LES FILS PERDUS D’OMAHA : Deux jeunes hommes dans une tragédie américaine, par Joe Sexton
Un écrivain a besoin de distance pour donner un sens aux temps turbulents, pour passer au crible le vrai du faux et voir le sens plus large. Nous commençons à peine à nous attaquer aux événements de 2020, une année marquante de l’histoire américaine moderne, là-haut avec 1941, 1968 et 2001. Certains des premiers livres à examiner cette année-là ont placé la barre très haut. « His Name Is George Floyd », des journalistes Robert Samuels et Toluse Olorunnipa, a capturé la force écrasante du racisme américain à travers une biographie méticuleuse de l’homme dont le meurtre aux mains d’un policier a conduit à des manifestations raciales à l’échelle nationale. « The Storm Is Here » de l’écrivain new-yorkais Luke Mogelson a intégré les lecteurs dans la réaction d’extrême droite à Black Lives Matter, aux mesures de sécurité de Covid et à la défaite électorale de Donald J. Trump, qui a abouti à l’insurrection au Capitole américain.
« The Lost Sons of Omaha », du journaliste Joe Sexton, examine une tragédie différente, qui a brièvement fait la une des journaux nationaux, puis s’est glissée sous les vagues sans fin des dernières nouvelles. Le 30 mai 2020, cinq jours après le meurtre de George Floyd, les vies de Jake Gardner, propriétaire d’un bar blanc et vétéran de la Marine, et de James Scurlock, un manifestant noir et nouveau père, sont entrées en collision. Comme dans de nombreuses villes, les manifestations avaient secoué Omaha cet été-là. Alors que les manifestants défilaient dans les rues, Gardner a envoyé un texto à un autre ex-Marine qu’il prévoyait de passer la nuit à « veiller aux incendies » – jargon militaire pour le service de garde – dans son bar, le Gatsby. Gardner, qui a été rejoint par son père et un partenaire commercial, a regardé de l’intérieur de son bar alors que des vandales brisaient ses fenêtres. Puis, les trois hommes sortirent.
Ce qui s’est passé ensuite allait devenir le sujet d’une intense dispute. Sexton décrit une scène tendue : Debout devant le bar de son fils, l’aîné Gardner a bousculé un homme qui filmait des manifestants endommageant une entreprise voisine. Plus tard, des comptes anonymes en ligne prétendraient, sans preuve, que le père avait proféré des insultes racistes. Un manifestant a répondu en mettant en échec le père de Gardner au sol. Gardner a confronté les manifestants, leur a dit de partir et a montré une arme à feu dans sa ceinture. Une jeune femme a attrapé Gardner et ils sont tombés dans la rue. Gardner a tiré plusieurs coups de feu. Puis, Scurlock, 22 ans, s’est précipité. Il a mis Gardner dans une prise d’étranglement, essayant, comme le diraient plus tard les défenseurs de Scurlock, de le désarmer. Alors que les deux hommes se débattaient, Gardner, qui dira plus tard qu’il craignait pour sa vie, attrapa son arme, la pointa derrière lui et tira un seul coup, tuant Scurlock.
En quelques heures, des versions en duel des événements ont pris forme. Des militants de la justice raciale, des politiciens locaux et même des membres éloignés de la famille de Gardner ont souligné le soutien public de Gardner au président Donald J. Trump et sa critique de Black Lives Matter et l’ont qualifié de «sympathisant nazi» qui avait assassiné de sang-froid un homme noir innocent. Les sites de médias sociaux se sont illuminés de fausses déclarations et de théories du complot farfelues à propos de Gardner. Les médias conservateurs, pour leur part, se sont concentrés sur le casier judiciaire de Scurlock et ont défendu la cause de Gardner, tandis que les trolls en ligne ont célébré la mort de Scurlock, le qualifiant de « gamin punk qui a exigé une nomination aux Darwin Awards ». Le procureur de district local – qui était blanc – a exaspéré la communauté noire d’Omaha en refusant d’inculper Gardner, affirmant qu’il avait agi en état de légitime défense, uniquement pour qu’un procureur spécial – qui était noir – convoque une enquête du grand jury qui a ensuite inculpé Gardner pour crimes y compris l’homicide involontaire et l’agression. Il risque jusqu’à 95 ans de prison s’il est reconnu coupable. Quelques heures avant que Gardner ne se rende, il s’est tiré une balle dans la tête.