Finalement, cependant, l’émancipation économique obtenue en « obtenant de l’argent » est devenue une malédiction. Les familles ont été rompues par le double mal de la dépendance et de l’incarcération. Les équipes de coin ont mené des fusillades meurtrières pour accéder à des bases de clientèle lucratives dans des tours de logements sociaux, opposant voisin contre voisin et laissant les résidents prisonniers dans leurs propres maisons, piégés dans des fiefs contrôlés par des gangs de la drogue.
Shawn McCray, un prodige du basket-ball des Hayes Homes à Newark, a été pris avec du crack et s’est échappé de peu de prison lorsqu’un juge lui a fait grâce. Il a ensuite obtenu un diplôme en sociologie du Caldwell College. Il a juré d’aller droit au but et a accepté un travail de 9 à 5, seulement pour succomber au remorqueur gravitationnel des rues pour se bousculer avec le Zoo Crew, l’un des plus grands réseaux de trafic de drogue de Newark au début des années 1990. (McCray a fini par abandonner et a continué à entraîner des garçons de basket-ball dans son ancien lycée.)
Ramsey vise à donner un visage humain à l’histoire de l’épidémie de crack tout en la racontant du début à la fin, une tâche herculéenne. Dans l’ensemble, il réussit. En mettant l’accent sur la délivrance de ses personnages alors qu’ils deviennent sobres ou cessent de vendre de la drogue, il laisse moins exploré l’épidémie d’homicides qui s’est enflammée – la violence qui était une partie inévitable des affaires pour des opérations comme le Zoo Crew. Pourtant, il inclut un récit de Kurt Schmoke, autrefois un procureur zélé de Baltimore qui a demandé la peine de mort pour un trafiquant de crack coupable d’avoir abattu un détective noir. Schmoke est ensuite devenu maire de Baltimore et, dans une volte-face impressionnante, a décidé d’essayer d’arrêter les souffrances provoquées par le crack en dépénalisant les utilisateurs. Ses plus grands succès sont survenus en 1994, lorsqu’il a inauguré un programme d’échange de seringues et un tribunal de traitement de la toxicomanie destiné à aider les toxicomanes à éviter la prison.
Pourtant, ce ne sont pas les politiciens mais plutôt les habitants des communautés criblées de crack qui ont finalement mis fin à l’épidémie. Au milieu des années 1990, une nouvelle génération était arrivée à maturité, déterminée à rejeter l’emprise de la drogue sur les quartiers minoritaires. La marijuana, accompagnée des lignes de basse de l’album triple platine de 1992 du Dr Dre « The Chronic », a supplanté le crack. Cette jeune génération a tenu compte du récit édifiant du film « New Jack City » de 1991 et de la justice de rue infligée à son protagoniste meurtrier, le pivot du crack de Harlem, Nino Brown.. Le message antidrogue du film était en contraste frappant avec la glamourisation des dons mafieux du trafic d’héroïne dans « Le Parrain » – encore plus de preuves de la disparité avec laquelle l’Amérique définit ses idoles anti-establishment.
Jonathan Green est l’auteur, plus récemment, de « Sex Money Murder: A Story of Crack, Blood, and Betrayal ». Il travaille sur un livre sur un groupe de chrétiens politiquement radicalisés qui ont formé une milice armée meurtrière.
QUAND LE CRACK ÉTAIT ROI : Histoire populaire d’une époque incomprise | Par Donovan X. Ramsey | 427 pages | Un monde | 30 $