autre pour créer une histoire d’amour tranquille à propos de deux jeunes femmes du sud de la Californie qui découvrent ce que signifie construire une maison et choisissent d’inviter quelqu’un à la partager.
Le titre du livre, qui se traduit par bonne herbe, vient de la flore indigène de Californie, et les histoires des deux personnages commencent également là : Sara dans un bosquet de séquoias, trouvant le premier amour avec sa meilleure amie au milieu des troncs anciens, et Emilie dans un jardin d’école, cherchant refuge contre une vie familiale tumultueuse dans les tiges de verveine et de menthe. À partir de là, le livre avance à la marelle, traversant le jeune âge adulte de Sara et Emilie quelques mois à la fois et jetant les bases d’un traumatisme adolescent qui façonnera nos deux protagonistes.
Il faut un certain temps pour que l’histoire prenne de l’ampleur alors que les vies de Sara et d’Emilie suivent lentement une trajectoire de collision l’une vers l’autre. Dans les 100 premières pages, nous rencontrons la mort, la dépendance, les abus sexuels, les fugues d’adolescents et une litanie d’autres misères. Bon nombre des thèmes – de jeunes personnages déconnectés de la communauté, poussés seuls dans le monde et luttant pour construire une nouvelle version de la famille et de l’identité – seront familiers à ceux qui ont lu le travail de LaCour pour jeunes adultes, bien qu’ici les détails de ces histoires, ceux de Sara, en particulier, sont plus explicites, frisant même parfois la gratuité.