En 2021, le long d’une autoroute à deux voies à Mandan, dans le Dakota du Nord, un panneau d’affichage géant montrant des personnages masqués vêtus de vêtements inspirés à la fois de la tradition autochtone et de la science-fiction déclarait : « NOUS VOUS SURVIVONS ». Son artiste, Cannupa Hanska Luger, est aujourd’hui l’un des 17 000 membres inscrits dans les nations Mandan, Hidatsa et Arikara.
En 2007, l’artiste anishinaabe Rebecca Belmore a photographié une femme autochtone avec une « frange » de sang (représentée par un fil rouge) coulant d’une cicatrice diagonale sur son dos. « Pour moi, c’est une blessure en voie de guérison », a déclaré Belmore. « Elle se lèvera et continuera, mais elle portera cette marque avec elle. »
Au fil des années, l’artiste Kalaaleq Laakkuluk Williamson Bathory a interprété des danses de masques groenlandaises, ou uaajeerneqpour un public du monde entier : « C’est un numéro de clown redoutable et sexy », a-t-elle écrit, « qui m’a été transmis par ma mère et d’autres artistes activistes inuits du mouvement du Groenland vers l’autonomie gouvernementale dans les années 1970. »
À travers celles-ci et les centaines d’autres œuvres qu’il étudie, UN PRÉSENT AUTOCHTONE (Big NDN Press/DelMonico Books, 75 $), édité par l’artiste Cherokee-Choctaw Jeffrey Gibson, remet en question la fascination destructrice de l’étranger pour les cultures autochtones, en l’inversant et en l’invitant dans une nouvelle perspective créée par les artistes autochtones eux-mêmes. « L’histoire est toujours mise à l’épreuve dans le présent autochtone », écrit l’universitaire dakota Philip J. Deloria dans le livre ; et ce présent est « plus que la survie, plus que la résistance : une continuité fondamentale d’esprit, d’ironie, d’intrépidité, d’endurance et de possibilité d’avenir ».
Lauren Christensen est rédactrice en chef de Book Review.