LA PLAGE EN ÉTÉde Beatriz Williams
Il y a des moments où les bibliophiles occupés en vacances veulent profiter de précieux temps d’arrêt pour enterrer leur nez cuivré dans un roman conçu pour être lu au bord de la piscine. Ces livres pourraient évoquer des souvenirs d’étés passés : des romances qui fleurissaient sous le soleil brûlant mais se refroidissaient avec le début de l’automne, un état d’innocence qui ne reliait pas encore l’insouciance aux conséquences, la conscience douce-amère que l’été passe invariablement dans l’éclair d’un insecte .
Il y a peu de praticiens plus qualifiés du métier de la fiction estivale que Beatriz Williams. Son dernier est à la fois un thriller d’espionnage et un conte de Roméo et Juliette d’amants potentiels déchirés par le destin et les circonstances. Se déroulant principalement sur une île au large de la Nouvelle-Angleterre dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale (Williams alterne entre 1946 et 1954), l’histoire est centrée sur Emilia « Cricket » Winthrop, dont la famille a d’abord revendiqué l’île qui porte désormais son nom.
Mais ce fait est trompeur : la famille d’Emilia occupe la maison de gardien, d’où son père s’occupe du domaine de leur propriétaire. Ses employeurs sont les Peabodys, l’un des riches clans de Boston qui se pressent chaque année sur l’île de Winthrop à partir du Memorial Day. Enfants, Emilia et son frère, Eli, passent le temps de juin à août à gambader dans les vagues avec les garçons Peabody – Arthur, Amory et Shep – inconscients de la nature haut / bas de la relation de leurs familles. Mais ne vous y trompez pas : leurs parents respectifs sont parfaitement conscients de leurs disparités de classe.
Lorsque le roman s’ouvre, la guerre est terminée – avec toute possibilité d’ignorance bienheureuse. Arthur et Eli sont morts ; La mère d’Emilia est frappée d’incapacité par le choc. Les Peabodys restants reviennent à Winthrop pour la première fois depuis l’arrêt des combats, prêts à raviver, regrouper et organiser des fêtes qui rivalisent avec celles d’avant. Emilia et Shep sont restés en contact par lettres au fil des ans, et maintenant leur amitié se transforme en quelque chose de plus. Mais l’arrivée d’Angleterre de la captivante et quelque peu mystérieuse parente de Peabody, Olive Rainsford, est de bon augure pour tous. Emilia s’emmêle dans le réseau d’intrigues d’Olive, déroulant des événements qui auront des implications tragiques pour les deux familles – et des répercussions bien au-delà de l’île. Sans trop en dévoiler, disons simplement que le résultat brisera également les espoirs d’Emilia et la forcera à se construire une vie et une carrière indépendantes sur le continent.
« La plage de Summerly » est enrichi de détails historiques fascinants et d’un thème d’espionnage; dans une note d’auteur, Williams explique qu’il a été inspiré par des épisodes réels de l’époque de la guerre froide. Des personnalités de la vie réelle telles que l’ancien directeur de la CIA, Allen Dulles, font leur apparition. Pourtant, à certains égards, ces éléments sont MacGuffins. Ils introduisent une tension qui maintient l’intrigue crépitante, mais ne fournit pas la chaleur du roman.
Williams a conçu un récit en couches célébrant une héroïne qui incarne la verve, le courage et le courage. En fin de compte, « The Beach at Summerly » est une ode à une saison et à un sentiment. Si nos étés passés représentent un paradis perdu, comme les moi qui étaient ou auraient pu être, alors dans les pages de Williams, nous pouvons brièvement retrouver la délicieuse liberté que nous avions l’habitude de ressentir lorsque les jours devenaient plus longs et plus chauds, et que nous étions jeunes et amoureux. .
Leigh Haber a été directeur du Oprah’s Book Club de 2012 à 2022 et éditeur de livres pour O, le magazine d’Oprah. Elle est actuellement rédactrice indépendante, éditrice et stratège de l’édition.
LA PLAGE EN ÉTÉ | Par Beatriz Williams | 368 pages | Guillaume Morrow | 30 $