De nombreux auteurs pour enfants créent des personnages animaux et végétaux qui parlent et pensent comme des humains. Mais si la compréhension de l’auteur des autres espèces est superficielle, les traits non humains des personnages ne deviennent guère plus qu’un moyen de faire des blagues. Les auteurs de « The Eyes & the Impossible » et « Big Tree » ont évité cet écueil et créé des personnages qui, bien qu’ils parlent une langue humaine, incarnent l’étrange magie des autres êtres.
Dans l’avant-propos de THE EYES & THE IMPOSSIBLE (256 pp. ; McSweeney’s wood-bound hardcover, 28 $ ; Knopf cloth, 18,99 $ ; 8 ans et plus), Dave Eggers dit de ses personnages : « Aucun animal n’est un vrai animal. Et, plus important encore, aucun animal ne symbolise les gens. Alors que les animaux d’Eggers utilisent le langage humain avec une grande facilité, il leur confère l’essence de leur nature animale. Ils m’ont fait penser à la façon excentrique dont les enfants de 7 ans construisent des théories et prennent des décisions en fonction de leur propre expérience limitée du monde qui les entoure.
L’expérience des animaux d’Eggers se limite à un petit parc insulaire patrouillé par des rangers humains et régulièrement inondé de visiteurs. Son histoire chaleureuse et comique sur l’amitié interspécifique et le complot d’une évasion « impossible » pour trois vénérables bisons qui vivent dans un « grand parc clôturé à l’intérieur du parc » est racontée par Johannes, un chien. Il est « les Yeux » du parc et rend compte aux Bisons, qui gardent « l’Équilibre » : « Quand il y a eu une nouvelle route coupant à travers la forêt… J’ai dit aux Bisons et ils ont décidé où et quand les ratons laveurs devaient déménager. ”
Johannes est un narrateur très engageant dont l’exubérance et la bonne nature parcourent comme un fil conducteur les pages du roman. Il a un appétit insatiable pour tout ce qui bouge et les préjugés nécessaires contre les canards. Il est fasciné par les choses étranges que font les humains : une exposition en plein air le captive et il est attiré par les « rectangles » suspendus dans un nouveau bâtiment mystérieux. Mais c’est dans la façon dont Johannes parle de sa plus grande passion qu’Eggers (« A Heartbreaking Work of Staggering Genius ») montre qu’il a fait le travail d’imagination nécessaire pour nous rapprocher d’une perspective animale. « Quand je cours », dit Johannes, « je tire sur la terre et je la fais tourner. »
Il y a aussi une histoire plus profonde ici, sur le fait d’être soi-même et de trouver la liberté. Il est suggéré dans la beauté naturelle de la version de luxe du livre, avec ses couvertures avant et arrière en bois massif, et dans les sublimes illustrations de Shawn Harris. Harris place Johannes dans des peintures de paysages classiques, courant librement, démontrant un attrait plus sauvage et plus profond que le simple charme canin.
Dans BIG TREE (Scholastic, 528 pages, 32,99 $, 7 ans et plus), écrit et magnifiquement illustré par Brian Selznick (« L’Invention d’Hugo Cabret »), les animaux ne peuvent pas parler. Ou du moins c’est la croyance de ses personnages principaux, la rêveuse Louise et son frère pratique Merwin. Le roman commence avec Louise se demandant si elle peut voler vers la lune une fois qu’elle a obtenu ses « ailes », et Merwin essayant de lui expliquer ce qu’est une métaphore. Ce sont des indices sur le territoire de cette fiction : Louise et Merwin ne sont pas des enfants humains mais les graines d’un arbre géant, Mama, poussant dans un monde préhistorique.
La paix des premiers instants, avec des dessins du ciel, des cosses de graines et des arbres, est rompue lorsque Mama reçoit un avertissement des ambassadeurs, qui, comme le note la postface, sont «l’internet» fongique de la forêt. Un autre indice sur « Big Tree » : il est enraciné dans la science. Le « vaste système souterrain des Ambassadeurs avec des millions de kilomètres de fibres minuscules » reliant tous les arbres « comme une rivière sans fin de connaissances » reflète les découvertes de Susan Simard sur ce qu’on appelle maintenant « la toile du bois ».
L’avertissement des ambassadeurs arrive juste à temps pour que maman libère ses enfants dans les airs avant qu’elle ne soit engloutie par les flammes. Les orphelins Louise et Merwin se lancent dans une série d’aventures épiques – ils sont emportés dans l’océan, emportés par un volcan, mangés, abandonnés, secourus. En chemin, ils rencontrent un casting de personnages merveilleusement originaux, du roi Seaweed et de son armée de minuscules scientifiques de créatures aquatiques (dont les données, inscrites sur leur corps, racontent le climat de la Terre à travers les âges) à « l’Ancien », la Terre se.
Le langage élégant de Selznick donne le drame et le plaisir des escapades des frères et sœurs de semence, et ses illustrations tranquillement belles fournissent leur contexte : l’histoire longue de la vie elle-même.
Ces deux livres, avec leur superposition de significations via des mots et des images, et leurs personnages non humains relatables, se prêtent à de multiples lectures.
Nous avons besoin de grandes histoires courageuses comme celles-ci, des histoires qui aident les enfants (et les adultes) à trouver leur place dans un monde parfois effrayant. Vers la fin de « Big Tree », le narrateur offre un message sobre mais inspirant après que les deux graines ont repéré un astéroïde au loin : « Louise et Merwin savaient que même le plus petit d’entre eux pouvait se battre pour l’avenir, aussi impossible soit-il. des choses dangereuses semblaient en ce moment. Mais c’est peut-être Johannes, dans « The Eyes & the Impossible », dont l’observation sur le fait d’entrer dans le futur est la plus encourageante : « Être en vie, c’est aller de l’avant. Alors nous sommes sortis.
Nicola Davies est zoologiste et auteur pour enfants. « Skrimsli », la préquelle de son roman nominé pour la médaille Carnegie, « La chanson qui nous chante », sera publiée en septembre.