Des vagues secouées par la tempête surgissent encore et encore dans ce roman, qui est imprégné de références à « The Tempest »: des bourrasques anormales, une île enchantée, le nom de Prospera. Les monologues de Prospero sont même cités directement dans la seconde moitié du livre. La torsion, après une première frisson de perspicacité, rappelle de manière décevante plus d’un film de science-fiction à succès sorti au cours des deux dernières décennies, et les explications méthodiques de Cronin ne suffisent toujours pas à apaiser les questions persistantes sur le fonctionnement exact de tout cela.
Mais ses clins d’œil à Shakespeare font allusion à des thèmes plus vastes. L’idée d’un marionnettiste bienveillant fait écho à travers « The Ferryman », du créateur divin qui a créé Prospera à la grande âme vénérée par les Arrivalists. Prospero de Shakespeare, nous le comprenons, est une figure similaire, créant des illusions qui tiennent les autres personnages en emprise, le dieu de sa propre petite île. À la fin de « The Ferryman », Proctor et Prospero et Cronin et Shakespeare sont tous liés, et le roman devient un méta-commentaire sur l’acte créatif lui-même. Lorsqu’un personnage pense, à un moment culminant, que peut-être « toute la création était des boîtes dans des boîtes dans des boîtes, chacune le rêve d’un dieu différent », on imagine que Cronin fait un large clin d’œil au lecteur.
Certains peuvent trouver cette idée profonde ; Je l’ai trouvé dégonflant. Ces premières suggestions sur la relation entre la « vraie vie » et la création d’un bon art semblent, dans cette optique, être un dispositif d’intrigue utile plutôt qu’une proposition sur la façon dont notre propre monde pourrait fonctionner. Si au final tout n’est que « boîtes dans des boîtes », quelle signification a la notion de « vraie vie » ?
Mais c’est peut-être trop demander à une histoire destinée à capter et à divertir, ce que son épilogue satisfaisant, en particulier, fait à la pelle. Le roman offre tout ce que vous attendez de vos rêves nocturnes : une diversion anodine, parfois belle, pleine de motifs et la suggestion d’une vérité plus profonde qui disparaît dès que vous levez les yeux de la dernière page.
Chelsea Leu est une écrivaine et critique dont les travaux ont été publiés dans The Times, The New Yorker, The Atlantic et ailleurs.
LE PASSEUR | Par Justin Cronin | 538 pages | Livres Ballantines | 30 $