LA COLONIE : Foi et Sang en Terre Promise, par Sally Denton
Les femmes ont tendance à mal réussir dans les religions créées par les hommes. Tout au long de l’histoire, les prophètes masculins ont revendiqué l’autorité divine pour rédiger des lois qui perpétuent le pouvoir masculin et écartent les femmes en tant qu’inférieurs intellectuels ou tentatrices maléfiques qui menacent la gloire masculine.
Bien que nous rejetions le sexisme dans d’autres secteurs de notre société, il est ancré dans de nombreuses croyances religieuses. Nulle part sur notre continent une foi basée sur la suprématie masculine n’est plus présente que dans les sectes polygames qui parsèment l’Ouest américain et le nord du Mexique, qui suivent les enseignements originaux du fondateur libidineux de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, Joseph Smith. Se présentant comme un « prophète, voyant et révélateur » en 1830, Smith a battu les start-ups religieuses d’autrefois : il a affirmé que Dieu – considéré comme un homme, toujours – a permis aux hommes de prendre plusieurs épouses. Smith en a accumulé jusqu’à 40, dont une fille de 14 ans – une histoire troublante que les dirigeants mormons ont niée jusqu’en 2014.
« Au centre de la théologie de Smith se trouvait la doctrine selon laquelle tous les dévots masculins étaient sur la voie de la divinité », écrit Sally Denton dans son nouveau livre méticuleusement recherché, « The Colony ». Elle poursuit : « Dans le système patriarcal des mormons, une femme ne pouvait entrer au ciel qu’en tant qu’appendice d’un homme, mais un homme pouvait emmener autant de femmes au royaume éternel qu’il le voulait. Sans surprise, les jeunes hommes ont trouvé l’argumentaire de vente de Smith très attrayant.
Denton, qui est un journaliste primé et l’auteur de huit livres précédents (dont deux liés au mormonisme), est un descendant de polygames. Dans « The Colony », elle retrace la lignée de Melissa LeBaron, l’épouse plurielle de l’un des premiers acolytes de Smith, à l’actuelle Colonia LeBaron, une communauté polygame de 5 000 personnes à Chihuahua, au Mexique.
«Ce livre est une exploration de LeBaron – le lieu et la famille – dans le but d’expliquer les impulsions qui ont poussé des milliers de femmes au fil des générations, y compris mes ancêtres… à rejoindre ou à rester dans une nouvelle religion américaine basée sur la suprématie masculine et féminine. servitude », écrit Denton.
Cédant à la pression du gouvernement fédéral, les saints des derniers jours ont publié un manifeste interdisant le mariage plural en 1890. Le changement soudain de dogme a divisé l’Église; les fondamentalistes, y compris les LeBaron, ont fui au Mexique pour continuer leur mode de vie polygame.
L’auteur n’aurait pas pu trouver un clan plus bizarro à profiler que les LeBaron, dont l’histoire de meurtres de membres de la famille, de maladie mentale et d’inceste rivalise avec celle des Habsbourg. Un patriarche LeBaron, après 14 ans de mariage avec une femme, a affirmé qu’il avait eu une vision lui disant qu’il avait besoin d’un « quorum » de sept épouses ou plus pour atteindre la divinité. Un autre a blâmé Dieu pour sa séduction des filles mineures. Un autre encore a incorporé des ovnis et des extraterrestres dans ses enseignements. Un membre de la famille a dit à Denton qu’une « séquence de folie hantait la famille », résultat de générations de mariages entre cousins germains et même demi-frères et sœurs. Au fil des ans, il est devenu de plus en plus difficile pour les adeptes de faire la distinction entre les révélations « divines » de leurs dirigeants et le dérangement mental.
La plupart des sources polygames de Denton ont insisté sur l’anonymat, reflétant une culture gouvernée par le secret et la peur. Les pratiquants contournent la loi en n’épousant que la première femme ; les épouses suivantes sont reléguées au statut de « concubine », avec peu de droits légaux. Il est impossible de déterminer si les pratiquants masculins croient vraiment aux enseignements de Smith ou s’ils ne sont que « convertis en dessous de la ceinture » - comme le suggère une femme qui a fui la colonie.
Le clan est devenu relativement riche à Chihuahua, où il possède plus de 12 000 acres de vergers de noix et de noix de pécan qui s’élèvent du paysage desséché comme un mirage vert. Les arbres sont irrigués avec de l’eau détournée des aquifères et des rivières communales, une action qui a provoqué des guerres de l’eau en cours avec les agriculteurs voisins.
Les LeBaron ont fait la une des journaux en 1972, quand Ervil LeBaron a ordonné un coup de style mafieux contre un leader polygame rival : son propre frère. Le meurtre a donné le coup d’envoi à une tuerie de 15 ans qui a coûté la vie à 33 personnes, alors qu’Ervil (connu sous le nom de « Mormon Manson » dans la presse) a enrôlé certaines de ses 13 femmes et 54 enfants pour tuer ses ennemis – des meurtres financés par le trafic de drogue. , des braquages de banque et un vaste réseau transfrontalier de vols de voitures.
En 2009, la famille est de nouveau entrée dans le cycle de l’actualité lorsque des trafiquants de drogue ont enlevé un adolescent de la colonie et ont exigé une rançon d’un million de dollars. L’affaire a attiré l’attention de Keith Raniere, chef du culte sexuel Nxivm, qui s’est présenté comme « l’un des trois meilleurs résolveurs de problèmes au monde » et s’est envolé pour le Mexique pour conseiller la famille. Raniere a été frappé par la « docilité et la soumission » des femmes LeBaron, écrit Denton, et a choisi 11 filles, âgées de 13 à 17 ans, à ramener à son quartier général dans le nord de l’État de New York, apparemment pour travailler comme professeurs d’espagnol dans un école qu’il avait fondée, mais en réalité, selon les procureurs, pour en faire des partenaires sexuels. Raniere n’a cependant pas été en mesure de résoudre le problème des polygames contre les narcos, qui a atteint son paroxysme en 2019 lorsque des hommes armés ont ouvert le feu sur une caravane de trois voitures de LeBaron et d’une communauté sœur polygame, tuant trois femmes et six enfants.
Je suis devenu de plus en plus en colère en lisant ce livre. Alors que Denton fournit une excellente histoire d’une sous-culture polygame, elle n’explique jamais complètement pourquoi les femmes choisissent de rester dans une religion qui les traite si mal. Mais en tant que personne qui a grandi dans un foyer chrétien fondamentaliste et qui comprend à quel point la religion patriarcale peut s’éroder pour les filles, je vais essayer de trouver une réponse. L’emprise d’un dogme ancré dans l’esprit d’un enfant dès la petite enfance ne peut être relâchée que par l’exposition à de nouvelles idées. Mais pour les femmes LeBaron – entravées par une grossesse chronique, une dépendance économique et un manque d’éducation formelle – les chances d’échapper à cette emprise sont très minces.
« La colonie attire les ennuis », a déclaré à Denton une femme qui a fui il y a longtemps. «Ils ont une bonne raquette. Beaucoup de femmes ne sont pas là par choix.
Peut-être que les femmes devraient commencer un système de croyance basé sur le respect et l’égalité pour nous-mêmes et nos sœurs. Oh attendez, nous en avons déjà un : ça s’appelle le féminisme. Le livre de Denton témoigne de ce qui se passe lorsque le pouvoir masculin, sous couvert de conviction religieuse, n’est pas contrôlé.
Julia Scheeres est l’auteur de « Jesus Land » et « A Thousand Lives: The Untold Story of Jonestown ». Son dernier livre, « Écoutez, le monde ! Comment l’intrépide Elsie Robinson est devenue la femme la plus lue d’Amérique », sera publiée en septembre.
LA COLONIE : Foi et sang dans une terre promise, par Sally Denton | Illustré | 288 pages | Liveright | 27,95 $